Die 75.000 Freiwilligen von Präsident Lincoln

Lincoln schrieb die Proklamation selbst und zeigte dabei den Schreibstil seines Anwalts:

Während der Präsidentschaft von James Buchanan (1857-61) gab es große Spannungen in der Frage der Sklaverei in den westlichen Territorien. Die Menschen ergriffen in dieser Frage Partei wie nie zuvor. Als im Kansas-Territorium (genannt Bleeding Kansas) ein offener Krieg ausbrach, strömten Sklavenhalter aus dem Süden, Abolitionisten aus dem Norden und Freibeuter nach Kansas. Jeder versuchte, die Abstimmung darüber zu beeinflussen, ob Kansas der Union als Sklavenstaat oder als Freistaat beitreten würde. Präsident Buchanan schickte einen Teil der regulären Armee, um die Gewalt zu stoppen, aber sie waren zu wenige und zu zerstreut, um die Kämpfe zu beenden.

Der Abolitionist John Brown, der in Bleeding Kansas eine Rolle spielte, beschlagnahmte 1859 die Harpers Ferry Armory. Er beabsichtigte, die Waffen zu benutzen, um einen Sklavenaufstand im Süden zu beginnen. Bundestruppen wurden aufgefordert, den Ausbruch einzudämmen und Brown gefangenzunehmen.

Am 6. November 1860, als Abraham Lincoln zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde. trennte sich South Carolina von der Union. Es folgten sechs weitere Südstaaten, die am 18. Februar 1861 in Montgomery, Alabama, die Konföderierten Staaten von Amerika gründeten. Ihr gewählter Präsident, Jefferson Davis, rief 100.000 Freiwillige für ein Jahr in den Dienst der Konföderierten Staaten von Amerika. In weniger als sechs Wochen spalteten sich andere Südstaaten ab. Die Konföderierten beschlagnahmten Bundesbesitz im Süden, darunter mehrere Militärposten. Ausnahmen waren Fort Sumter in Charleston, South Carolina, und Fort Pickens bei Pensacola, Florida.

Als sich diese sieben Staaten abspalteten, löste dies einen Bruch in der US-Armee aus. Viele kamen aus dem Süden und fühlten sich verpflichtet, aus der US-Armee auszutreten und der Konföderierten Armee beizutreten. Im April 1861 hatte die Armee der Vereinigten Staaten nur 16.000 Männer, die in weniger als 200 Kompanien organisiert waren. Die meisten von ihnen befanden sich auf Posten westlich des Mississippi. Obwohl die Armee aus ausgebildeten Berufssoldaten bestand, erkannte Lincoln, dass er eine Rebellion dieser Größe mit der Armee, die er hatte, nicht niederschlagen konnte.

Während der Kolonialzeit in Nordamerika hatte jede Kolonie das Recht, alle gesunden weißen Männer zur Verteidigung der Kolonie zusammenzurufen. Die Kolonien verfügten über Miliz-Gesetze, die jeden körperlich gesunden Mann dazu verpflichteten, für den Milizdienst zur Verfügung zu stehen und seine eigenen Waffen zur Verfügung zu stellen. In den Jahren 1774 und 1775 versuchte die britische Regierung, die nun eine größere Präsenz hatte, die amerikanischen Kolonisten zu entwaffnen. Dies veranlasste die Kolonisten, private Milizen zu bilden, die unabhängig von jeglicher Kontrolle durch die von der britischen Regierung ernannten Gouverneure waren. Die Minutemen, die in den Schlachten von Lexington und Concord gegen die britische Armee kämpften, waren eine unabhängige Miliz. Die amerikanischen Kolonien sahen in stehenden Armeen das Werkzeug eines despotischen Monarchen.

Nach der Gründung der Vereinigten Staaten sahen die Gründungsväter in den staatlichen Milizen die wichtigste Kraft zur Verteidigung des neuen Landes. Sie wurden von den einzelnen Staaten und nicht von einer Zentralregierung kontrolliert. Als die Verfassung der Vereinigten Staaten ratifiziert wurde, gab sie der Bundesregierung das Recht, ein stehendes Heer aufzustellen, aber man hatte damals das Gefühl, dass ein solches Heer klein gehalten werden sollte. Dies war der vorherrschende Gedanke bis ins 20. Jahrhundert hinein. Der Zweite Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten und andere Gesetze von 1792 gaben dem Präsidenten die Macht, die Milizen der Bundesstaaten zur Niederschlagung der Rebellion und zum Kampf gegen ausländische Invasoren aufzurufen. Der Aufruf von Milizen musste jedoch von den gesetzgebenden Körperschaften des Bundesstaates genehmigt werden, die Milizen selbst durften in einem Jahr nur drei Monate lang dienen, und die Größe der Milizen, die der Präsident aufrufen durfte, war auf 75.000 begrenzt.

