Rhamphorhynchus – Langschwanz-Pterosaurier des Jura: Merkmale & Fundorte
Rhamphorhynchus – faszinierender Langschwanz-Pterosaurier des Jura: Merkmale & Fundorte (Solnhofen), Ernährung, Flugbau und Bedeutung für die Urzeitfauna.
Rhamphorhynchus ist eine Gattung der Langschwanz-Pterosaurier im Oberen Jura und gilt als der bekannteste Vertreter der Unterordnung Rhamphorynchoidea. Typisch für die Gattung ist der sehr lange, durch Bänder und verlängerte Wirbel versteifte Schwanz, der am Schwanzende in einem kleinen rautenförmigen Ruder endete und ihm beim Fliegen als Steuer- und Stabilisierungshilfe diente.
Merkmale
Der Schädel war langgestreckt mit spitzen, nadelähnlichen Zähnen, die nach vorne gerichtet und leicht gebogen waren. Die vorderen Zähne griffen oft hervorstehend, die Schnabelspitze dagegen war meist zahnlos und schnabelähnlich geformt. Die Zähne waren gut an das Ergreifen von gleitenden oder rutschigen Beutetieren angepasst. Der Körperbau war schlank und leicht, die Flügelmembran (mit in vielen Exemplaren gut erhaltener Weichteil-Erhaltung) verband Vorderarm und Rumpf und ermöglichte aktiven Flug.
Größe: Rhamphorhynchus war kein besonders großer Pterosaurier; die Flügelspannweite ausgewachsener Individuen lag typischerweise im Bereich von einigen Dezimetern bis zu etwa 1,2 m, je nach Art und Individuum.
Lebensweise und Ernährung
Die spitzen, nach vorne gerichteten Zähne deuten auf eine überwiegend piscivore Ernährung hin: Fische bildeten einen wichtigen Bestandteil der Nahrung. Zusätzlich finden sich Hinweise auf die Aufnahme von Insekten oder anderen Kleintieren. Vereinzelt sind Fossilfunde bekannt, die Fischreste im Magenbereich zeigen und damit die jagdliche Lebensweise belegen.
Wie bei anderen Pterosauriern zeigen gut erhaltene Exemplare eine Bedeckung aus haarähnlichen Strukturen (sogenannten Pycnofasern). Diese sind nicht identisch mit den Haaren der Säugetiere, sprechen aber für eine Form der Isolierung und eine hohe Stoffwechselrate; Forscher interpretieren dies häufig als Hinweis auf eine teilweise "heißblütige" Physiologie und einen aktiven Stoffwechsel ähnlich dem von Vögeln und Fledermäusen, was für ausdauernden Flug vorteilhaft war.
Fortpflanzung und Entwicklung
Konkrete Funde zu Eiern von Rhamphorhynchus stehen aus, doch bei anderen Pterosauriern sind weichschalige Eier und relativ selbstständig geborene Jungtiere bekannt. Allgemein gehen Paläontologen davon aus, dass viele Pterosaurier – wahrscheinlich auch Rhamphorhynchus – relativ früh flugfähig und somit weitgehend unabhängig waren (precociale Entwicklung).
Fossilfunde und Verbreitung
Die Gattung ist vor allem aus den feinkörnigen Kalkstein-Schichten des berühmten Solnhofener Plattenkalks bekannt und damit der häufigste Pterosaurus in diesen Ablagerungen. Diese Fundschichten in Bayern, Deutschland, liefern außergewöhnlich gut erhaltene Skelette einschließlich Weichteilen und erlauben detaillierte Einblicke in Anatomie und Lebensweise. Die Solnhofener Schichten sind dieselben Lagerstätten, in denen auch der Archaeopteryx gefunden wurde.
Die Fossilien belegen, dass Rhamphorhynchus in küstennahen bis lagunenartigen Meeresumgebungen lebte, wo er von Fischen und anderen Meereslebewesen profitierte. Daneben sind Rhamphorhynchus-Funde auch aus weiteren europäischen Oberjura-Ablagerungen bekannt, wenngleich Solnhofen die bedeutendsten und zahlreichsten Exemplare geliefert hat.
Bedeutung für die Forschung
Rhamphorhynchus ist wissenschaftlich wichtig, weil zahlreiche gut erhaltene Exemplare detaillierte Einblicke in Weichteilstrukturen (z. B. Flügelmembranen, Pycnofasern) sowie in Verhalten und Ökologie der Langschwanz-Pterosaurier geben. Die Kombination aus Skelettmerkmalen, Zahnform und Weichteilerhaltung macht die Gattung zu einem Schlüsseltaxon für das Verständnis des frühen Flugs und der Lebensweise von Pterosauriern insgesamt.
Zusammenfassung: Rhamphorhynchus war ein mittelgroßer, agil fliegender Langschwanz-Pterosaurier des Oberen Jura, mit einem steifen Schwanzruder zur Flugstabilisierung, nadelartigen Zähnen für Fischfang, einer isolierenden Bedeckung aus pycnofasernähnlichen Strukturen und einer Häufigkeit in den Solnhofener Kalken, die ihn zu einem der am besten untersuchten Pterosaurier macht.
Mehrere Rhamphorhynchus (fliegend) und ein sitzender Pterodactylus, von Heinrich Harder, 1916.
