George Butterworth

Butterworth wurde in London geboren. Sein Vater war Anwalt, der später Generaldirektor der North Eastern Railway wurde. Die Familie zog bald nach Georges Geburt nach Yorkshire. Seinen ersten Musikunterricht erhielt er von seiner Mutter, die Sängerin war. Bald begann er, Musik zu komponieren. Sein Vater wollte, dass er Anwalt wird, und so schickte er seinen Sohn auf das Eton College. Von dort ging er auf das Trinity College in Oxford. In Oxford beschäftigte er sich mehr und mehr mit Musik, insbesondere nachdem er den Volksliedsammler Cecil Sharp und den Komponisten und Volksliedenthusiasten Ralph Vaughan Williams kennen lernte. Butterworth und Vaughan Williams unternahmen mehrere Reisen in die englische Landschaft, um Volkslieder zu sammeln. Beide wurden beim Komponieren von englischen Volksliedern beeinflusst. Butterworth war auch ein sehr guter Volkstänzer. Besonders gern tanzte er den Morris-Tanz.

Vaughan Williams und Butterworth wurden enge Freunde. Es war Butterworth, der zu Vaughan Williams sagte, dass es eine gute Idee sei, aus der symphonischen Dichtung, an der er arbeitete, seine Londoner Symphonie zu machen. Als das Manuskript für dieses Stück in der Post verloren ging, halfen Butterworth und zwei weitere Musiker Vaughan Williams, es wieder herauszuschreiben. Vaughan Williams widmete das Stück nach Butterworths Tod dem Gedenken an ihn. Als er Oxford verließ, wurde Butterworth Musikkritiker für die Times, komponierte und lehrte am Radley College in Oxfordshire. Außerdem studierte er für kurze Zeit am Royal College of Music und arbeitete mit Menschen wie Hubert Parry und Charles Villiers Stanford zusammen.

Obwohl Butterworth viel Arbeit hatte, hatte er oft das Gefühl, dass sein Leben keinen Sinn hatte. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, fühlte Butterworth, dass er nützlich sein könnte, also trat er in die britische Armee ein. Er wurde 1916 bei Pozières von einem Scharfschützen getötet, der während der Schlacht an der Somme einen Überfall führte. Seine Leiche wurde nicht gefunden, und sein Name erscheint auf dem Thiepval-Denkmal in der Nähe der Somme. Er wurde mit dem Militärkreuz ausgezeichnet, und ein Schützengraben wurde nach ihm benannt.

Butterworth schrieb nicht sehr viel Musik, und während des Krieges zerstörte er viele seiner Kompositionen, die er für nicht gut genug hielt. Von denen, die überlebt haben, sind seine Werke, die auf A. E. Housmans Gedichtsammlung A Shropshire Lad basieren, die bekanntesten. Viele englische Komponisten der Butterworth-Zeit vertonten Housmans Gedichte, darunter Ralph Vaughan Williams.

Butterworth schrieb zwei Liederzyklen zu Housmans Gedichten. Sie enthalten einige der beliebtesten englischen Lieder des 20. Jahrhunderts, insbesondere Is My Team Ploughing? und Loveliest of Trees. Dieses letzte Lied diente ihm 1912 als Grundlage für seine Orchester-Rhapsodie, die er auch A Shropshire Lad nannte. Es ist voller sanfter, zärtlicher Musik, aber auch voller Leidenschaft.