Die Neurospora ist eine Gattung der Ascomyceten-Pilze. Die bekannteste Art in dieser Gattung ist Neurospora crassa, ein gemeinsamer Modellorganismus in der Genetik und Molekularbiologie.
Der erste veröffentlichte Bericht über diesen Pilz stammte von einem Befall französischer Bäckereien im Jahr 1843.
N. crassa wird als Modellorganismus verwendet, weil er leicht zu züchten ist und einen haploiden Lebenszyklus hat, der die genetische Analyse einfach macht, da sich rezessive Merkmale bei den Nachkommen zeigen werden. Die Analyse der genetischen Rekombination wird durch die geordnete Anordnung der Meioseprodukte in Neurospora ascospores erleichtert. Ihr gesamtes Genom aus sieben Chromosomen ist sequenziert.
Neurospora wurde von Edward Tatum und George Wells Beadle in ihren Experimenten verwendet, für die sie 1958 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin erhielten. Beadle und Tatum setzten N. crassa Röntgenstrahlen aus, was Mutationen verursachte. Sie beobachteten dann Ausfälle in Stoffwechselwegen, die durch Fehler in bestimmten Enzymen verursacht wurden. Dies veranlasste sie, die "Ein Gen, ein Enzym"-Hypothese aufzustellen, wonach bestimmte Gene für bestimmte Proteine kodieren. Ihre Hypothese wurde später von Norman Horowitz, der sich ebenfalls mit Neurospora befasste, zu Enzymwegen ausgearbeitet.
In der Ausgabe der Zeitschrift Nature vom 24. April 2003 wurde über das Genom von N. crassa als vollständig sequenziert berichtet. Das Genom ist etwa 43 Megabasen lang und umfasst etwa 10.000 Gene. Es läuft ein Projekt zur Herstellung von Stämmen, die Knockout-Mutanten von jedem N.-crassa-Gen enthalten.
In seiner natürlichen Umgebung lebt N. crassa hauptsächlich in tropischen und subtropischen Regionen. Nach Bränden findet man ihn auf abgestorbenem Pflanzenmaterial wachsend. Neurospora wird weltweit aktiv in der Forschung eingesetzt. Sie ist wichtig für die Aufklärung molekularer Ereignisse, die mit zirkadianen Rhythmen, Epigenetik und Gen-Silencing, Zellpolarität, Zellfusion, Entwicklung sowie vielen Aspekten der Zellbiologie und Biochemie zu tun haben.
Stämme und andere Materialien für die Arbeit mit Neurospora sind über das Fungal Genetics Stock Center erhältlich.