Gustav Leonhardt (geb. 's-Graveland, Niederlande, 30. Mai 1928, gest. Amsterdam, 16. Januar 2012) war ein berühmter niederländischer Cembalist, Organist und Dirigent, der durch das Spielen von Musik aus historischen Epochen auf historischen Instrumenten bekannt wurde. Zu Beginn seiner Karriere war das Cembalo noch kein populäres Instrument, und Musik aus der Renaissance und dem Barock wurde in der Regel auf die gleiche Weise gespielt wie Musik aus späteren Jahrhunderten. Gustav Leonhardt machte seinem Publikum bewusst, wie Musik von Johann Sebastian Bach zu Bachs Zeiten geklungen hätte.
Gustav Leonhardt
Leben
Gustav Leonhardt wurde in einer niederländischen, protestantischen Familie geboren, die auf dem Land lebte. Sein Protestantismus war ein wichtiger Teil seines Lebens. Sein Vater war ein wohlhabender Geschäftsmann. Seine Eltern waren beide sehr begeisterte Amateurmusiker. Als Gustav zehn Jahre alt war, kauften sie ein Cembalo. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, war das Leben auf dem Land hart, und Leonhardt musste sich oft unter den Dielen verstecken, damit er nicht zur Sklavenarbeit weggeschickt wurde. Wenn er sich nicht versteckte, verbrachte er viel Zeit damit, auf dem Cembalo zu üben.
Gustav Leonhardt studierte Orgel und Cembalo an der Schola Cantorum in Basel. Zu dieser Zeit war dies der einzige Ort in Europa, an dem man das Spiel Alter Musik studieren konnte. Er ging nach Wien, um Dirigieren zu studieren, weil seine Eltern der Meinung waren, dass man als Dirigent sehr viel Geld verdienen könne. Gustav war jedoch nie sehr begeistert vom Dirigieren, und er verbrachte seine ganze Zeit dort in der Bibliothek, um Partituren zu studieren und Musik abzuschreiben. Der größte Teil dieser Musik war nie veröffentlicht worden und wurde seit der Zeit, als sie komponiert wurde, nicht mehr aufgeführt.
Im Jahr 1952 wurde er Professor für Cembalo an der Wiener Hochschule für Musik. Er lernte Nikolaus Harnoncourt kennen, der ähnliche Interessen wie er hatte. Bald wurde er Professor für Cembalo am Amsterdamer Konservatorium und blieb dort bis 1988. Außerdem war er Organist an der Waalse Kerk in Amsterdam. Diese Kirche besitzt eine sehr berühmte historische Orgel. Bekannt wurde er durch seine Cembalokonzerte und Aufnahmen. Er leitete das Leonhardt Baroque Ensemble mit dem englischen Countertenor Alfred Deller, mit dem er eine der ersten Aufnahmen einiger Bach-Kantaten machte. Zum Ensemble gehörten auch seine Frau Marie sowie Nikolaus Harnoncourt, der Cello spielte. Zusammen mit Harnoncourt dirigierte und spielte er alle Kantaten Bachs ein.
Leonhardt wohnte in einem großen Haus aus dem 16. Jahrhundert, das auf einen der Grachten im Zentrum von Amsterdam blickte. Auf dem Konzertpodium sah er sehr ernst aus, aber er hatte einen Sinn für Humor und spielte gelegentlich ein wenig Ragtime am Ende einer Aufführung.
Leonhardt starb am 16. Januar 2012 in Amsterdam.