Varusschlacht

Der römische Feldherr Varus war ungefähr der viertwichtigste Mann in Rom. Er war bekannt und gefürchtet wegen seiner rücksichtslosen Taten und seiner Kreuzigung besiegter Feinde. Es ist sicher, dass dies den Germanen bekannt war und möglicherweise dazu beigetragen hat, dass sich die Stämme zusammenschlossen, um ihm Widerstand zu leisten.

Der deutsche Befehlshaber war Arminius, der eine römische Militärausbildung erhalten hatte. Er hatte seine Jugend als Geisel in Rom verbracht. Daher kannte er die römischen Militärmethoden: Dieses Wissen sollte entscheidend sein.

Später kehrte Arminius mit Varus nach Germanien zurück und wurde sein vertrauter Berater. Im Geheimen schmiedete er ein Bündnis der Germanen, die traditionell verfeindet waren. Dabei half ihm der Zorn über die Unverschämtheit und Grausamkeit des Varus gegenüber dem Volk, das er besiegte.

"... Strategem war daher unabdingbar; und es war notwendig, Varus für ihre Pläne zu blenden, bis eine günstige Gelegenheit für einen entscheidenden Schlag kommen sollte..." Der britische Historiker Edward Shepherd Creasy (1812-1878)

Während Varus auf dem Weg von seinem Sommerlager westlich der Weser zum Winterquartier am Rhein war, hörte er Berichte über einen lokalen Aufstand. Dieser wurde von Arminius vorgetäuscht.

"... Dies wurde dem Varus als eine Gelegenheit dargestellt, die seine prompte Anwesenheit vor Ort erforderte; aber er wurde in studierter Unwissenheit darüber gehalten, dass es Teil eines konzertierten nationalen Aufstandes war; und er betrachtete Arminius immer noch als seinen unterwürfigen Vasallen..." Edward Shepherd Creasy

Neuere archäologische Funde belegen die Schlacht auf dem Kalkrieser Berg im Landkreis Osnabrück, Niedersachsen. Die Römer müssen zu dieser Zeit aus dem Gebiet der heutigen Stadt Detmold östlich von Osnabrück nordwestlich an Osnabrück vorbeigezogen sein und dort ihr Lager aufgeschlagen haben, bevor sie angegriffen wurden.

Zu den Streitkräften des Varus gehörten drei Legionen, sechs Kohorten von Hilfstruppen (Nicht-Staatsbürger oder alliierte Truppen) und drei Kavalleriegeschwader. Viele von ihnen hatten wenig Kampferfahrung mit germanischen Kämpfern unter lokalen Bedingungen.

Die römischen Streitkräfte marschierten nicht in Kampfformation, und es gab auch eine große Zahl von Lageranhängern. Als sie in den Wald eindrangen, fanden sie den Weg schmal und schlammig; laut Dio Cassius war auch ein heftiger Sturm aufgekommen. Er schreibt auch, dass Varus es versäumt habe, Vorauskommandos zur Aufklärung auszusenden.

Die Marschroute war gefährlich lang gestreckt - Schätzungen zufolge betrug sie mehr als 15 km (9 Meilen) und war vielleicht sogar 20 km (12 Meilen) lang. Dann wurde sie plötzlich von germanischen Kriegern angegriffen, die einige leichte Schwerter, große Lanzen und Speere mit kurzen und schmalen Klingen trugen, die so scharf und kriegerfreundlich waren, dass sie je nach Bedarf eingesetzt werden konnten. Die germanischen Krieger umzingelten die gesamte römische Armee und ließen Speere auf die Eindringlinge regnen.

Den Römern gelang es, ein befestigtes Nachtlager zu errichten, und am nächsten Morgen brachen sie in der Nähe der modernen Stadt Ostercappeln ins offene Land aus. Der Ausbruch kostete sie schwere Verluste, ebenso wie ein weiterer Fluchtversuch, bei dem sie durch ein anderes Waldgebiet marschierten und es weiterhin stark regnete. Der Regen hinderte sie daran, ihre Bögen zu benutzen, da die Sehnensaiten bei Nässe schlaff werden, und ließ sie praktisch schutzlos zurück, da auch ihre Schilde mit Wasser vollgesogen wurden.

Die Römer begannen daraufhin einen Nachtmarsch, um zu entkommen, marschierten aber in eine andere Falle, die Arminius am Fuße eines Hügels in der Nähe von Osnabrück gestellt hatte. Dort verengte sich der sandige, offene Streifen, auf dem die Römer leicht marschieren konnten, am Fuße des Hügels. Zwischen dem Wald und dem Sumpfgebiet am Rande des Großen Moores klaffte eine Lücke von nur etwa 100 m. Die Straße war durch einen Graben blockiert, und zum Wald hin war am Straßenrand ein Erdwall errichtet worden. Dies ermöglichte es den Stammesangehörigen, die Römer aus der Deckung anzugreifen.

Die Römer unternahmen einen verzweifelten Versuch, die Mauer zu stürmen, scheiterten jedoch. Die germanischen Krieger stürmten daraufhin das Feld und schlachteten die Römer ab; Varus beging Selbstmord.

Etwa 15.000-20.000 römische Soldaten müssen gestorben sein; nicht nur Varus, sondern auch viele seiner Offiziere sollen sich das Leben genommen haben, indem sie sich in der genehmigten Weise in die Schwerter fielen. Tacitus schrieb, dass viele Offiziere von den Germanen im Rahmen ihrer einheimischen religiösen Zeremonien geopfert, in Töpfen gekocht und ihre Knochen für Rituale verwendet wurden. Andere wurden jedoch freigekauft, und einige der einfachen Soldaten wurden versklavt.

