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Mittlere Passage: Teil des transatlantischen Sklavenhandels erklärt

Mittlere Passage: Die grausame Realität des transatlantischen Sklavenhandels – Fakten, Opferzahlen und Erinnerungskultur zur Aufklärung über eines der größten Menschheitsverbrechen.

Autor: Leandro Alegsa

29-03-2026

Die Mittlere Passage war der Teil des atlantischen Sklavenhandels, in dem afrikanische Sklaven auf Sklavenschiffen nach Amerika gebracht wurden. Millionen von Afrikanern wurden über die Mittlere Passage nach Amerika verschifft.

Die Sklaven wurden auf den Sklavenschiffen so schlecht behandelt, dass etwa 15% von ihnen während der Mittleren Passage starben. Noch mehr wurden getötet, bevor sie Afrika verließen, als Sklavenhändler versuchten, sie zu entführen und auf die Sklavenschiffe zu zwingen. Historiker gehen davon aus, dass bis zu zwei Millionen afrikanische Menschen während der Mittleren Passage starben. Irgendwo zwischen 9,4 und 12 Millionen Afrikaner überlebten jedoch die Mittlere Passage und kamen als Sklaven nach Amerika.

Zeitlicher Rahmen und Zusammenhang

Die Mittlere Passage war ein zentraler Teil des sogenannten Dreieckshandels zwischen Europa, Afrika und Amerika. Der Handel begann bereits im 16. Jahrhundert, erreichte seinen Höhepunkt im 18. Jahrhundert und dauerte in unterschiedlicher Form bis ins 19. Jahrhundert an. Europäische Schiffe brachten gefertigte Waren nach Afrika, tauschten diese gegen Menschen, transportierten die versklavten Menschen nach Amerika und brachten von dort Rohstoffe wie Zucker, Baumwolle oder Tabak zurück nach Europa.

Bedingungen an Bord

Die Lebens- und Transportbedingungen auf den Schiffen waren extrem menschenunwürdig. Versklavte Menschen wurden oft eng zusammengepfercht, gefesselt und ohne ausreichende Hygiene, Nahrung oder sauberes Wasser transportiert. Krankheiten wie Pocken, Dysenterie oder Tuberkulose verbreiteten sich schnell in solchen beengten Verhältnissen. Zusätzlich zur Krankheit führten Misshandlung, Unterernährung, Gewalt und sexualisierte Gewalt zu hoher Sterblichkeit und großem Leid. Viele Menschen versuchten, sich durch Hungerstreik oder Suizid dem weiteren Leiden zu entziehen; es gab auch Fälle von Aufständen an Bord.

Sterblichkeit und Zahlen

Schätzungen für die Opferzahlen der Mittleren Passage variieren. Die Angabe von rund 15% Sterblichkeit während der Überfahrt ist eine verbreitete Schätzung, doch je nach Zeit, Route und Art des Transports konnten die Verluste darüber oder darunter liegen. Zusätzlich zu den Todesfällen während der Überfahrt starben zahlreiche Menschen bereits vor dem Einschiffungsprozess durch Gewalt, Gewaltmärsche, Misshandlungen und Krankheiten. Insgesamt führten diese Verluste zu einem enormen demografischen Einschnitt für Teile Afrikas.

Folgen in Afrika und Amerika

Die Mittlere Passage und der transatlantische Sklavenhandel hatten weitreichende Folgen:

Demografische Auswirkungen: Verlust von Millionen Menschen, häufig junge und arbeitsfähige Personen, mit langfristigen Folgen für Bevölkerungsstruktur und Wirtschaft in vielen Regionen West- und Zentralafrikas.
Soziale und politische Folgen: Intensivierung von Gewalt, Kriegen und Sklavenrazzien zwischen afrikanischen Gemeinschaften; Auflösung familiärer und gesellschaftlicher Strukturen.
Kulturelle Folgen: Die Zwangsverschleppung prägte Kultur, Sprache und Religionen in den Amerikas; aus afrikanischen Traditionen entstanden neue, synkretistische Kulturen.
Wirtschaftliche Effekte: Profite aus Plantagenwirtschaft und Rohstoffexporten trugen zur ökonomischen Entwicklung europäischer und amerikanischer Kolonien bei, beruhen aber auf Ausbeutung und Gewalt.

