Die American Athletic Conference (kurz "The American" oder "AAC") ist eine College-Sportkonferenz in den Vereinigten Staaten. Ihre Mitglieder treten in der NCAA-Division I an. Im Bereich des Fussball spielen die Football-Teams in der Football Bowl Subdivision (FBS; vor 2006 als Division I-A bezeichnet), der höchsten Ebene des College-Footballs innerhalb der Division I.

Geschichte und Entstehung

Die AAC entstand im Juli 2013 im Zuge der Aufspaltung der ursprünglichen Big East Conference. Die ursprüngliche Big East war 1979 als erste Basketball-betonte Liga im Osten der USA gegründet worden; 1991 kam Football hinzu, was über die Jahre zu Spannungen zwischen den fußballspielenden und den reinen Basketballschulen führte. Nach längeren Auseinandersetzungen trennten sich die Organisationen: Die sieben Nicht-FBS-Schulen verließen die Struktur und gründeten die neue Big East Conference, während die FBS-Mitglieder und einige weitere Schulen unter Beibehaltung der alten Charta als American Athletic Conference weiterarbeiteten.

Rechtlich ist die AAC der Nachfolger der ursprünglichen Big East, da sie die ursprüngliche Satzung übernahm. Beide Nachfolgeorganisationen führen jedoch das Gründungsjahr 1979 für sich an und einigten sich darauf, dass die heutige Big East in den meisten Sportarten die sportliche Historie der alten Konferenz fortführt. Für die Sportarten Football und Rudern (Frauen) — die vom American gesponsert, aber nicht vom heutigen Big East angeboten werden — gelten Sonderregelungen: In diesen Bereichen beansprucht keine der beiden Konferenzen offiziell die vollständige historische Kontinuität der alten Big East.

Mitglieder und Struktur

Die AAC besteht aus Vollmitgliedern, die die meisten ihrer Sportarten in der Konferenz austragen. Zum Zeitpunkt dieses Textes hat die Liga 12 Vollmitglieder. Von diesen betreibt nur das jüngste Vollmitglied, Wichita State, kein Football-Programm. Die Konferenzstruktur erlaubt zudem Affiliate-Mitgliedschaften in Einzelsportarten, sodass einzelne Schulen in bestimmten Disziplinen der AAC angehören können, ohne Vollmitglied zu sein.

Im Laufe der Jahre hat es zahlreiche Mitgliedswechsel gegeben — einige Schulen verließen die AAC zugunsten anderer Ligen, andere traten neu bei. Solche Wechsel sind Teil der größeren Dynamik des US-College-Sports und der landesweiten Konferenzreformen.

Sportarten, Wettbewerbe und Bedeutung

Die AAC sponsert eine Vielzahl von College-Sportarten, mit besonderem Fokus auf Football und Basketball, die mediale und sportliche Schlüsseldisziplinen darstellen. Neben regulären Saisonspielen organisiert die Konferenz auch Meisterschaften und Turniere (z. B. die Konferenzmeisterschaft im Football und das Konferenzturnier im Basketball).

Auf nationaler Ebene wird die American Athletic Conference oft zur Gruppe der sogenannten "Group of Five" gezählt — die fünf FBS-Konferenzen außerhalb der sogenannten "Power Five". Trotz dieser Einordnung ist die AAC in mehreren Sportarten, vor allem im Basketball, wettbewerbsfähig und hat regelmäßig Teams, die in den nationalen Rankings auftauchen oder an großen Bowls und Turnieren teilnehmen. Der Konferenzmeister im Football kann sich bei entsprechend hoher nationaler Bewertung für eines der New-Years-Six-Bowls qualifizieren, sofern er als bestplatzierte Mannschaft der Group of Five gilt.

Medienpräsenz und Rolle im College-Sport

Die AAC erzielt Reichweite über Fernseh- und Streaming-Partnerschaften, sodass Spiele und Turniere landesweit übertragen werden. Diese Medienpräsenz ist wichtig für die Sichtbarkeit der Mitgliedsschulen, für Sponsoren und für die Rekrutierung von Athletinnen und Athleten.

Zusammenfassung

  • Die AAC entstand 2013 aus der Aufspaltung der ursprünglichen Big East und ist rechtlich deren Nachfolger.
  • Sie ist eine NCAA-Division-I-Konferenz; im Football spielt sie auf FBS-Niveau.
  • Zum Zeitpunkt dieses Artikels hat die Liga 12 Vollmitglieder; Wichita State ist das einzige Vollmitglied ohne Football-Programm.
  • Die Konferenz ist Teil der "Group of Five" und hat in mehreren Sportarten nationale Bedeutung, insbesondere im Basketball.

Die American Athletic Conference bleibt eine dynamische Organisation im US-College-Sport, geprägt von Mitgliedswechseln, sportlicher Konkurrenz und einer Mischung aus traditioneller Geschichte (als Rechtsnachfolger der Big East) und moderner Weiterentwicklung.