Blattschneiderameise

Fortpflanzung und Koloniegründung

Geflügelte Weibchen und Männchen verlassen massenhaft ihre jeweiligen Nester und begeben sich auf einen Hochzeitsflug, der als revoada bekannt ist. Jedes Weibchen paart sich mit mehreren Männchen, um die 300 Millionen Spermien zu sammeln, die sie benötigt, um eine Kolonie zu gründen.

Am Boden angekommen, verliert das Weibchen seine Flügel und sucht nach einem geeigneten unterirdischen Versteck, in dem es seine Kolonie gründen kann. Die Erfolgsquote dieser jungen Königinnen ist sehr gering, und nur 2,5 % werden später eine langlebige Kolonie gründen. Um ihren eigenen Pilzgarten zu gründen, bewahrt die Königin Teile des elterlichen Pilzgartenmyzeliums in einer Tasche in ihrem Maul auf.

Kolonie-Hierarchie

In einer ausgewachsenen Blattschneiderkolonie werden die Ameisen in Kasten eingeteilt, die meist aufgrund ihrer Größe unterschiedliche Arbeiten verrichten. Acromyrmex und Atta zeigen einen hohen Grad an biologischem Polymorphismus mit vier Kasten in etablierten Kolonien - Minor, Minors, Mediae und Majors. Majors werden auch als Soldaten bezeichnet. Atta-Ameisen sind polymorpher als Acromyrmex, d.h. es gibt vergleichsweise weniger Größenunterschiede zwischen den kleinsten und den größten Arten von Acromymex.

• Die Kleinen sind die kleinsten Arbeiter und kümmern sich um die wachsende Brut oder pflegen die Pilzgärten. Die Kopfbreite beträgt weniger als 1 mm.
• Minderjährige sind etwas größer als geringfügig Beschäftigte und in und um Futtersäulen in großer Zahl vorhanden. Diese Ameisen sind die erste Verteidigungslinie. Sie patrouillieren ständig im umliegenden Gelände und greifen jeden Feind, der die Futterkolonnen bedroht, energisch an. Die Kopfbreite beträgt etwa 1,8-2,2 mm.
• Mediae sind die Förster, die Blätter schneiden und die Blattfragmente zurück ins Nest bringen.
• Majors, die größten Arbeiterameisen, agieren als Soldaten und verteidigen das Nest vor Eindringlingen. Sie tun auch andere Dinge, wie z.B. die Hauptfutterwege von großen Trümmern zu säubern und sperrige Gegenstände zurück zum Nest zu tragen. Die größten Soldaten (Atta laevigata) können Körperlängen von bis zu 16 mm und Kopfbreiten von 7 mm haben.

"Blattschneiderameisen sind die wichtigsten Waldpflanzenfresser in Mittelamerika und verbrauchen mehr Pflanzenmaterial als alle Wirbeltier-Pflanzenfresser zusammen. Ihre unterirdischen Nester können riesig sein und viele Millionen Ameisen beherbergen, und sie verfügen über ein wirklich ordentliches Verteidigungssystem, bei dem kleine Arbeiterinnen und Arbeiter mit der Schrotflinte auf den von den großen Arbeitern getragenen Blattladungen reiten und die Angriffe der Schmarotzerfliegen abwehren". George McGavin.