Brotfrucht ist die Bezeichnung für einen immergrünen Baum aus der Familie der Maulbeerengewächse. Ursprünglich wuchs der Baum in Südostasien. Er wurde und wird in den tropischen und subtropischen Regionen Asiens, Mittel- und Südamerikas und der Karibik kultiviert. Der Baum kann eine Höhe von bis zu 20 Metern (66 ft) erreichen. Die Brotfrucht ist die Frucht dieses Baumes. Die Früchte enthalten viel Stärke - ähnlich wie Kartoffeln; sie werden zu Mehl gemahlen, das dann zum Backen verwendet werden kann.
Die Vorfahren der Polynesier fanden die im Nordwesten Neuguineas wachsenden Bäume vor rund 3.500 Jahren. Sie gaben den Reisanbau auf, den sie aus Taiwan mitgebracht hatten, und züchteten stattdessen Brotfrüchte. Sie nahmen die Bäume mit, wohin sie im Pazifik auch gingen. Ausnahmen waren die Osterinsel und Neuseeland: Beide Orte waren zu kalt, um die Bäume wachsen zu lassen. Ihre alten ostindonesischen Vettern verbreiteten die Pflanze im Westen und Norden durch Insel- und Küstengebiete Südostasiens. In historischen Zeiten wurde sie auch in anderen tropischen Regionen weit verbreitet angepflanzt.
Die Meuterei auf der Bounty wurde durch Brotfruchtbäume verursacht: Im Jahre 1787 wurde William Bligh befohlen, eine Anzahl dieser Bäume auf Tahiti zu laden und in die Karibik zu verschiffen; dort sollten sie den Sklaven, die auf Plantagen arbeiteten, als billiges Nahrungsmittel dienen. Die wichtigsten Plantagen waren damals Zuckerrohrplantagen. Dies war der erste Versuch einer Regierung, eine wirtschaftlich wichtige Pflanze an einem anderen Ort anzubauen. Der Versuch scheiterte, weil die Seeleute nicht verstanden, warum die Trinkwasserversorgung zur Bewässerung der Pflanzen genutzt wurde; sie warfen die Pflanzen über Bord.
Bligh konnte die Bäume in einer zweiten Reise verschiffen: In der Karibik angekommen, stand er vor einem anderen Problem: Die Sklaven dort akzeptierten keine Brotfrüchte als Ersatz für Getreide. Bligh erhielt für seine Bemühungen die Medaille der Royal Society, auch wenn die Einführung nicht ganz gelungen war. Obwohl sich die meisten Sklaven weigerten, das neue Essen zu essen, wurden Brotfrüchte in der Küche von Puerto Rico akzeptiert.