Wikingerzeit – Geschichte, Expansion und Entdeckungen (8.–11. Jh.)

In England begann die Wikingerzeit dramatisch am 8. Juni 793, als Nordmänner die Abtei auf Lindisfarne zerstörten. Mönche wurden in der Abtei getötet, ins Meer geworfen, um zu ertrinken, oder als Sklaven zusammen mit dem Reichtum der Kirche verschleppt. Die Verwüstung der Heiligen Insel von Northumbria durch die Wikinger schockierte und alarmierte die königlichen Höfe Europas. "Noch nie zuvor hat man eine solche Gräueltat gesehen", erklärte der Northumbria-Gelehrte Alcuin von York. Mehr als jedes andere Einzelereignis warf der Angriff auf Lindisfarne einen Schatten auf die Wahrnehmung der Wikinger für die nächsten 1100 Jahre. In den 1890er Jahren begannen Gelehrte außerhalb Skandinaviens, die Errungenschaften, die Kunstfertigkeit, die technologischen Fähigkeiten und die Seemannschaft der Wikinger neu zu überdenken.

Bis zur Herrschaft Victorias in Großbritannien wurden die Wikinger als gewalttätig und blutrünstig dargestellt. Die Erzählungen aus dem mittelalterlichen England hatten sie immer als "Wölfe unter Schafen" porträtiert. Während des neunzehnten Jahrhunderts änderte sich die öffentliche Meinung. Die ersten Herausforderungen für die vielen Anti-Wikinger-Bilder in Großbritannien entstanden im 17. Jahrhundert. Einige wissenschaftliche Werke über die Wikingerzeit wurden den Lesern in Großbritannien zugänglich. Archäologen begannen, Großbritanniens Wikinger-Vergangenheit auszugraben. Sprachwissenschaftler begannen, die Ursprünge des Wikingerzeitalters für ländliche Redewendungen und Sprichwörter zu identifizieren. Die neuen Wörterbücher der altnordischen Sprache ermöglichten es den Viktorianern, einige der isländischen Sagen zu studieren.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurden die isländischen Sagen noch als wichtige historische Quellen verwendet, aber die Wikingerzeit galt als barbarische und unzivilisierte Periode in der Geschichte der nordischen Länder. Bis vor kurzem basierte das Wissen über die Geschichte der Wikingerzeit auf den isländischen Sagen, der Geschichte der Dänen, die von Saxo Grammaticus geschrieben wurde, der russischen Primärchronik und dem Krieg der Iren mit den Ausländern. Nur noch wenige Gelehrte akzeptieren diese Texte als verlässliche Quellen; Historiker stützen sich heutzutage mehr auf die Archäologie und Numismatik, die den Menschen geholfen haben, diese Zeit zu verstehen.

Die Nordmänner waren Entdecker, Kolonisatoren und Händler, aber auch Plünderer. Die Wikinger aus Norwegen erforschten den Nordatlantik und besiedelten Island, die Färöer-Inseln, die Shetland- und Orkney-Inseln, Caithness in Schottland, Grönland und (kurz) Nordamerika. Die Wikinger aus Dänemark überfielen Häfen und Küstenstädte entlang der Küsten Europas und Großbritanniens. Die Wikinger aus Schweden drangen nach Osten vor, in Gebiete, die heute zu Russland und der Ukraine gehören, und bauten Handelsverbindungen mit dem Nahen Osten und darüber hinaus auf.

Im 9. Jahrhundert wurde in Jütland eine starke Zentralbehörde eingerichtet, und die Dänen suchten über ihr eigenes Territorium hinaus nach Land, Handel und Plünderung. Norwegen war über viele Jahrhunderte von Germanen aus Dänemark und Schweden besiedelt worden, die an seinen Küsten und Seen Bauern- und Fischergemeinden gründeten. Die Berge und Fjorde bildeten starke natürliche Grenzen. Die Gemeinschaften blieben voneinander unabhängig, im Gegensatz zur Situation in Dänemark, das Tiefland ist. Im Jahr 800 gab es in Norwegen 30 kleine Königreiche. Das Meer war die einfachste Art der Kommunikation zwischen diesen norwegischen Königreichen und der Außenwelt. Im achten Jahrhundert begannen die Skandinavier, Kriegsschiffe zu bauen und sie auf Raubzüge zu schicken. Die Langschiffe der Wikinger waren in der Lage, auf offener See zu reisen, hatten aber auch einen sehr geringen Tiefgang, so dass sie in flachere Buchten und weiter flussaufwärts fahren konnten als andere Schiffe ihrer Zeit. Dies führte zu dem Begriff Wikinger, der aus dem altnordischen Wort vīk (bedeutet Einbuchtung oder Bucht) stammt. Eine Person, die auf Raubzüge ging, wurde als "Wikinger" bezeichnet.

