Die Kleinspechte sind eine Unterfamilie der Kleinspechte, die hauptsächlich im tropischen Südamerika vorkommen, mit nur drei asiatischen und einer afrikanischen Art.
Wie echte Spechte haben Piculets große Köpfe, lange Zungen, um ihre Insektenbeute zu bekommen, und Zygodaktylusfüße, wobei zwei Zehen nach vorne und zwei nach hinten zeigen. Allerdings fehlen ihnen die steifen Schwanzfedern, die Spechte beim Klettern auf Bäume verwenden. Es ist wahrscheinlicher, dass sie eher auf einem Ast sitzen als auf einem aufrechten Stamm.
Sie ernähren sich von Insekten und Larven, hauptsächlich von verrottendem Holz. Sie verwenden Spechtlöcher wieder zum Nisten, anstatt ihre eigenen Löcher zu machen. Die Eier sind weiß, wie bei vielen Lochnestern.
Insgesamt gibt es 30 Arten. Es ist bekannt, dass sie sich vor etwa 15 Millionen Jahren (mya) im mittleren Miozän von den etablierten Spechten abgespalten haben. Abspaltungen zwischen den drei Gattungen geschahen um 7,9 mya.
Typischerweise haben diese Vögel graue oder stumpfgrüne Oberteile und dunkel gestreifte weiße Unterteile.