Im Recht ist ein Vermächtnis etwas, das jemand durch Erbschaft oder durch ein Testament erhält.

Historisch gesehen ist ein Vermächtnis etwas, das von einer Zeitperiode in eine andere Zeitperiode überliefert wird. Oft bedeutet es etwas, das von einem Vorfahren oder Vorgänger überliefert wird. Metaphorisch gesehen bedeutet ein Vermächtnis zu hinterlassen, Samen in einem Garten zu pflanzen, den man nie zu Gesicht bekommt.

Laienhaft ausgedrückt wird manchmal gesagt, dass ein Land oder eine Zivilisation ein Erbe hinterlassen kann, z.B. eine Idee, an die man sich noch lange erinnern wird. Das ist eindeutig eine Erweiterung seiner ursprünglichen Bedeutung(en), bei der es um einzelne Menschen ging.

Buddha und Konfuzius und andere religiöse und philosophische Lehrer haben ein moralisches Erbe hinterlassen.

Vor mehr als 2000 Jahren hat der griechische Mathematiker Euklid von Alexandria Ideen über Geometrie und Messen gesammelt und in einem Text mit dem Titel Elemente niedergeschrieben. Studenten verwenden diese Ideen immer noch, wenn sie etwas über Mathematik lernen. Auch andere Wissenschaften verdanken dem antiken Griechenland viel Erbe, und Wissenschaft ist im Allgemeinen ein System von Vermächtnissen. Die griechische Wissenschaft entwickelte sich aus der altägyptischen und babylonischen Wissenschaft, da die islamische Wissenschaft das Erbe Griechenlands nutzte. Die Wissenschaft der Renaissance baute auf ihren Vorgängern auf, ebenso wie die moderne Wissenschaft.

In Athen stimmten die Bürger darüber ab, was die Stadt tun würde. Diese frühe Form der Demokratie ist ein kulturelles Erbe. Das alte Rom wählte einige ihrer Führer und erließ römische Gesetze, die ein rechtliches Vermächtnis für spätere Zivilisationen wurden. Auch römische und griechische Architektur wird oft nachgeahmt, als eine andere Art von Vermächtnis.

Einige Familien geben Gegenstände und Ideen von Generation zu Generation weiter. Diese Erbstücke und Ideen können auch als Vermächtnisse bezeichnet werden. Es kann mit einer Person oder mit vielen Personen zu tun haben. Einzelpersonen können ein historisches Vermächtnis hinterlassen.

Vermächtnis ist ein ähnliches Konzept wie Erbe und Vermächtnis. Es ist etwas, das wir von vergangenen Generationen erben und an unsere zukünftigen Generationen weitergeben. In der Regel bezieht sich Erbe auf materielles und wirtschaftliches Erbe, während Vermächtnis sich auf immaterielles und kulturelles Erbe bezieht.

Wenn Software-Quellcode bei der Entwicklung neuer Software wiederverwendet wird, wird der alte Code oft als Legacy-Code bezeichnet.