Der Arbeitsschutz ist eine Reihe von Gesetzen, die zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit der Menschen bei der Arbeit erlassen wurden. Die Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften werden sich von Land zu Land stark unterscheiden. Einige Länder haben sehr strenge Regeln. Seit 1950, als sich die Internationale Arbeitsorganisation (IAO) und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) auf Standards für die Gesundheit am Arbeitsplatz einigten, gibt es Regeln für Gesundheit und Sicherheit am Arbeitsplatz.
In den Arbeitsschutzgesetzen wird u.a. Folgendes geregelt: die Temperatur am Arbeitsplatz (es darf weder zu heiß noch zu kalt sein), Dinge auf dem Boden, über die Menschen umfallen könnten, oder Dinge, die sich an ihrer Kleidung verfangen und einen Unfall verursachen könnten, Rauchen am Arbeitsplatz und andere Dinge, die zu Umweltverschmutzung führen oder eine Brandgefahr darstellen könnten, wie viele Toiletten pro Person vorhanden sein sollten, ob sie Sicherheitsausrüstung benötigen (e.g. Schutzhelme für den Fall, dass ihnen etwas auf den Kopf fällt), ob es für eine Person sicher ist, am Arbeitsplatz allein gelassen zu werden, die Rechte von Behinderten, wie viele Stunden am Tag gearbeitet werden kann usw.
Unternehmen, die sich nicht an die Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften halten, können bestraft werden (z.B. mit einer Geldstrafe oder Zwangsschließung), oder sie können zur Verantwortung gezogen werden, wenn es zu einem Unfall kommt.
In der Europäischen Union haben die Mitgliedsstaaten Behörden, die dafür sorgen, dass die Menschen die Gesundheits- und Sicherheitsgesetze einhalten. Im Vereinigten Königreich werden die Gesundheits- und Sicherheitsgesetze von der Health and Safety Executive und den lokalen Behörden (dem Gemeinderat) im Rahmen der Health and Safety at Work etc. erlassen. Gesetz von 1974.
In den Vereinigten Staaten wurden durch den Occupational Safety and Health Act von 1970 sowohl das National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) als auch die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) geschaffen.
Von niemandem kann jemals gesagt werden, dass er absolut sicher ist, und Arbeitgeber müssen "Risikobewertungen" (Großbritannien) oder "Gefährdungsbeurteilungen" (USA) ausfüllen, um zu zeigen, dass sie alles getan haben, was sie können, um Dinge sicher zu machen.