Rhamphorhynchoiden
Diese frühe Gruppe florierte von der Obertrias bis zum Ende des Jura. Als wir sie zum ersten Mal in den Fossilienfunden sehen, haben sie drei Familien entwickelt, so dass Biologen wissen, dass ihre frühe Evolution noch nicht bekannt ist. p240, 246 Diese drei Familien werden durch die drei Gattungen Rhamphorhynchus, Dimorphodon und Eudimorphodon repräsentiert. Diese Unterordnung war die früheste Art oder Pterosaurier, auf die die eher "abgeleiteten" Kurzschwanz-Pterosaurier, die Pterodactyloiden, wie z.B. Pterodactylus, folgten. Im Oberen Jura waren beide Unterordnungen erhalten (lebendig).
Die Gruppe hat immer einen langen Schwanz, der durch stabförmige knöcherne Sehnen versteift ist, um ihn gerade zu halten. Dies deutet darauf hin, dass ihr Flug extrem stabil war, d.h. dass sie auf Kurs blieb und nicht viel herumflog. Dieses Merkmal findet sich auch beim Archaeopteryx und bei frühen Fledermäusen sowie bei Insekten wie Libellen.
Es kann so interpretiert werden. Um sich schnell fortzubewegen, bedarf es besonderer, fortgeschrittener Gehirne und Reflexe, um die Kontrolle zu behalten. Später hatten Vögel und Pterosaurier eine zusätzliche "Kontrollverdrahtung" in ihren Gehirnen, aber die frühen Vögel und Pterosaurier hatten keine. Der Beweis dafür ist die zusätzliche Größe der Pterodaktylus- und Vogelgehirne im Vergleich zu den Reptiliengehirnen, mit denen die Gruppen anfingen. Dass ein großer Teil dieses Anstiegs mit dem Sehen und Fliegen zusammenhängt, geht aus der Funktionsweise von Vogelgehirnen hervor.
Die Analogie dazu wären Flugzeuge. Die frühen Flugzeuge waren sehr stabil, und das sind Flugzeuge auch. Kampfflugzeuge sind grundsätzlich viel weniger stabil und müssen es sein, um herumzuspringen. Das erfordert so schnelle Reaktionen, dass die Details per Computer ausgearbeitet werden, wobei der Pilot anzeigt, wo es langgeht.
Es erfordert mehr "Köpfchen", ein instabiles Schiff zu steuern als ein stabiles. Und dasselbe Prinzip gilt für Pterosaurier, Vögel und Fledermäuse. Frühe Vögel, Fledermäuse, Pterosaurier und Insekten waren alle stabiler, mit Schwänzen oder (Insekten) langen Abdomen. Dies half dem fliegenden Tier, in der Spur zu bleiben, was wir unter "stabil" verstehen.
Alle Arten in der Gruppe haben Zähne. Die Gruppe starb am Ende des Jura aus, der ein kleines Aussterbeereignis erlitt. p270
Taxonomie
Diese Klassifizierung ist einfach, aber leider paraphyletisch, weil die beiden Unterordnungen keine Schwestergruppen sind. Es gibt jedoch nicht genügend Hinweise darauf, aus welcher früheren Gruppe die Pterodaktyloide entstanden sind. Dies ist also das Beste, was wir tun können:
- Pterosauria
- Rhamphorhynchoidea
- Dimorphodontidae
- Anurognathidae
- Rhamphorhynchidae
- Scaphognathinae
- Rhamphorynchinae
- Pterodaktyloidea
Rhamphorhynchus, Naturhistorisches Museum von Brüssel
Fragen und Antworten
F: Was ist Rhamphorhynchus?
A: Rhamphorhynchus ist eine Gattung von langschwänzigen Pterosauriern aus dem Oberjura.
F: Was ist die Unterordnung von Rhamphorhynchus?
A: Rhamphorhynchus gehört zu der Unterordnung Rhamphorynchoidea.
F: Welche Funktion hat das kleine rautenförmige Ruder am Ende des Schwanzes von Rhamphorhynchus?
A: Das kleine rautenförmige Ruder am Ende des Schwanzes von Rhamphorhynchus diente dazu, das Tier während des Fluges stabil zu halten.
F: Was war die Nahrung von Rhamphorhynchus?
A: Rhamphorhynchus ernährte sich hauptsächlich von Fischen und Insekten.
F: Wie sieht die Körperbedeckung von Rhamphorhynchus aus und was sagt sie aus?
A: Der Körper von Rhamphorhynchus war mit Haaren bedeckt, was darauf hindeutet, dass er über eine Temperaturregulierung und eine hohe Stoffwechselrate verfügte, die für den aktiven Flug notwendig war.
F: Was ist die Bedeutung der Solnhofener Kalksteinschichten in Bayern, Deutschland?
A: Die Solnhofener Kalksteinschichten in Bayern, Deutschland, sind von Bedeutung, weil sie die gleichen Schichten sind, in denen der Archaeopteryx gefunden wurde, und Rhamphorhynchus ist der häufigste Pterosaurier, der dort gefunden wurde.
F: Hatte Rhamphorhynchus Zähne an seiner schnabelartigen Spitze?
A: Nein, Rhamphorhynchus hatte nadelartige Zähne, die nach vorne abgewinkelt waren, mit einer gebogenen, scharfen, schnabelartigen Spitze ohne Zähne.
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