Widerstand, Abschaffung und Erinnerung

Auf der Mittleren Passage kam es zu Rebellionen an Bord und zu Fluchtversuchen. In den Kolonien und in Europa entwickelten sich im 18. und 19. Jahrhundert Abolitionismus-Bewegungen, die schließlich zur Schaffung von Verboten des Sklavenhandels und zur Abschaffung der Sklaverei führten (beispielsweise das britische Verbot des Sklavenhandels 1807 und das US-Verbot der Einfuhr von Sklaven 1808). Dennoch setzte illegaler Handel noch längere Zeit fort.

Heute ist die Mittlere Passage ein zentrales Thema in der historischen Forschung und im öffentlichen Gedenken. Museen, Denkmäler und Bildungsprojekte befassen sich mit dem Leiden der Opfer, den historischen Ursachen und den langfristigen Folgen. Die Auseinandersetzung mit diesem Teil der Geschichte ist wichtig, um die tiefen sozialen und kulturellen Folgen der Sklaverei zu verstehen und aktuelle Debatten über Erinnerung, Gerechtigkeit und Versöhnung zu informieren.

Wichtig: Die Mittlere Passage war nicht nur ein historisches Ereignis mit statistischen Größen – sie steht für individuelle Schicksale, Leid und die gewaltsame Entwurzelung von Millionen Menschen. Das Wissen darüber ist Grundlage für historisches Verständnis und heutige Erinnerungskultur.

Sklavenschiffmodell, ausgestellt im Nationalmuseum für amerikanische Geschichte (Smithsonian Institution)

Der Dreieckshandel

Der atlantische Sklavenhandel hatte drei verschiedene Teile. Aus diesem Grund wurde er "Dreieckshandel" genannt. Die Mittlere Passage erhielt ihren Namen, weil sie der mittlere Teil des Dreieckshandels war. Die drei Teile des atlantischen Sklavenhandels waren:

(1) Europa nach Afrika

Schiffe brachten Waffen, Schießpulver, Stoff, Rum und Fertigwaren von Europa nach Afrika. In Afrika wurden diese Dinge gegen afrikanische Menschen eingetauscht, die als Sklaven gekauft oder entführt worden waren.

(2) Von Afrika nach Amerika (der Mittlere Durchgang)

Afrikanische Sklaven wurden auf Sklavenschiffen nach Amerika gebracht. Dort wurden sie als Sklaven verkauft oder gegen Rohstoffe wie Zucker, Tabak und Baumwolle, die andere Sklaven hergestellt hatten, eingetauscht.

(3) Von Amerika nach Europa

Diese Rohstoffe würden nach Europa geschickt, wo sie zur Herstellung von Dingen verwendet würden. Dann würde der Dreieckshandel wieder von vorne beginnen. Zum Beispiel würde Baumwolle zur Herstellung von Stoffen verwendet werden. Dieser Stoff könnte dann nach Afrika geschickt werden, um dort weitere Sklaven zu kaufen.

Die Reise der Sklaven

Nachdem sie entführt worden waren, wurden afrikanische Sklaven in der Regel gezwungen, zu Festungen entlang der Küste Westafrikas zu laufen. Dort wurden sie an europäische und amerikanische Sklavenhändler verkauft. In diesen Forts, die wie Gefängnisse aussahen, mussten sie unter Umständen monatelang warten, bevor Sklavenschiffe eintrafen.

