Handelsmarine ist ein Begriff, der vielerorts verwendet wird, um über Handelsschiffe und Besatzungen zu sprechen. Die Handelsmarine eines Landes besteht aus allen Schiffen, die im Besitz von Unternehmen oder Einzelpersonen in diesem Land sind und mit denen Geld verdient wird. Der größte Teil der Handelsmarine eines Landes besteht in der Regel aus Schiffen, die Dinge von Ort zu Ort transportieren, wie Öltanker und Frachter. Andere Schiffe, wie Kreuzfahrtschiffe und Fähren, werden ebenfalls einbezogen, weil sie zum Geldverdienen eingesetzt werden. Wenn in einem Land Frieden herrscht, arbeitet die Handelsmarine eines Landes unabhängig. Einige Länder verlangen jedoch, dass Handelsschiffe in Kriegszeiten für ihre Streitkräfte arbeiten.
In den Vereinigten Staaten hat der Begriff "Handelsmarine" eine andere Bedeutung. Die Handelsmarine der Vereinigten Staaten (United States Merchant Marine, USMM) ist ein Teil des Militärs, der sowohl im Frieden als auch im Krieg von der Regierung kontrolliert wird. Wenn sich die Vereinigten Staaten im Krieg befinden, wird die USMM zur Beförderung militärischer Güter eingesetzt. Im Zweiten Weltkrieg wurde fast jeder sechsundzwanzigste amerikanische Handelsmarinesoldat getötet, das ist ein höherer Anteil an Männern als in der Armee, der Marine oder sogar bei den Marines.