Großbritanniens erster christlicher Märtyrer
Alban war ein Heide, der in der römischen Stadt Verulamium lebte, wo St. Albans heute liegt, in Hertfordshire, England, etwa 22 Meilen (35 km) nördlich von London entlang der Watling Street. Bevor das Christentum zur offiziellen Religion des Römischen Reiches wurde, wurden die Christen vor Ort von den Römern verfolgt. Alban beherbergte ihren Priester, Amphibalus, in seinem Haus und wurde von ihm zum christlichen Glauben bekehrt. Als die Soldaten auf der Suche nach dem Priester zu Albans Haus kamen, tauschte Alban mit dem Priester die Mäntel und ließ sich an seiner Stelle verhaften. Alban wurde vor den Magistrat geführt, wo er sich zu seinem neuen christlichen Glauben bekannte und dafür verurteilt wurde. Er wurde der Legende nach an der Stelle enthauptet, an der heute die nach ihm benannte Kathedrale steht.
Das Datum von Albans Hinrichtung ist umstritten und wird im Allgemeinen so angegeben, wie etwa 250 Gelehrte die Daten 209, 254 oder 304 vorschlagen. Das Grab des heiligen Amphibalus befindet sich ebenfalls in der Kathedrale.
Normannische Abtei
Ein Großteil des heutigen Layouts und der Proportionen der Struktur stammt vom ersten normannischen Abt, Paulus von Caen (1077-1093). Als 14. Abt wurde er vom neuen Erzbischof von Canterbury, Lanfranc, ernannt.
Die kreuzförmige (kreuzförmige) Abtei war die größte, die zu dieser Zeit in England gebaut wurde. Der Normanne Robert the Mason legte besonderes Augenmerk auf ein solides Fundament, indem er eine durchgehende Mauer aus geschichteten Ziegeln, Feuersteinen und Mörtel darunter verlief und die Fundamente bis auf zwölf Fuß herunterdrückte, um auf den Fels zu treffen. Unterhalb des Vierungsturms wurden besonders große Steine verwendet.
Der Turm war ein besonderer Triumph - es ist der einzige große Vierungsturm aus dem 11. Jahrhundert, der in England noch steht. Jahrhundert. Robert begann mit besonders dicken Stützmauern und vier massiven Ziegelpfeilern. Der vierstöckige Turm verjüngt sich auf jeder Stufe mit umklammernden Strebepfeilern auf den drei unteren Ebenen und kreisförmigen Strebepfeilern auf der vierten Stufe. Das gesamte Bauwerk wiegt 5.000 Tonnen und ist 144 Fuß hoch. Der Turm wurde wahrscheinlich mit einem normannischen Pyramidendach gekrönt; das heutige Dach ist flach. Die ursprüngliche Läutekammer hatte fünf Glocken, von denen jedoch keine erhalten geblieben ist.
Die klösterliche Abtei wurde 1089 fertiggestellt, aber erst am 28. Dezember 1115, dem Tag der Unschuld, vom Erzbischof von Rouen geweiht. König Heinrich I. nahm daran teil, ebenso wie viele Bischöfe und Adelige.
In der Nähe wurde 1140 ein Nonnenkloster (Priorat Sopwell) gegründet.
In der heutigen Struktur sind die ursprünglichen normannischen Bögen unter dem zentralen Turm und an der Nordseite des Kirchenschiffs erhalten geblieben. Die Bögen im Rest des Gebäudes sind gotisch, nach mittelalterlichen Umbauten und Erweiterungen und der Restaurierung aus der viktorianischen Epoche.
Die Abtei wurde in den 1190er Jahren durch Abt John de Cella (auch bekannt als John of Wallingford) (1195-1214) erweitert. Die schwere normannische Westfront wurde von Hugh de Goldclif wieder aufgebaut. Sie war sehr kostspielig, aber ihre rasche Verwitterung und spätere Veränderungen haben alle bis auf Fragmente entfernt.
Der St.-Albans-Psalter (um 1130-45) ist die bekannteste unter einer Reihe wichtiger romanischer Bilderhandschriften, die im Skriptorium der Abtei entstanden sind. Später war Matthäus Paris, der von 1217 bis zu seinem Tod 1259 Mönch in St. Albans war, ein wichtiger Chronist und Künstler. Achtzehn seiner Manuskripte sind erhalten geblieben und stellen für Historiker eine reiche Quelle zeitgenössischer Informationen dar.
Nicholas Breakspear wurde in der Nähe von St. Albans geboren und ging dort zur Schule. Er beantragte, als Novize in die Abtei aufgenommen zu werden, wurde aber abgelehnt. Es gelang ihm schließlich, in eine Abtei in Frankreich aufgenommen zu werden. Im Jahr 1154 wurde er zum Papst Adrian IV. gewählt, dem einzigen englischen Papst, den es je gegeben hat. Das Oberhaupt der Abtei wurde ebenfalls 1154 als Erster Abt in England bestätigt.
