Der Bau des Großen Tempels in Abu Simbel dauerte etwa 20 Jahre. Er wurde im 24. Jahr der Herrschaft von Ramses dem Großen (etwa 1265 v. Chr.) fertiggestellt. Er wurde für die Götter Amun, Ra-Horakhty und Ptah sowie für Ramses selbst gebaut, der wie ein Gott behandelt wurde. Es ist einer der großartigsten und schönsten Tempel aus der Zeit Ramses' II. und einer der schönsten in Ägypten.
Die Fassade des Tempels zeigt vier 20 Meter hohe Statuen des Pharaos mit der doppelten Atef-Krone von Ober- und Unterägypten. Die Fassade ist 35 Meter breit. Auf der Oberseite befindet sich ein Fries mit 22 Pavianen. Die Paviane haben ihre Hände erhoben, um die aufgehende Sonne in der Morgendämmerung zu begrüßen. Diese riesigen Statuen wurden in massiven Fels gehauen. Alle Statuen zeigen Ramses II., der auf einem Thron sitzt und die Doppelkrone von Ober- und Unterägypten trägt. Die Statue links vom Eingang wurde kurz nach ihrem Bau bei einem Erdbeben beschädigt. Der Kopf und der Körper liegen zu Füßen der Statue auf dem Boden.
Neben den Beinen der großen Statue gibt es weitere, die nicht höher als die Knie des Pharaos sind. Diese zeigen Nefertari, Ramesses Hauptfrau und Königinmutter Mut-Tuy, seine ersten beiden Söhne Amun-her-khepeshef, Ramesses, und seine ersten sechs Töchter Bintanath, Baketmut, Nefertari, Meritamen, Nebettawy und Isetnofret.
Über dem Eingang befindet sich ein Basrelief mit zwei Abbildungen des Königs, die den falkenköpfigen Ra Harakhti preisen. Dieser Gott hält in seiner rechten Hand die Hieroglyphe, die Benutzer und eine Feder bedeutet, und in seiner linken Hand Ma'at, die Göttin der Wahrheit und Gerechtigkeit. Dies ist wirklich nur ein großes Rätsel, und die Antwort ist der Thronname von Ramses II, User-Maat-Re. Auf einer Stele an der Fassade ist die Hochzeit von Ramses mit einer Tochter des Königs Hattusili III. festgehalten, die den Frieden zwischen Ägypten und den Hethitern besiegelte.
Wie die meisten ägyptischen Tempel hat er im Inneren einen dreieckigen Grundriss. Die Räume werden vom Eingang des Heiligtums an kleiner. Der Tempel hat eine komplizierte und ungewöhnliche Struktur mit vielen Seitenkammern. Der Hypostyle-Saal (manchmal auch Pronaos genannt) ist 18 Meter lang und 16,7 Meter breit. Er wird von acht riesigen osiriden Säulen getragen. Diese zeigen Ramses als Gott, mit Osiris, dem Gott der Unterwelt. Dies zeigt die unendliche Natur des Pharaos. Die großen Statuen entlang der linken Wand tragen die weiße Krone Oberägyptens, während die Statuen auf der gegenüberliegenden Seite die Doppelkrone von Ober- und Unterägypten (pschent) tragen. Die Basreliefs an den Wänden des Pronaos zeigen Schlachtszenen aus den vielen Kriegen von Ramses. Sie zeigen die Schlacht von Kadesch am Fluss Orontes im heutigen Syrien, in der Ramses gegen die Hethiter kämpfte. Das bekannteste Bild zeigt den König auf seinem Streitwagen, der Pfeile gegen seine Feinde schießt, die gefangen genommen werden. Andere Szenen zeigen ägyptische Siege in Libyen und Nubien.
Vom Hypostylossaal aus betritt man den zweiten Säulensaal. Diese hat vier Säulen, die mit schönen Szenen von Opfergaben an die Götter bedeckt sind. Ramses und Nefertari sind mit den heiligen Booten von Amun und Ra-Harakhti zu sehen. Diese Halle führt zu einem weiteren Raum, der den Zugang zum Heiligtum darstellt. An einer Rückwand sind in den Fels gehauene Skulpturen von vier sitzenden Figuren zu sehen: Ra-Horakhty, Ramesses (als Gott) und die Götter AmunRa und Ptah. Ra-Horakhty, Amun Ra und Ptah waren die Hauptgötter dieser Zeit, und ihre Kultzentren befanden sich jeweils in Heliopolis, Theben und Memphis.
Die Rolle der Sonne
Es wird vermutet, dass der Tempel so positioniert war, dass am 22. Oktober und 22. Februar das Licht der Sonne das Heiligtum erreichen würde. Dies würde die Skulpturen an der Rückwand erhellen, mit Ausnahme der Statue von Ptah, dem mit der Unterwelt verbundenen Gott, der immer im Dunkeln blieb.
Diese Daten könnten der Geburtstag und der Krönungstag des Königs sein. Es gibt jedoch keine Beweise, die dies belegen. Es macht Sinn, dass diese Daten einen gewissen Bezug zu einem großen Ereignis hatten, wie etwa dem 30. Jahrestag der Herrschaft des Pharaos. Der 22. Oktober ist 60 Tage vor der Sonnenwende und der 20. Februar ist 60 Tage nach der Sonnenwende.
Das Bild des Königs würde Energie von der Sonne erhalten, und Ramses der Große könnte seinen Platz neben Amun Ra und Ra-Horakhty einnehmen. Die Menschen versammeln sich am 21. Oktober und 21. Februar in Abu Simbel, um diesen bemerkenswerten Anblick zu sehen. Die Daten haben sich aufgrund der Bewegung des Wendekreises des Krebses in den letzten 3280 Jahren um einen Tag verschoben.
