Schlacht von Stamford Bridge

König Edward der Beichtvater von England starb im Januar 1066, ohne einen Erben zu hinterlassen. Dies löste einen Streit darüber aus, wer nach ihm König werden sollte. Eine Reihe von Anspruchsberechtigten aus ganz Nordwesteuropa dachte jeweils, sie sollten der nächste König werden. Dazu gehörte auch der König von Norwegen, Harald Hardrada. Der angelsächsischen Chronik zufolge stellten die Norweger eine Flotte von 300 Schiffen zusammen, um in England einzufallen. Die norwegische Armee zählte etwa 11.000 Mann. Als Hardrada im September vor der englischen Küste ankam, schlossen sich ihm Kräfte an, die in Flandern und Schottland von Tostig Godwinson rekrutiert worden waren. Tostig war wütend auf seinen älteren Bruder Harold (der nach dem Tod von Edward von der Witan zum König gewählt worden war). Er verlor seine Stellung als Graf von Northumbria und wurde 1065 ins Exil geschickt. Tostig hatte im Frühjahr 1066 eine Reihe von Angriffen auf die englische Küste von Sussex geführt. Der König glaubte, Tostigs Überfall auf die Küste sei ein Zeichen dafür, dass Wilhelm, der Herzog der Normandie, im Begriff war, in England einzufallen.

Im Spätsommer 1066 segelten die Invasoren unter norwegischer Führung den Humber-Fluss hinauf, dann den Ouse, bevor sie auf York vorstießen. Als sie bei Riccall landeten, erfuhr Godwinson zum ersten Mal von ihrer Invasion. Am 20. September besiegten sie in der Schlacht von Fulford eine nordenglische Armee unter Führung von Edwin, Graf von Mercia, und seinem Bruder Morcar, Graf von Northumbria. Nach diesem Sieg erhielten sie die Kapitulation von York. Sie besetzten die Stadt kurzzeitig und nahmen Geiseln und Vorräte aus der Stadt mit. Dann kehrten sie zu ihren Schiffen in Riccall zurück. Hardrada bot den Nordumbriern Frieden an als Gegenleistung für ihre Unterstützung bei seiner Thronbesteigung. Dann forderte er weitere Geiseln aus ganz Yorkshire.

Zu dieser Zeit befand sich Godwinson in Südengland. Er wartete auf eine Invasion aus Frankreich durch den Herzog der Normandie. Herzog William war ein weiterer Anwärter auf den englischen Thron. Als er von der norwegischen Invasion erfuhr, zog Godwinson mit seinen Hauskindern und so vielen Thegns, wie er sammeln konnte, mit großer Geschwindigkeit nach Norden. Die Reise von London nach Yorkshire, eine Entfernung von etwa 190 Meilen, bewältigte er in nur vier Tagen. Godwinson erfuhr, dass den Northumbrians befohlen worden war, die zusätzlichen Geiseln und Vorräte zu den Norwegern an der Stamford Bridge zu schicken. Godwinson eilte weiter durch York, um sie am 25. September an diesem Ort anzugreifen. Bis die englische Armee in Sicht kam, wussten die Eindringlinge nicht einmal, dass sich irgendwo in der Nähe eine englische Armee befand.

Niemand ist sich über den genauen Ort der Schlacht sicher. Es gibt keine Abtei, kein wikt:marker oder Kreuz, um den Ort zu markieren. Allerdings kann ein Gebiet südwestlich der Stadt, das als "Schlachtenebene" bezeichnet wird, der tatsächliche Ort der Schlacht sein. Die Wikinger wurden völlig überrascht. Sie rasteten in der Hitze des Tages. Hardrada war zuversichtlich genug, dass er ein Drittel der Wikingertruppen, zusammen mit einem Großteil der Rüstung der Armee, in ihrem Lager in Riccall zurückließ. Als die englische Armee bergab angriff, waren viele der Wikinger völlig unvorbereitet. Der Hauptteil der Wikingerarmee befand sich auf der anderen Seite der Brücke. Eine kleine Wikingertruppe hielt die Annäherung an die Brücke, wurde aber schnell zur Seite gefegt. Der Legende nach hielt ein einzelner Wikingerkrieger die schmale Brücke eine Zeit lang gegen die Engländer. Er tötete etwa 40 englische Krieger, bevor er getötet wurde.

In den heftigen Kämpfen, die darauf folgten, wurden sowohl Hardrada als auch Tostig getötet. Die meisten Wikinger an der Brücke wurden getötet. Von der ursprünglichen Flotte von 300 Schiffen waren nur noch genug Männer übrig, um 24 Schiffe bei der Rückkehr nach Norwegen zu bemannen. Es wird erzählt, dass Godwinson vor Beginn der Kämpfe angeboten hat, die Grafschaft seines Bruders zurückzugeben, wenn dieser die Seite wechseln würde. Doch Tostig lehnte dies rundweg ab.

Die Stamford Bridge war ein wichtiger Sieg für Godwinson. Es zeigte, dass er ein sehr fähiger Kommandant war. Er zeigte auch, wie gut seine Housecarls ausgebildet waren. Doch die Stamford Bridge wird immer im Schatten der Schlacht von Hastings stehen, die knapp drei Wochen später stattfand. Die Schlacht bei der Stamford Bridge ließ Godwinsons Armee sehr müde und erholungsbedürftig zurück. Er hatte die Streitkräfte seiner beiden Earls aus der vorangegangenen Schlacht verloren. Aber er erhielt die Nachricht, dass Herzog William gelandet war. Er marschierte schnell mit seiner müden Armee nach London hinunter und hielt lange genug bei Waltham Abbey an, um für einen weiteren Sieg zu beten. Am 12. Oktober war er in London und versuchte, weitere Soldaten für seine Armee zu finden, bevor er William bei Hastings gegenüberstand. Am 14. Oktober formierte Godwinson seine Armee auf dem Bergrücken mit Blick auf das Schlachtfeld. Damit begann die Schlacht von Hastings und das Ende der angelsächsischen Herrschaft in England.