Powderfinger begann 1989 im australischen Brisbane. Ian Haug, John Collins und Steven Bishop (Schlagzeug) hatten bereits mit anderen Bands Musik gemacht, als sie beschlossen, Powderfinger zu gründen. Der Name der Band kam von dem Lied "Powderfinger" von Neil Young. Haug traf Bernard Fanning an der Universität, und Fanning entschied sich, der Band beizutreten. Später kam Jon Coghill dazu, als Bishop die Band verließ. Darren Middleton war der letzte, der hinzukam, als Powderfinger eine seiner anderen Bands spielen sah und ihn einlud, der Band beizutreten.
Frühe Arbeiten
Powderfinger veröffentlichte 1992 ihr erstes erweitertes Theaterstück (EP) mit dem Titel Powderfinger. Darauf folgte 1993 Transfusion. Transfusion war in Australien populär und erreichte Platz eins in der ARIA Alternative Chart, einer Tabelle für alternative Rockmusik. Nach der Veröffentlichung von Transfusion unterzeichnete Powderfinger einen Vertrag mit dem Plattenlabel Polydor.
Ihre ersten EPs verkauften sich nicht schlecht, so dass sie 1994 ein Album mit dem Titel Parables for Wooden Ears aufnahmen. Es lief nicht sehr gut, und Fanning sagte 2004 in einem Interview, dass "die Musik nicht sehr gut war". Die Band veröffentlichte dann 1996 Double Allergic. Dieses Album wurde in Australien sehr populär; es verkaufte sich mehr als 200.000 Mal. Jonathan Lewis von Allmusic sagte: "Double Allergic etablierte Powderfinger als eine der aufregendsten australischen Rockbands der späten 1990er Jahre". Als sie "Double Allergic" machten, sagte Middleton, es sei die beste Musik, die die Band bisher gemacht habe. Nach der Veröffentlichung des Albums ging Powderfinger mit You Am I auf Tournee und spielte bei den Livid-Konzerten.
Erfolgreiche Veröffentlichungen
Nach Double Allergic begannen Powderfinger mit der Arbeit an ihrem dritten Album. Die Band arbeitete in Melbourne mit einem neuen Produzenten, Nick DiDia, zusammen. 1998 veröffentlichten sie Internationalist. Das Album ging auf Platz eins der ARIA-Alben-Charts und hielt sich 101 Wochen lang in den Top 50. Es verkaufte sich mehr als 350.000 Mal. Internationalist war das erste Powderfinger-Album, das mit einem ARIA Award ausgezeichnet wurde; bei den ARIA Awards 1999 gewann es "Album des Jahres", "Bestes Rock-Album" und "Beste Cover-Kunst". "The Day You Come", die erste Single, gewann 1999 die Auszeichnung "Single of the Year".
Auf Internationalist enthielt Powderfinger Lieder über ihre politischen Meinungen und sozialen Ideen, aber sie sagten, dies sei nicht mit Absicht geschehen. Internationalist klang anders als die ersten beiden Alben der Band. Das lag daran, dass die Band mit neuen Arten experimentierte, ihre Musik zu spielen und Songs zu schreiben.
Das nächste Album von Powderfinger, Odyssey Number Five (erschienen 2000), ist ihr berühmtestes. Es gewann viele Auszeichnungen, darunter das "Album des Jahres" der Zeitschrift Rolling Stone und den ARIA Award 2001 für das "Album des Jahres". Außerdem wurde es auf Platz eins der ARIA-Alben-Charts gesetzt. Von Odyssey Number Five veröffentlichte Powderfinger ihre beliebteste Single "My Happiness". Sie gewann 2001 den ARIA Award "Single des Jahres" und erreichte Platz vier in der ARIA-Singles-Charta. Zwei Songs auf Odyssey Number Five erschienen in Filmen; "These Days" stammte aus dem Film Two Hands, und "My Kind of Scene" war Teil von Mission: Unmöglich II.
Odyssee Nummer Fünf war das bisher kürzeste Album von Powderfinger. Ähnlich wie Internationalist sprach es über politische und soziale Themen. Es enthielt auch zahlreiche Lieder über die Liebe. Fanning hörte gerne Gospelmusik und Soul, bei dem es oft um Liebe geht, und schrieb danach eigene Lieder. Die Rezensenten waren sich über das Album nicht einig; Entertainment Weekly mochte es und gab ihm ein B+ und sagte, das Album sei gut experimentiert, während Allmusic ihm anderthalb von fünf Sternen gab und sagte, Powderfinger sei zu vorsichtig und nicht aggressiv genug. Powderfinger tourte mit Coldplay durch Nordamerika, um die Promotion von Odyssey Number Five zu unterstützen.
