Der Wert von Pi war den altindischen Mathematikern wie Bhaskaracharya und Aryabhatta bekannt.
Mathematiker wissen seit Tausenden von Jahren über Pi Bescheid, weil sie seit der gleichen Zeit mit Kreisen arbeiten. Zivilisationen, die so alt sind wie die Babylonier, waren in der Lage, Pi an viele Stellen anzunähern, z.B. an den Bruchteil 25/8 und 256/81. Die meisten Historiker glauben, dass die alten Ägypter kein Konzept von π hatten und dass die Korrespondenz ein Zufall ist.
Die erste schriftliche Erwähnung von Pi stammt aus dem Jahr 1900 vor Christus. Um 1650 v. Chr. gaben die ägyptischen Ahmes einen Wert im Rhind Papyrus an. Die Babylonier konnten feststellen, dass der Wert von Pi etwas größer als 3 war, indem sie einfach einen großen Kreis machten und dann ein Stück Seil auf den Umfang und den Durchmesser klebten, ihre Abstände notierten und dann den Umfang durch den Durchmesser teilten.
Das Wissen um die Zahl Pi gelangte zurück nach Europa und in die Hände der Hebräer, die die Zahl Pi in einem Abschnitt der Bibel, dem Alten Testament, wichtig machten. Danach versuchte man am häufigsten, Pi zu finden, indem man eine Form von vielen Seiten innerhalb eines Kreises zeichnete und die Fläche der Form benutzte, um Pi zu finden. Der griechische Philosoph Archimedes zum Beispiel benutzte eine Polygonform mit 96 Seiten, um den Wert von Pi zu ermitteln, aber die Chinesen im Jahr 500 n. Chr. konnten ein Polygon mit 16.384 Seiten verwenden, um den Wert von Pi zu ermitteln. Die Griechen waren, wie Anaxagoras von Clazomenae, auch damit beschäftigt, andere Eigenschaften des Kreises herauszufinden, z.B. wie man aus Kreisen Quadrate macht und die Zahl Pi quadriert. Seitdem haben viele Menschen versucht, immer genauere Werte von Pi herauszufinden.
| Eine Geschichte von pi |
| Philosoph | Datum | Annäherung |
| Claudius Ptolemäus | um 150 CE | 3.1416 |
| Zu Chongzhi | 430-501 CE | 3.1415929203 |
| al-Khwarizmi | um 800 CE | 3.1416 |
| al-Kashi | um 1430 | 3.14159265358979 |
| Viète | 1540–1603 | 3.141592654 |
| Römer | 1561–1615 | 3.14159265358979323 |
| Van Ceulen | um 1600 | 3.14159265358979323846264338327950288 |
Im 16. Jahrhundert gab es immer bessere Möglichkeiten, Pi zu finden, wie die komplizierte Formel, die der französische Rechtsanwalt François Viète entwickelte. Die erste Verwendung des griechischen Symbols "π" fand in einem Aufsatz von William Jones aus dem Jahr 1706 statt.
Ein Mathematiker namens Lambert zeigte 1761 auch, dass die Zahl Pi irrational ist, d.h. dass sie nach normalen Maßstäben nicht als Bruch geschrieben werden kann. Ein anderer Mathematiker namens Lindeman konnte 1882 ebenfalls zeigen, dass Pi zu der Gruppe von Zahlen gehört, die als Transzendente bezeichnet werden, d.h. Zahlen, die nicht die Lösung einer Polynomgleichung sein können.
Pi kann auch dazu verwendet werden, neben Kreisen viele andere Dinge herauszufinden. Die Eigenschaften von Pi haben es erlaubt, es neben der Geometrie, die Formen studiert, auch in vielen anderen Bereichen der Mathematik zu verwenden. Einige dieser Bereiche sind komplexe Analyse, Trigonometrie und Reihen.