Ernest Rutherford, 1st Baron Rutherford of Nelson, OM, PC, FRS (30. August 1871 - 19. Oktober 1937) war ein in Neuseeland geborener britischer Wissenschaftler, der 1908 den Nobelpreis fürChemie, für seine Arbeiten zur Kernphysik und für die Theorie der Struktur des Atoms erhielt.
Rutherford war einer der ersten Forscher in der Kernphysik nach der Entdeckung der Strahlung durch den französischen Physiker Henri Becquerel im Jahr 1896. Rutherford entdeckte die radioaktive Halbwertszeit und die drei Teile der Strahlung, die er Alpha, Beta und Gamma nannte. Er entdeckte auch, dass Alpha-Teilchen die Kerne des Heliums sind. Rutherfords Geiger-Marsden-Experiment führte zu dem, was wir heute über die Atomstruktur wissen, bei der das Atom ein Kern ist und Elektronen um ihn kreisen.
1919 führte Rutherford die weltweit erste künstliche Kernreaktion durch, bei der er Alphateilchen mit Stickstoffgas versetzte und Partikel aus Sauerstoffisotopen und Protonen erzeugte. Dies war die Kerntransmutation, bei der Stickstoffgas in Sauerstoffgas umgewandelt wurde.
Rutherford war der Leiter des Cavendish-Labors in Cambridge. Er bewies die Existenz des Kerns, der aus Protonen und Neutronen zusammengesetzt ist. 1932 machte James Chadwick am Cavendish-Labor ein Experiment, das zeigte, dass Rutherford Recht hatte.
Das Rutherford College, eine Schule in Auckland, Neuseeland, wurde nach ihm benannt.
