L'Atalante-Becken

Wie es entstand

L'Atalante ist nur einer von mehreren solchen Seen unterhalb der normalen Gewässer des Mittelmeers. Als die Meerenge von Gibraltar vor etwa sechs Millionen Jahren geschlossen wurde, trocknete das Mittelmeer aus und wurde zu einem riesigen Salzsee, ähnlich wie heute das Tote Meer und der Große Salzsee. Dann trocknete es vollständig aus und hinterließ eine enorme Menge an Salz. Als sich die Straße von Gibraltar vor etwa fünf Millionen Jahren wieder öffnete, strömte Wasser aus dem Atlantischen Ozean herein und bildete das Mittelmeer, das wir heute sehen. Auch heute noch speist der Atlantik das Mittelmeer mit Wasser, weil die Verdunstung aus dem 'Med' größer ist als die seiner Flüsse. Mit seinem enormen Salzangebot unter der Oberfläche und der ständigen Verdunstung ist das Mittelmeer im Vergleich zum Atlantik ein Meer mit hohem Salzgehalt.

Der See L'Atalanta und seine Nachbarn Urania und Discovery sind etwa 35.000 Jahre alt. Sie entstanden durch Salzablagerungen, die sich aus dem Mittelmeerkamm herauslösten und sich in tiefen Vertiefungen am Grund des Mittelmeers ansammelten. L'Atalante ist der kleinste der drei Seen. Seine Oberfläche beginnt etwa 3.500 m (11.500 ft) unter dem Meeresspiegel.

Salzgehalt

Der Salzgehalt (Salzgehalt) von L'Atalante liegt nahe der Sättigung bei 36,5%, etwa achtmal so hoch wie der des Meerwassers. Dadurch wird verhindert, dass sich das Wasser im Solebecken mit dem "normalen" Meerwasser darüber vermischt. Ohne Vermischung kann kein Sauerstoff von oben in das Solebecken gelangen. Das Wasser des Beckens ist völlig anoxisch: Es enthält keinen Sauerstoff.

Zwischen dem normalen Wasser und der Sole befindet sich eine kurze (1,5 Meter) Grenzzone, die als Halokline bezeichnet wird. Der Salzgehalt steigt dort stark an, und der Sauerstoffgehalt sinkt gegen Null. In dieser Halokline zwischen dem Meerwasser oben und der Sole unten befinden sich viele bakterielle und archaische Zellen: es handelt sich um Chemoautotrophe, die sich von Ammoniak aus der Sole ernähren, aber ohne etwas Sauerstoff nicht funktionieren können. Bestimmte Methanoxidationsmittel und Haloarchaeen kommen nur in der Halokline vor.

Leben ohne Sauerstoff

Unten, in der Sole, ist die Anzahl der Zellen viel geringer als in der Halokline. Am häufigsten kommen Extremophile vor, darunter einige der hydrothermalen Tiefseeschlotarchaeen und Bakterien. Eukaryonten kommen auch in l'Atalante vor, hauptsächlich Ciliaten (45%), Dinoflagellaten (21%) und Choanoflagellaten (10%). ^p360-381

Die dunkelgrauen anoxischen Sedimente am Grund des Sees von L'Atalante sind mit einer 1 cm (0,4 in) großen, lockeren schwarzen Schicht bedeckt. Bei den in den Sedimenten gefundenen Mikroben handelt es sich fast ausschließlich (90%) um verschiedene Bacillus-Arten. Im Jahr 2010 wurden drei Metazoen-Arten entdeckt, die alle zum Stamm der Loricifera gehören und im Sediment leben, die ersten mehrzelligen Lebensformen, von denen bekannt ist, dass sie völlig ohne Sauerstoff leben.