Betrachten Sie eine Fläche S, auf der ein Skalarfeld f definiert ist. Wenn man sich S als aus irgendeinem Material bestehend vorstellt und für jedes x in S die Zahl f(x) die Dichte des Materials bei x ist, dann ist das Oberflächenintegral von f über S die Masse pro Einheitsdicke von S. (Dies gilt nur, wenn die Oberfläche eine unendlich dünne Schale ist.) Ein Ansatz zur Berechnung des Oberflächenintegrals besteht dann darin, die Oberfläche in viele sehr kleine Stücke zu zerteilen, anzunehmen, dass auf jedem Stück die Dichte annähernd konstant ist, die Masse pro Dickeneinheit jedes Stücks zu ermitteln, indem die Dichte des Stücks mit seiner Fläche multipliziert wird, und dann die sich ergebenden Zahlen zu addieren, um die Gesamtmasse pro Dickeneinheit von S zu ermitteln.
Um eine explizite Formel für das Oberflächenintegral zu finden, parametrisieren Mathematiker S, indem sie auf S ein System von krummlinigen Koordinaten betrachten, wie den Längen- und Breitengrad auf einer Kugel. Eine solche Parametrisierung sei x(s, t), wobei (s, t) in einem Bereich T in der Ebene variiert. Dann ist das Oberflächenintegral gegeben durch
∫ S f d S = ∬ T f ( x ( s , t ) ) | ∂ x ∂ s × ∂ x ∂ t | d s d t {\displaystyle \int _{S}f\,dS=\iint _{T}f(\mathbf {x} (s,t))\links|{\teilweise \mathbf {x} \über \teilweise s}\mal {\teilweise \mathbf {x} \über \teilweise t}\rechts},dt} 
wobei der Ausdruck zwischen den Balken auf der rechten Seite die Grösse des Kreuzprodukts der partiellen Ableitungen von x(s, t) ist.
Um zum Beispiel die Oberfläche einer allgemeinen funktionellen Form zu finden, sagen wir z = f ( x , y ) {\darstellungsstil z=f\,(x,y)}
haben wir
A = ∫ S d S = ∬ T ‖ ∂ r ∂ x × ∂ r ∂ y ‖ d x d y {\displaystyle A=\int _{S}\,dS=\iint _{T}\left\|{\teilweise \mathbf {r} \über \teilweise x}\mal {\teilweise \mathbf {r} \über \teilweise y}\right\|dx\,dy} 
wobei r = ( x , y , z ) = ( x , y , f ( x , y ) ) {\Anzeigestil \mathbf {r} =(x,y,z)=(x,y,f(x,y))}
. So dass ∂ r ∂ x = ( 1 , 0 , f x ( x , y ) ) Darstellungsstil {\teilweise \mathbf {r} \über \teilweise x}=(1,0,f_{x}(x,y))}
, und ∂ r ∂ y = ( 0 , 1 , f y ( x , y ) ) Darstellungsstil {\teilweise \mathbf {r} \über \teilweise y}=(0,1,f_{y}(x,y))}
. So,
A = ∬ T ‖ ( 1 , 0 , ∂ f ∂ x ) × ( 0 , 1 , ∂ f ∂ x ) × ( 0 , 1 , ∂ f ∂ y ) ‖ d x d y = ∬ T ‖ ( - ∂ f ∂ x , - ∂ f ∂ y , 1 ) ‖ d x d y = ∬ T ( ∂ f ∂ x ) 2 + ( ∂ f ∂ y ) 2 + 1 d x d y {\Darstellungsstil {\beginnt{beginnt}A&{}=\iint _{{T}\links\|\links(1,0,{\teilweise f \über \teilweise x}\rechts)\mal \links(0,1,{\teilweise f \über \teilweise y}\rechts)\rechts\|dx\,dy\\&{}=\iint _{T}\left\|\left(-{\teilweise f \über \teilweise x},-{\teilweise f \über \teilweise y},1\right)\right\|dx\,dy\\\&{}=\iint _{{T}{\sqrt {\links ({\teilweise f \über \teilweise x}\rechts)^{2}+\links ({\teilweise f \über \teilweise y}\rechts)^{2}+1}}\,\,dx\,dy\end{ausgerichtet}} 
das ist die Formel, die für die Oberfläche einer allgemeinen funktionellen Form verwendet wird. Man kann den Vektor in der zweiten Zeile oben als den Normalenvektor zur Oberfläche erkennen.
Beachten Sie, dass aufgrund des Vorhandenseins des Kreuzprodukts die obigen Formeln nur für Oberflächen funktionieren, die in den dreidimensionalen Raum eingebettet sind.