Es ist unbekannt, was die Expansion und die Eroberungen der Wikinger ausgelöst hat. Diese Ära fiel mit der mittelalterlichen Warmzeit (800 - 1300) zusammen und endete mit dem Beginn der Kleinen Eiszeit (ca. 1250 - 1850). Der Mangel an Packeis während ihrer Zeit mag es den Nordmännern erlaubt haben, "Wikinger" oder "Raubzüge" zu unternehmen. Es wird angenommen, dass die heidnischen Nordmänner unter ungleichen Handelspraktiken christlicher Kaufleute litten, die durch ein christliches Händlernetz bevorzugt wurden. Unter den Händlern, die heimlich mit den nordischen Heiden Handel trieben, gab es ein zweistufiges Preissystem. Raubzüge der Wikinger fanden sowohl separat als auch zusammen mit regelmäßigen Handelsexpeditionen statt.

Historiker vermuten auch, dass die skandinavische Bevölkerung für die Halbinsel zu groß war und es nicht genug Getreide gab, um alle zu ernähren. Dies führte zu einer Jagd nach mehr Land, um die ständig wachsende Wikinger-Bevölkerung zu ernähren. Interne Konflikte, insbesondere in der Zeit der Eroberung und Besiedlung, die auf die frühen Raubzüge folgte, führten dazu, dass die fortschreitende Zentralisierung der Macht in weniger Händen lag. Dies bedeutete, dass die unteren Schichten, die nicht von gierigen Königen unterdrückt werden wollten, auf der Suche nach eigenem Land waren. Diejenigen, die Island besiedelten, schufen die erste moderne Republik Europas mit einer jährlichen Versammlung gewählter Beamter, die Althing genannt wurde.

Das früheste angegebene Datum für einen Wikingerüberfall ist 787 n. Chr., als laut angelsächsischer Chronik eine Gruppe von Männern aus Norwegen nach Portland in Dorset segelte. Dort verwechselte ein königlicher Beamter sie mit Händlern. Sie töteten ihn, als er versuchte, sie zum Herrenhaus des Königs zu führen, um eine Handelssteuer auf ihre Waren zu zahlen. Der Beginn der Wikingerzeit auf den Britischen Inseln wird jedoch oft mit 793 angegeben. In der angelsächsischen Chronik wird berichtet, dass die Nordmänner das wichtige Inselkloster Lindisfarne überfielen:

"AD. 793. In diesem Jahr kamen schreckliche Vorwarnungen über das Land der Nordumbrier, die die Menschen zutiefst erschreckten: Es waren riesige Lichtblätter, die durch die Luft rauschten, und Wirbelstürme und feurige Drachen, die über das Firmament flogen. Auf diese ungeheuren Zeichen folgte bald eine große Hungersnot: und nicht lange danach, am sechsten Tag vor den Iden des Januar im selben Jahr, verursachten die erschütternden Übergriffe heidnischer Männer in der Kirche Gottes auf der Heiligen Insel (Lindisfarne) durch Vergewaltigung und Gemetzel eine beklagenswerte Verwüstung". -Angelsächsische Chronik

Laut den Annals of Ulster gab es 794 einen schweren Angriff auf das Mutterhaus von Lindisfarne in Iona, dem 795 Razzien an der Nordküste Irlands folgten. Von den dortigen Stützpunkten aus griffen die Nordmänner Iona 802 erneut an, wobei sie unter den Céli Dé-Brüdern ein großes Gemetzel anrichteten und die Abtei bis auf die Grundmauern niederbrannten.

Das Ende des Wikingerzeitalters wird in England traditionell durch drei wichtige Ereignisse markiert: die gescheiterte Invasion von Haraldr Harðráði, der 1066 in der Schlacht an der Stamford-Brücke vom sächsischen König Harold Godwinson besiegt wurde; in Irland die Einnahme von Dublin durch Strongbow und seine Hiberno-Normannen-Truppen im Jahr 1171; und in Schottland die Niederlage von König Hákon Hákonarson in der Schlacht von Largs im Jahr 1263. Harold Godwinson wurde anschließend innerhalb eines Monats von Wilhelm, Herzog der Normandie, einem weiteren Nachkommen der Wikinger, besiegt. Die Normandie war im Jahr 911 von Normannen (Nordmännern) erworben worden. Schottland nahm seine heutige Form an, als es zwischen dem dreizehnten und dem fünfzehnten Jahrhundert Territorium von den Nordmännern zurückeroberte.

Die meisten skandinavischen Historiker und Archäologen geben eine andere Definition. Stattdessen soll die Wikingerzeit mit der Etablierung der königlichen Autorität in den skandinavischen Ländern und der Übernahme des Christentums als dominierende Religion geendet haben. Das Datum wird in der Regel in allen drei skandinavischen Ländern irgendwo im frühen 11. Das Ende der Wikingerzeit in Norwegen wird mit der Schlacht von Stiklestad im Jahr 1030 eingeläutet. Sie proklamierte Norwegen als christliche Nation, und die Norweger konnten nicht mehr als Wikinger bezeichnet werden.

