Entwicklung der Wale und Delfine

Nach vielen Jahren, in denen Paläontologen glaubten, Wale hätten sich aus Mesonychiden entwickelt, zeigte die DNA-Sequenzanalyse, dass die engste Verwandtschaft mit den Artiodactylen, den Paarhufern, bestand. Es wurde eine neue Gattung geschaffen, die Cetacea und ihre nächsten Verwandten, die Familie der Flusspferde, umfasst. Diese Gruppe wird Cetartiodactyla genannt.

Fossilien von Flusspferden werden erst im Miozän gefunden, aber Walvorfahren aus dem Eozän. Dies hinterlässt eine Lücke von fast 30 Millionen Jahren, in der keine Vorfahren von Flusspferden gefunden werden. Die jüngste Hypothese besagt, dass Nilpferde und Wale einen gemeinsamen semi-aquatischen Vorfahren hatten, der sich vor etwa 60 Millionen Jahren von anderen Artiodaktylen (mya) abspaltete. Diese Ahnengruppe spaltete sich wahrscheinlich um 54 mya in zwei Zweige auf. Ein Zweig entwickelte sich zu Walen, möglicherweise beginnend mit dem Proto-Wal Pakicetus aus 52 mya. Diese frühen Wale haben sich allmählich an das Leben im Meer angepasst. Sie wurden zu den vollständig aquatischen Walen und Delfinen.

Indohyus

Indohyus ist eine kleine, hirschähnliche Kreatur, die vor etwa 48 Millionen Jahren in Kaschmir lebte. Es gehört zur Familie der Artiodactylen Raoellidae und ist vermutlich die nächste Schwestergruppe der Wale und Delfine (Cetacea).

Diese pflanzenfressende Kreatur, die etwa die Größe eines Waschbären oder einer Hauskatze hat, teilt einige der Eigenschaften von Walen. Es zeigte auch Anzeichen von Anpassungen an das Leben im Wasser, einschließlich einer dicken und schweren äußeren Knochenschicht. Diese ähnelt den Knochen moderner Lebewesen wie dem Flusspferd und verringert den Auftrieb, so dass sie unter Wasser bleiben können. Dies deutet auf eine ähnliche Überlebensstrategie hin wie das afrikanische Mäuseflughund oder der Wasserchevrotain, der bei Bedrohung durch einen Greifvogel ins Wasser taucht und sich bis zu vier Minuten lang unter der Oberfläche versteckt.