Im Jahr 2003 veröffentlichte Powderfinger ihr fünftes Album Vulture Street. Es wurde nach einer Straße in Brisbane benannt, in der die Band probte. Vulture Street schaffte es auf Platz eins der ARIA-Alben-Charts, blieb aber nicht so lange in den Charts wie die beiden Alben davor. Vulture Street gewann vier ARIA-Auszeichnungen, darunter "Album des Jahres" im Jahr 2003.
Vulture Street enthielt lautere Gitarren und Trommeln als die Alben davor, insbesondere Odyssey Number Five. Bernard Zuel vom Sydney Morning Herald sagte, es sei "ein raueres, lauteres, aber keineswegs unraffiniertes Album". Ein Teil des Albums wurde während der Jam-Sessions aufgenommen und klang ähnlich wie Powderfinger bei Live-Auftritten. Kenneth Nguyen von The Age meinte, die Band "spiele ein publikumswirksames Set".
Pause von der Aufnahme
Im Jahr 2004 veröffentlichte Powderfinger eine CD/DVD, auf der sie ein Konzert in Sydney spielten. Die Veröffentlichung hieß These Days: Live in Concert. Danach veröffentlichten sie ein "Best of"-Album mit dem Titel Fingerprints: Das Beste von Powderfinger, 1994-2000. Dazu gehörten Singles aus ihren bisherigen Alben, einige Lieder, die nicht als Singles veröffentlicht wurden, sondern auf Alben erschienen, und zwei neue Lieder. Beide Kompilationen schnitten in der ARIA-Alben-Charta gut ab und erreichten Platz zwei.
Nach Freigabe der Fingerabdrücke: The Best of Powderfinger, 1994-2000, sagte Powderfinger, dass sie eine Pause von der Zusammenarbeit einlegen würden. Während dieser Pause machte Bernard Fanning seine eigene Musik und veröffentlichte ein Album mit dem Titel Tea & Sympathy. Darren Middleton veröffentlichte ein Album mit dem Titel The Way Out with Drag, eine weitere Band, in der er spielt. Ian Haug und John Collins gründeten während dieser Zeit mit Steven Bishop, der Powderfinger um 1992 verlassen hatte, eine Band namens The Predators. Die Predators machten eine EP mit dem Titel Pick Up the Pace.
In der Pause heiratete Fanning seine Freundin Andrea. Die Ehefrauen von Middleton und Haug bekamen beide während der Pause Kinder.
Rückkehr aus der Pause
Powderfinger kehrten aus ihrer Pause zurück und begannen 2006 mit der Arbeit an ihrem sechsten Album. Die Band nahm in Los Angeles mit Rob Schnapf auf und veröffentlichte 2007 Dream Days at the Hotel Existence. Der Name des Albums stammt aus einem Buch namens The Brooklyn Follies, das Fanning gerade las, als die Band aufnahm. Dream Days at the Hotel Existence enthielt Lieder über Politik und das Leben der australischen Ureinwohner, aber auch über die Liebe. Wegen des politischen Textes auf einem Song, "Black Tears", wurde das Album fast verboten.
Das Album verkaufte sich gut und war die Nummer eins in Australien, wie viele der früheren Alben von Powderfinger. Die Kritiker mochten es jedoch nicht so sehr wie die ältere Arbeit der Band; Barnaby Smith von musicOMH sagte, "die Lautstärke wurde heruntergedreht", aber er sagte, das sei "nicht immer eine gute Sache".
Nach der Veröffentlichung des Albums unternahm Powderfinger eine Konzerttournee mit Silverchair, einer anderen australischen Band. Auf der Tournee, die als "Across the Great Divide"-Tournee bezeichnet wurde, spielte die Band Shows in vielen Städten Australiens und Neuseelands. Sie machten die Tournee, um Reconciliation Australia zu unterstützen, einer australischen Wohltätigkeitsorganisation, die versucht, das Leben der australischen Ureinwohner zu verbessern.