Die Sklaven wurden dann auf die Sklavenschiffe gepackt. Häufig wurden sie so eng wie möglich zusammengepfercht. (Die berühmte Zeichnung auf der rechten Seite zeigt, wie eng die Sklaven auf einigen Sklavenschiffen zusammengepfercht wurden). Männliche Sklaven wurden oft an den Knöcheln aneinander gekettet. Manchmal war es Sklaven erlaubt, sich tagsüber zu bewegen, aber viele Schiffe hielten die Sklaven während der gesamten Reise angekettet.

Die Fahrt durch die Mittelpassage kann je nach Wetterlage zwischen einem und sechs Monaten dauern. Mit der Zeit wurden die Sklavenschiffe immer besser darin, die Reise schneller zu machen. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts dauerte die durchschnittliche Reise einige Monate. Im 19. Jahrhundert jedoch überquerten viele Sklavenschiffe die Mittlere Passage in weniger als sechs Wochen.

Lebensbedingungen

In der Regel wurden Sklaven während der Mittleren Passage schrecklich behandelt. Sklaven wurden nicht als Menschen angesehen. Man betrachtete sie als "Fracht" oder "Waren" - Dinge, die man kaufen und verkaufen konnte.

Die Sklaven wurden während der Mittleren Passage sehr wenig gefüttert. Die besten Sklavenschiffe fütterten die Sklaven mit Bohnen, Mais, Süßkartoffeln, Reis und Palmöl. Allerdings wurden die Sklaven nicht immer jeden Tag gefüttert. Wenn es nicht genügend Nahrung für die Matrosen und Sklaven gab, aßen die Matrosen zuerst, und die Sklaven bekamen möglicherweise keine Nahrung. Auf einigen Sklavenschiffen erhielten Sklaven, die krank aussahen, keine Nahrung. Viele Sklaven starben während der Mittleren Passage an Hunger und Dehydrierung (weil sie nicht genug Wasser hatten).

Die Lebensbedingungen der Sklaven auf den Sklavenschiffen waren schrecklich. Krankheiten verbreiteten sich sehr schnell, weil die Sklaven so zusammengedrängt waren und weil es keine sanitären Einrichtungen gab. Die häufigsten Krankheiten waren Ruhr, Skorbut, Pocken, Syphilis und Masern. Viele Sklaven starben während der Mittleren Passage an Krankheiten. Auf längeren Reisen starben noch mehr Menschen, weil es weniger Nahrung und Wasser gab (dadurch wurden Ruhr und Skorbut häufiger). Außerdem wurden viele Sklaven zu depressiv, um zu essen.

Sklaven wurden oft bestraft, wenn sie die Befehle der Matrosen nicht befolgten oder wenn sie in irgendeiner Weise ungehorsam zu sein schienen. Beispielsweise wurden Sklaven, die zu deprimiert oder krank waren, um etwas zu essen, geschlagen oder ausgepeitscht. Die schlimmsten Strafen gab es für Sklaven, die versuchten, sich aufzulehnen (sich zu wehren). Zum Beispiel bestrafte ein Sklavenschiffkapitän einen Sklaven, der versuchte, sich aufzulehnen, indem er ihn tötete; dann zwang er zwei andere Sklaven, sein Herz und seine Leber zu essen.

Weibliche Sklavinnen und Sklavenkinder wurden von den Matrosen oft vergewaltigt oder sexuell missbraucht.

Schema eines Sklavenschiffs aus dem atlantischen Sklavenhandel, genannt "Brookes" Sklavenschiff. (Aus einem Abstract of Evidence, der 1790 und 1791 vor einem Sonderausschuss des Unterhauses vorgelegt wurde).

Teilnehmer

An der Mittleren Passage und dem Dreieckshandel nahmen viele verschiedene Menschen teil.

Europäische Mächte

Die Länder, die den größten Teil des Sklavenhandels kontrollierten, waren europäische Länder, die zu dieser Zeit sehr mächtig waren. Diese Länder schlossen diese Länder ein:

England
Spanien
Frankreich
Die Niederlande
Dänemark
Schweden
Brandenburg (jetzt ein Bundesland Deutschlands)

Sklavenhändler in Nordamerika, Brasilien und der Karibik beteiligten sich ebenfalls am Sklavenhandel.