Das Königreich der Franken unter Karl dem Großen wurde besonders hart von Wikinger-Räubern getroffen, die ohne große Schwierigkeiten die Seine hinuntersegeln konnten. Gegen Ende der Herrschaft Karls des Großen und während der gesamten Regierungszeit seiner Söhne und Enkel begann eine Reihe von Wikingerangriffen, die zu einer skandinavischen Eroberung und Besiedlung der Region führten, die heute als Normandie bekannt ist.

Im Jahr 911 schloss der französische König Karl der Einfache ein Abkommen mit dem Wikinger-Kriegsführer Rollo, einem Häuptling norwegischer oder dänischer Herkunft. Karl verlieh Rollo den Titel eines Herzogs und gewährte ihm den Besitz der Normandie. Im Gegenzug schwor Rollo Karl Lehnstreue, konvertierte zum Christentum und schwor, die nördliche Region Frankreichs gegen Angriffe anderer Wikingergruppen zu verteidigen. Mehrere Generationen später identifizierten sich die normannischen Nachkommen dieser Wikinger-Siedler als Franzosen und brachten 1066 die französische Sprache und ihre Variante der französischen Kultur nach England. Mit der normannischen Eroberung wurden sie zur herrschenden Aristokratie im angelsächsischen England, was zum Wechsel von der altenglischen zur mittelenglischen Sprache führte.

Zu Beginn des Wikingerzeitalters glaubten die Wikinger an die nordische Religion. Sie glaubten an ein Pantheon von Göttern und Göttinnen sowie an Walhalla, einen Himmel für Krieger. Die Unterschicht der Gesellschaft ging an einen Ort namens "hel", ähnlich dem Leben auf der Erde. Nach dem Glauben der Wikinger würden Wikingerhäuptlinge ihren Kriegsgöttern durch ihre Tapferkeit gefallen und "Schiffswert" werden, d.h. der Häuptling würde eine "Seebestattung" verdienen. Sie führten auch Landbestattungen durch, die oft noch ein Schiff, einen Schatz, Waffen, Werkzeuge, Kleidung und sogar Sklaven und Frauen enthielten, die mit dem toten Häuptling lebendig begraben wurden, für seine Reise nach Walhalla und das Abenteuer im Jenseits. Dichter verfassten Sagen über die Heldentaten dieser Häuptlinge und hielten ihre Erinnerungen wach.

Freyr und seine Schwester Freya waren Götter der "Fruchtbarkeit", d.h. der Fähigkeit zu wachsen. Sie sorgten dafür, dass die Menschen viele Kinder bekamen und dass das Land reichlich Ernten hervorbrachte. Einige Bauern nannten ihre Felder sogar nach Freyr, in der Hoffnung, dass dies eine gute Ernte sichern würde. Gegen Ende der Wikingerzeit wurden immer mehr Skandinavier zum Christentum bekehrt, oft mit Gewalt. Die Einführung des Christentums beendete die Reisen der Wikinger nicht sofort, aber es könnte ein Faktor gewesen sein, der der Wikingerzeit zum Ende verhalf.

Zu einigen der wichtigsten Handelshäfen in diesem Zeitraum gehören sowohl bestehende als auch antike Städte wie Jelling (Dänemark), Ribe (Dänemark), Roskilde (Dänemark), Hedeby (Dänemark, heute Deutschland), Aarhus (Dänemark), Vineta (Pommern), Truso (Polen), Kaupang (Norwegen), Birka (Schweden), Bordeaux (Frankreich), Jorvik (England), Dublin (Irland) und Aldeigjuborg (Russland).

Großbritannien

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Osteuropa

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• Serkland
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Atlantik

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• Grönland
• Helluland
• Island
• Markland
• Vinland

Im späten 19. Jahrhundert (1800er Jahre) schufen Richard Wagner und andere Künstler in der Romantik Opern und andere Kunstwerke über die alte germanische Kultur. Sie mochten die Wikinger, weil sie weder Griechen noch Römer waren. Sie kamen auf die Idee, dass Wikinger Pelzkleidung und Helme mit Flügeln oder Hörnern tragen und aus ausgehöhlten Tierhörnern trinken. Einige alte Germanen trugen Helme mit Hörnern, aber echte Wikinger nicht. Wagner und seine Partner haben die Schauspieler in der Oper Ring des Nibelungen bewusst so gekleidet, dass sie wie alte Deutsche aussehen und das Publikum das Gefühl hat, dass die modernen Deutschen von mittelalterlichen Wikingern abstammen.

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