Samarkand ist eine der ältesten bewohnten Städte der Welt, die durch ihre Lage an der Handelsroute zwischen China und dem Mittelmeer (Seidenstraße) floriert. Zeitweise war Samarkand eine der größten Städte Zentralasiens.
Samarkand wurde etwa 700 v. Chr. von den Persern gegründet und war von Anfang an eines der wichtigsten Zentren der persischen Zivilisation. Maracanda war der altgriechische Name dafür, dass Alexander der Große die Stadt 329 v. Chr. eroberte.
Mittelalterliche Geschichte
Zu Beginn des 8. Jahrhunderts geriet Samarkand unter arabische Kontrolle. Unter der Herrschaft der Abbasiden, so die Legende, wurde das Geheimnis der Papierherstellung 751 von zwei chinesischen Gefangenen gelernt. Dies führte dazu, dass in Samarkand die erste Papierfabrik der islamischen Welt gegründet wurde. Die Erfindung verbreitete sich dann auf den Rest der islamischen Welt und von dort nach Europa.
Samarkand wurde 1220 von den Mongolen unter Dschingis Khan geplündert. Einige der Menschen überlebten, aber später erlitt Samarkand mindestens einen weiteren Angriff der Mongolen. Die Stadt brauchte viele Jahrzehnte, um sich von diesen Katastrophen zu erholen. In The Travels of Marco Polo, in dem Polo seine Reise entlang der Seidenstraße festhält, wird Samarkand als "eine sehr große und prächtige Stadt" beschrieben... Er schreibt auch über eine christliche Kirche in Samarkand, die auf wundersame Weise stehen blieb, nachdem ein Teil ihrer zentralen Stützsäule entfernt worden war.
Im Jahr 1370 beschloss Timur der Lahme oder Tamerlane, Samarkand zur Hauptstadt seines Reiches zu machen, das sich von Indien bis zur Türkei erstreckte. In den folgenden 35 Jahren baute er eine neue Stadt und bevölkerte sie mit Handwerkern und Kunsthandwerkern aus allen Orten, die er erobert hatte. Timur erwarb sich einen Ruf als Kunstmäzen, und Samarkand wuchs auf eine Bevölkerung von etwa 150.000 Menschen an.
Moderne Geschichte
Im Jahr 1499 übernahmen die usbekischen Türken die Kontrolle über Samarkand. Sie verlegten die Hauptstadt nach Buchara, und Samarkand ging in den Niedergang. Die Stadt kam 1868 unter russische Herrschaft. Der russische Teil der Stadt wurde nach diesem Zeitpunkt errichtet, größtenteils westlich der Altstadt.
Die Stadt wurde später zur Hauptstadt des Gebietes Samarkand im russischen Turkestan und gewann noch mehr an Bedeutung, als die transkaspische Eisenbahn 1888 die Stadt erreichte. Sie wurde 1925 zur Hauptstadt der usbekischen SSR, bevor sie 1930 durch Taschkent ersetzt wurde.