Während des Krieges von 1812 hatten Milizeinheiten den Ruf, schlecht ausgebildet und schlecht diszipliniert zu sein. Massachusetts und Connecticut weigerten sich in dieser Zeit, ihre Milizen aufzurufen. Vermont erlaubte seinen Milizen nicht, außerhalb der Staatsgrenzen zu dienen. Von 1815 bis 1845 verlangten viele der Nordstaaten keinen Milizdienst von ihren Bürgern. Der mexikanisch-amerikanische Krieg wurde hauptsächlich von der regulären Armee geführt, und Freiwillige dienten ein Jahr lang als freiwillige Helfer. Nur sehr wenige staatliche Milizen nahmen daran teil. In den 1840er Jahren, als es in vielen Bundesstaaten keine staatlichen Gesetze gab, die einen Milizdienst verlangten, wurden die Milizen durch Freiwilligengruppen ersetzt, die an Wochenenden dienten und ihre eigenen Waffen zur Verfügung stellten. Im Austausch gegen staatlich gelieferte Waffen und Uniformen erklärten sich viele bereit, Teil ihrer jeweiligen staatlichen Milizen zu werden, insbesondere in den Nordstaaten.

Die staatlichen Milizen hatten mehrere Mängel. Während des Revolutionskrieges und des Krieges von 1812 entwickelten sie einen Ruf als arme Kämpfer und häufige Deserteure.

Als Lincoln 75.000 Männer für den Bundesdienst forderte, hatten ihm Mitglieder seines Kabinetts geraten, bis zu 200.000 zu fordern. Lincoln wusste jedoch, dass er gegen das Gesetz verstoßen würde, wenn er versuchte, so viele Männer anzufordern, und in praktischer Hinsicht erkannte er wahrscheinlich auch, dass die Armee nicht über die Waffen oder den Nachschub verfügte, um eine größere Anzahl auszurüsten, und so begnügte er sich mit der gesetzlichen Obergrenze von 75.000. Das war immer noch viermal so groß wie die reguläre Armee. Jeder Staat erhielt eine Quote, die er aufgrund seiner Bevölkerungszahl erfüllen musste. New Yorks Quote betrug 17 Regimenter (13.280 Mann). Pennsylvania sollte 16 Regimenter entsenden. Auch andere Staaten erhielten ihre Quoten. Die Sklavenstaaten weigerten sich, Männer zu entsenden, vier von ihnen traten stattdessen der Konföderation bei. Die freien Staaten füllten ihre Quoten schnell aus. Einige Staaten schickten nicht mehr als ihre erforderliche Quote, während andere Staaten mehr schickten, so dass Lincoln immer noch die 75.000 Männer bekam, um die er gebeten hatte. Rhode Island schickte das Vierfache ihrer Quote. Connecticut und Missouri schickten jeweils das Dreifache ihrer Quote. Massachusetts schickte das Zweieinhalbfache seiner Quote.

Alle neuen Offiziere und Soldaten mussten sich einer militärischen Ausbildung unterziehen. Die Offiziere verbrachten ihre Abende damit, Taktiken und andere militärische Angelegenheiten aus Büchern und Feldhandbüchern zu lernen. Soldaten verbrachten ihre Tage damit, das Exerzieren und Schießen an ihren Waffen zu lernen. Viele fanden schnell heraus, dass das Militärleben nicht so romantisch war, wie sie es sich vorgestellt hatten. Keiner erkannte, dass die Ausbildung den Unterschied zwischen Leben und Tod auf dem Schlachtfeld ausmachen konnte. Die Ausbildung litt also, aber die konföderierte Armee hatte die gleichen Probleme mit ihren Milizeinheiten. Als der Krieg begann, mussten sich beide Seiten auf ihre Milizen verlassen.

Der Kongress änderte bald darauf das Milizgesetz, damit der Präsident mehr Männer für einen längeren Dienst einberufen kann.