Eine Vorspeise ist ein kleines Gericht aus einer Gesamtmahlzeit. Es kann auch ein Getränk oder mehrere alkoholhaltige Getränke sein. Gängige Beispiele sind: Garnelencocktail, Calamari, Salat, Kartoffelschalen, Muscheln, Bruschetta oder Käse und Cracker. In einigen Restaurants kann eine Vorspeise auch sehr elegant sein.

Sie werden oft als Snacks oder Hors d'oeuvres bezeichnet. Ein grundlegender, unausgesprochener Zweck von Vorspeisen, insbesondere in einem Restaurant, besteht wohl darin, hungrige Menschen so lange zu füttern, bis das Hauptgericht serviert wird.