Schlacht von Atlanta

Hintergrund

Militär

Der Krieg dauerte bereits drei Jahre, als Ulysses S. Grant das Oberkommando über die Unionsarmee erhielt. Die Konföderationen waren zwar eine viel kleinere Armee, doch hatten sie ihre Streitkräfte in den Kampf gegen jede beliebige Unionsarmee verlegt, die zu diesem Zeitpunkt aktiv war. Auf diese Weise hatten sie die meisten Schlachten gewonnen. Grant beschloss, seine Armeen zu koordinieren und die Konföderierten zu besiegen. Seine Feldarmeen würden alle die konföderierten Feldarmeen zur gleichen Zeit angreifen. Dies würde die kleineren südlichen Armeen festnageln, damit die Unionsarmee sie besiegen konnte. Grant würde die Armee des Potomac persönlich gegen den konföderierten General Robert E. Lee und seine Armee von Nordvirginia führen. Er würde versuchen, die Hauptstadt der Konföderation, Richmond, einzunehmen. Sherman würde seine vereinten Armeen gegen die Confederate Army of Tennessee unter der Führung von General Joseph E. Johnston einsetzen. Eines von Shermans Zielen war es, die zweitgrößte Stadt des Südens, Atlanta, einzunehmen. Gelingt dies, würde es den Krieg verkürzen.

Politisch

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1864 befand sich Präsident Abraham Lincoln in politischen Schwierigkeiten. Bei seiner Wahl 1860 hatte Lincoln die Mehrheit der Stimmen des Wahlkollegiums gewonnen. Aber er gewann nur 39,8% der Stimmen des Volkes. Bei seinem Amtsantritt 1861 war er wahrscheinlich der am wenigsten populäre Präsident. Sieben Südstaaten hatten sich abgespalten und die Konföderierten Staaten von Amerika gegründet. Am 12. April 1861 begann der Bürgerkrieg. Der Krieg war schlecht für die Union verlaufen. Obwohl sie eine viel größere Armee hatten, hatten sie eine Reihe von Schlachten verloren. Bis 1864 brauchte Lincoln einige Siege, wenn er im November 1864 wiedergewählt werden wollte. Im Erfolgsfall könnte der Atlanta-Feldzug garantieren, dass Lincoln Präsident bleiben würde.

Atlanta-Kampagne

Die Atlanta-Kampagne begann am 6. Mai 1864. Sherman hatte über 100.000 Männer, die er in drei Feldarmeen aufteilte. Johnstons Armee war nur etwa halb so groß wie die ihm gegenüber stehende Unionsarmee. Sherman setzte seine größere Armee in einer Reihe von Schlachten ein, um Johnston zurückzudrängen. Er setzte zwei seiner Armeen gegen Johnstons Army of Tennessee ein. Die dritte Armee wurde für Flankenmanöver eingesetzt. Schließlich zog sich Johnston am 9. und 10. Juli nach Atlanta zurück. Johnstons Strategie hatte darin bestanden, "Raum gegen Mann und Zeit einzutauschen". Er wollte seine Armee nicht in eine größere Schlacht verwickeln, sondern verzögerte und schikanierte Sherman bei jeder Gelegenheit. Sherman brauchte 72 Tage, um seine Armeen nur 100 Meilen marschieren zu lassen. Johnstons Plan war es, die Unionsarmee zu verlangsamen und zu erschöpfen und sie kampfmüde zu machen. Doch Jefferson Davis, der Präsident der Konföderation, entließ Johnston, weil er die Unionsarmee nicht aufgehalten hatte. Er übergab das Kommando an John B. Hood, Johnstons zweiten Befehlshaber.

Die Schlacht

Als Hood das Kommando über die Armee von Tennessee übernahm, war Sherman nur fünf Meilen von Atlanta entfernt. Hood war der aggressivste General der Konföderation. Er beabsichtigte, Atlanta zu verteidigen. Am 20. Juli griff Hoods Armee die Army of the Cumberland von Unionsgeneral George Henry Thomas an. John Schofields Army of the Ohio und James B. McPhersons Army of the Tennessee bewegten sich beide um das Recht der Konföderierten und konnten Thomas nicht helfen. Aber Thomas' Armee hielt stand. Die Konföderierten zogen sich zurück, nachdem sie 2.500 Tote oder Verwundete verloren hatten. Hood griff als nächstes am 22. Juli an. Er warf seine gesamte Truppe gegen McPhersons Army of the Tennessee auf Shermans linke Flanke. Die Schlacht begann gegen Mittag und dauerte bis Mitternacht.

Während der Kämpfe konnte General Dodge (der Autor) eine Lücke in den Unionslinien erkennen. Er sandte Boten aus, um die Kommandeure zu warnen, die Lücke zu schliessen, sonst würden die Eidgenossen durchbrechen. Offenbar sah General McPherson die gleiche Lücke. Er ritt mit einem Stabsoffizier aus, um die Lücke zu schließen. Er stieß auf konföderierte Scharmützler, die ihm befahlen, sich zu ergeben. Er drehte sich um und spornte sein Pferd zur Flucht an, wurde aber erschossen. An einem Punkt brach die Unionslinie durch. Aber Kanonenfeuer von Schofields Armee des Ohio und ein Gegenangriff trieben die Konföderierten zurück. Hood verlor rund 8.000 (Tote, Verwundete und Vermisste) auf 3.722 Verluste der Union. Nach der Schlacht zog sich Hood zurück, um Atlanta zu verteidigen. Für seine Angriffe hatte er wenig vorzuweisen, ausser einer hohen Zahl von Opfern, die sich die Eidgenossen nicht leisten konnten.

Sherman stellte seine Kanone auf und begann ein Bombardement von Atlanta, das einen Monat dauern sollte. Dann zog Sherman seine Armeen zurück und ließ nur eine kleine Truppe zurück. Wie beabsichtigt, folgte ihnen Hoods Armee bis nach Jonesboro, Georgia. Shermans Armee zerstörte die Eisenbahnschienen zurück nach Atlanta. Die Schlacht von Jonesborough dauerte zwei Tage und endete am 1. September. Nachdem sie weitere schwere Verluste erlitten hatte, verbrannte das, was von Hoods Armee übrig geblieben war, ihre Vorräte und Munition und verließ Atlanta. Sherman nahm daraufhin Atlanta ein. Dies war ein großer Verlust für die Konföderation. Er garantierte fast die Wiederwahl Lincolns. Die Schlacht von Atlanta markierte die Halbzeit im Wahlkampf um Atlanta.