Die verschiedenen Länder waren zu unterschiedlichen Zeiten im Sklavenhandel mächtiger. So kontrollierte Portugal beispielsweise zweihundert Jahre lang, von 1440-1640, den größten Teil des Sklavenhandels. Mit der Zeit änderte sich jedoch das Kräfteverhältnis in Europa. Im 18. Jahrhundert war das Britische Empire viel mächtiger. Im 18. Jahrhundert, als 6 Millionen Afrikaner über die Mittlere Passage gebracht wurden, trugen britische Sklavenhändler fast 2,5 Millionen von ihnen.

Afrikaner

Die meisten afrikanischen Sklaven kamen aus acht verschiedenen Gebieten:

Senegambia (jetzt Senegal und Gambia);
Oberguinea;
Windwardküste (jetzt Elfenbeinküste);
Goldküste (jetzt Ghana);
Die Bucht von Benin;
Bucht von Biafra, vor der Westküste Afrikas;
West-Zentralafrika und;
Südöstliches Afrika

Sklavenhändler

Der Sklavenhandel war für Sklavenhändler sehr profitabel. Im späten 18. Jahrhundert konnte ein starker männlicher Sklave für etwa 600 bis 1500 Dollar verkauft werden (was heute etwa 9.000 bis 15.000 Dollar in amerikanischen Dollar entspricht). Aus diesem Grund wurde es immer beliebter, Menschen in Afrika zu entführen und sie in die Sklaverei zu verkaufen. Historiker glauben, dass afrikanische Kriegsherren, Könige und private Entführer - Europäer, Amerikaner und Afrikaner gleichermaßen - alle an der Entführung von Menschen in die Sklaverei beteiligt waren.

Fotogalerie

Eine Gruppe von Männern, Frauen und Kindern wird entführt, um an Sklavenhändler verkauft zu werden

Der Sklavenhandel (Sklaven an der Westküste Afrikas) von Auguste François Biard

Plan des Sklavenschiffs Brookes, der zeigt, wie eng die Sklaven auf das Schiff gepackt wurden

Illustration, wie überfüllt es auf vielen Sklavenschiffen war

Zeichnung eines großen, vierstöckigen Sklavenschiffs

Gemälde von toten und sterbenden Sklaven, die ins Meer geworfen werden, von J.M.W. Turner

Fragen und Antworten

F: Was ist die Mittlere Passage?

A: Die Mittlere Passage war der Teil des atlantischen Sklavenhandels, bei dem afrikanische Sklaven auf Sklavenschiffen nach Amerika gebracht wurden.

F: Wie viele Menschen aus Afrika wurden über die Mittlere Passage nach Amerika verschifft?

A: Millionen von Afrikanern wurden über die Mittlere Passage nach Amerika verschifft.

F: Was geschah mit den versklavten Menschen während ihrer Reise auf den Sklavenschiffen?

A: Die versklavten Menschen wurden auf den Sklavenschiffen so schlecht behandelt, dass etwa 15% von ihnen während der Mittleren Passage starben. Noch mehr wurden getötet, bevor sie Afrika verließen, als Sklavenhändler versuchten, sie zu entführen und sie auf die Sklavenschiffe zu zwingen.

F: Wie viele afrikanische Menschen sind schätzungsweise während dieser Reise gestorben?

A: Historiker gehen davon aus, dass bis zu zwei Millionen afrikanische Menschen während der Mittleren Passage starben.

F: Wie viele afrikanische Menschen überlebten und kamen als Sklaven nach Amerika?

A: Zwischen 9,4 Millionen und 12 Millionen Afrikaner überlebten und kamen als Sklaven nach Amerika.

F: Was geschah mit denjenigen, die nicht überlebten, bevor sie Afrika verließen?

A: Bevor sie Afrika verließen, wurden einige versklavte Menschen von Sklavenhändlern getötet, während sie entführt und auf Sklavenschiffe gezwungen wurden.