Roger David Kornberg (geb. (1947-04-24)24. April 1947) ist ein amerikanischer Biochemiker und Nobelpreisträger. Kornberg erhielt den Nobelpreis für Chemie im Jahr 2006 für das Studium der Eukaryoten-Transkription (das Kopieren von Informationen von DNA zu RNA).
Kornberg ist Professor für Strukturbiologie an der Stanford University School of Medicine. Sein Vater, Arthur Kornberg, war ebenfalls Professor an der Stanford University und erhielt 1959 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
Kornberg wurde in St. Louis, Missouri, als Sohn einer jüdischen Familie geboren. Er war das erste von drei Kindern von Arthur Kornberg und seiner Frau Sylvy. Die Eltern arbeiteten zusammen als Biochemiker. Roger Kornberg erwarb 1967 seinen Bachelor-Abschluss an der Harvard University und 1972 seinen Doktortitel an der Stanford University. Danach wurde er Fellow am Laboratory of Molecular Biology an der Universität Cambridge, England.
Die gesamte Vererbung wird durch Gene gesteuert. Damit die Zellen die Information in den Genen nutzen können, muss eine Kopie eines Teils des Gens angefertigt werden. Das Kopieren wird als Transkription bezeichnet. Bei der Transkription wird eine RNA-Kopie eines Teils der DNA angefertigt. Die RNA wird aus dem Zellkern zu den Ribosomen transportiert, wo sie ihre Arbeit verrichtet. Dies wird Boten-RNA genannt, und sie gibt die Aminosäuresequenz für die Proteinproduktion vor. Dieser zweite Prozess wird Translation genannt. Er funktioniert in allen Eukaryonten, einschließlich aller Pflanzen und Tiere.
Kornberg arbeitete in den 1970er Jahren mit Aaron Klug und Francis Crick am MRC. Er entdeckte das Nukleosom, eine sehr wichtige Proteinstruktur in den Chromosomen. Nukleosomen bilden die sich wiederholenden Grundeinheiten des eukaryotischen Chromatins. Dadurch werden die großen eukaryotischen Genome in den Kern gepackt und können kontrolliert werden.
Kornberg machte die Entdeckung, dass Signale an die RNA von einem Komplex von Proteinen ausgehen, den sie als Mediator bezeichneten. Das Nobelpreiskomitee sagte: "Die große Komplexität der eukaryotischen Organismen wird durch das feine Zusammenspiel zwischen gewebespezifischen Substanzen, Verstärkern in der DNA und Mediator ermöglicht. Die Entdeckung des Mediators ist daher ein wahrer Meilenstein im Verständnis des Transkriptionsprozesses".
Nach langen Bemühungen gelang es Kornberg, mit Hilfe der Röntgenkristallographie 3D-Aufnahmen von RNA-Molekülen, Lipiden und Proteinen zu machen. Mit diesen Studien hat Kornberg ein Bild davon geschaffen, wie die DNA funktioniert. Das Nobelpreiskomitee sagte: "Der wirklich revolutionäre Aspekt des Bildes, das Kornberg geschaffen hat, ist, dass es den Prozess der Transkription im vollen Fluss festhält. Wir sehen, wie ein RNA-Strang konstruiert wird und damit die genauen Positionen der DNA, der Polymerase und der RNA während dieses Prozesses", so das Nobelpreiskomitee.
1959 erhielt Roger Kornbergs Vater, Arthur Kornberg, den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für Studien darüber, wie die genetische Information von einem DNA-Molekül zum anderen wandert. Dies wird als DNA-Replikation bezeichnet. Arthur Kornberg fand das erste Enzym, das DNA herstellen konnte. Es war das erste bekannte Enzym, das seine Anweisungen von einer DNA-Kopie übernahm. Roger Kornbergs jüngerer Bruder, Thomas Bill Kornberg, entdeckte 1970 die DNA-Polymerasen II und III und ist heute Genetiker an der Universität von Kalifornien, San Francisco. Alle drei Kornbergs haben daran gearbeitet, zu verstehen, wie die genetische Information in den Zellen genutzt wird. Arthur und Roger Kornberg sind der sechste Vater und Sohn, der den Nobelpreis gewonnen hat.
Professor Kornberg hat diese Auszeichnungen erhalten: