Operation Barbarossa (deutsch: Unternehmen Barbarossa, benannt nach Friedrich I.) war der Codename für den Einmarsch der europäischen Achsenmächte in die Sowjetunion während des Zweiten Weltkriegs. Sie begann am 22. Juni 1941. Mehr als 3 Millionen Männer griffen entlang der 2.900 km langen Front an, was sie zur größten militärischen Invasion in der Geschichte der Menschheit machte. Sie umfasste auch 600.000 Kraftfahrzeuge und 750.000 Pferde. Die Planung für die Operation begann im Dezember 1940, und der Angriff sollte am 15. Mai beginnen. Sein Hauptziel war die Vernichtung der sowjetischen Militärmacht und beinhaltete einige ideologische Ziele der Nazis sowie die Nutzung von Russlands reichen Vorkommen an natürlichen Ressourcen, die für die Fortsetzung des Krieges gegen die Alliierten hilfreich sein würden.
Obwohl sich die Sowjets in einem schrecklichen Zustand befanden, hat die Achse ihre Ziele nicht erreicht. Taktisch hielten die Deutschen einige der wichtigsten Wirtschaftsgebiete der Sowjetunion, vor allem in der Ukraine. Die Deutschen wurden jedoch von Moskau zurückgedrängt und konnten nicht wieder einen so großen und langen Angriff wie die Operation Barbarossa an der Ostfront starten.
Der Winter 1941-42 begann ungewöhnlich früh. Er wurde von den Einheimischen nicht als besonders schlimm empfunden, aber deutsche Soldaten, die an wärmere Temperaturen gewöhnt waren, waren schlecht vorbereitet. Die deutsche Ausrüstung ging in der Kälte kaputt, und einige Männer trugen noch immer Sommeruniformen, die sie mit Zeitungen ausstopften, um warm zu bleiben. Viele deutsche Soldaten erfroren in der extremen Kälte. Es folgte 1942 der "Fall Blau", der die Kaukasusregion und ihre Ölfelder einnehmen sollte. Auch dies scheiterte.
Der Angriff eröffnete die Ostfront des Zweiten Weltkriegs. In Russland wird er als der Große Vaterländische Krieg bezeichnet. Wenige Jahre später konnten die Sowjets, nachdem sie die deutschen Soldaten aus Russland vertrieben hatten, eine Gegeninvasion in die von Deutschland besetzten Gebiete in Osteuropa starten. Sie drangen selbst in Deutschland ein und begannen die Schlacht bei Berlin, die letzte Schlacht vor der Kapitulation Deutschlands. Obwohl die Russen die Deutschen schließlich zurückschlugen, war dies mit enormen Kosten verbunden. Etwa fünfmal mehr Russen starben als Deutsche.
Die Operation Barbarossa war die größte Militäroperation in der Geschichte der Menschheit, sowohl was die Zahl der beteiligten Männer als auch die Zahl der Toten betrifft. Die Operation eröffnete ein Theater, an dem mehr Männer beteiligt waren als je zuvor in der Geschichte.