Der Begriff wird am häufigsten für die pleistozäne Megafauna verwendet - die großen Landtiere der letzten Eiszeit, wie zum Beispiel Mammuts. Er wird auch für die größten lebenden wilden Landtiere, insbesondere Elefanten, Giraffen, Flusspferde, Nashörner, Elche, Kondore usw. verwendet.
Seine Verwendung steht im Zusammenhang mit der Diskussion um das holozäne Aussterben nach der Eiszeit. Die meisten der großen Landtiere, die vor 12.000 Jahren noch lebten, sind heute ausgestorben, und es gibt viele Diskussionen darüber, was dies verursacht hat. Die beiden wichtigsten Theorien sind die Jagd durch den Menschen und der Klimawandel. Zusammen sind diese Gründe genug, um zu erklären, warum diese ehemals erfolgreichen Tiere heute ausgestorben sind. Elefantenvögel auf Madagaskar wurden sicherlich bis zur Ausrottung gejagt, ebenso wie die Moas in Neuseeland. Archäologische Stätten mit Beweisen für die Moa-Jagd gibt es in ganz Neuseeland. Die Moas sind vor etwa fünfhundert Jahren ausgestorben. Die Moas hatten überlebt, als sie von Haast's Eagle gejagt wurden, aber sie überlebten nicht, als sie von den Maoris nach Nahrung gejagt wurden.
Für viele andere dürften die Klimaveränderungen der Hauptgrund für ihr Aussterben gewesen sein.