Auf den Sieg über die Legionen folgte die Säuberung aller römischen Kastelle, Garnisonen und Städte - von denen es mindestens zwei gab - östlich des Rheins. Die verbleibenden zwei römischen Legionen in Deutschland waren in einem Kastell in Mainz stationiert und wurden von Varus' Neffen befehligt. Sie begnügten sich damit, zu versuchen, den Rhein zu halten.

Die Fehler des Varus

1. Segestes, Vater von Arminius' Frau und gegen die Heirat, warnte Varus vor Arminius. In der Nacht vor der Abreise der römischen Truppen schlug er Varus vor, Arminius und mehrere andere germanische Führer zu verhaften. Er muss gewusst haben, dass sie einen Aufstand planten. Varus wies den Rat als durch eine persönliche Fehde motiviert zurück.
   Arminius ging dann mit der Bemerkung, er werde germanische Truppen zur Unterstützung des römischen Feldzuges zusammentrommeln. Stattdessen führte er seine Truppen, die in der Nähe gewartet haben müssen, zu Angriffen auf die umliegenden römischen Garnisonen.
2. Auch ohne diese Warnung hätte Varus politisch weniger Vertrauen in Arminius haben müssen, der sich als Doppelagent entpuppte.
3. Die Wahl eines Marsches durch den Wald stand im Widerspruch zu den normalen römischen Militärmethoden, da sowohl die Sicht als auch die Verteidigung in einem Wald begrenzt sind. Der Marsch wurde nicht in Kampfformation durchgeführt.
   Offensichtlich wurde dieser Weg als "Abkürzung" gewählt, aber Varus hatte keinen Beweis dafür, dass eine solche Dringlichkeit wirklich notwendig war. Dies war doppelt so schlimm, da der Wald die Linie so weit verlängerte, dass ein Teil den anderen nicht mehr tragen konnte.
4. Der Mangel an Spähern ("Spähtrupps") war fast schon kriminell und hätte Varus wahrscheinlich hinrichten lassen, wenn er sich nicht das Leben genommen hätte.
5. Das schlechte Wetter war ein weiterer guter Grund zur Vorsicht, wenn man in den Wald geht. Der Wald war für Varus unbekannter Boden. Neue Routen sollten immer ausgekundschaftet werden.

Obwohl wir nie wissen können, warum Varus diese Fehler gemacht hat, legt sein Ruf der Arroganz und des Übervertrauens nahe, dass er die Deutschen unterschätzt hat. Aber alle früheren Erfahrungen Roms, von Caesar an, hatten den Germanen gezeigt, wie stark sie im Krieg waren.

Als er von der Niederlage hörte, war Kaiser Augustus, so der römische Historiker Suetonius in seinem Werk De vita Caesarum (Über das Leben der Cäsaren), von der Nachricht so erschüttert, dass er mit dem Kopf gegen die Wand seines Palastes stand und wiederholt schrie:

"Quintili Vare, legiones redde! ("Quintilius Varus, gib mir meine Legionen zurück!")

Die drei Legionsnummern wurden von den Römern nach dieser Niederlage im Gegensatz zu anderen Legionen, die umstrukturiert wurden - ein in der römischen Geschichte einzigartiger Fall - nie wieder verwendet.

Die Schlacht beendete die Zeit der triumphalen römischen Expansion, die dem Ende der Bürgerkriege 40 Jahre zuvor gefolgt war. Augustus' Stiefsohn Tiberius übernahm die effektive Kontrolle und bereitete die Fortsetzung des Krieges vor. Drei Legionen wurden an den Rhein entsandt, um die verlorenen Legionen zu ersetzen.

Römische Vergeltung

Obwohl ihr Schock über das Gemetzel groß war, begannen die Römer mit einer langsamen, systematischen Vorbereitung auf die Rückeroberung des Landes. Im Jahre 14 n. Chr., kurz nach dem Tod des Augustus und der Thronbesteigung seines Erben und Stiefsohns Tiberius, wurde vom Neffen des neuen Kaisers, Germanicus, ein gewaltiger Überfall angeführt.

In einer sternenklaren Nacht massakrierte er die Marsi und verwüstete ihre Dörfer mit Feuer und Schwert. In dieser Nacht hatten die Deutschen gefeiert; betrunken und schlafend wurden sie von Germanicus überrascht. Der Tempel ihrer Gottheit wurde zerstört.

Mehrere andere Stämme wurden durch dieses Gemetzel aufgeweckt und überfielen Germanicus auf dem Weg zu seinem Winterquartier aus dem Hinterhalt, wurden aber unter schweren Verlusten besiegt.

Das nächste Jahr war geprägt von zwei großen Feldzügen und mehreren kleineren Kämpfen mit einer großen Armee von schätzungsweise 55.000 bis 70.000 Mann, die von Seestreitkräften unterstützt wurde. Im Frühjahr 15 n. Chr. fiel die Legatin Caecina Severus ein zweites Mal mit 25.000-30.000 Mann in die Marsi ein und verursachte große Verwüstungen.

Währenddessen hatten Germanicus' Truppen auf dem Taunus eine Festung gebaut, von wo aus er mit 30 bis 35.000 Mann gegen die Chatten (wahrscheinlich eine Region von Dörfern) marschierte und Kinder, Frauen und alte Menschen abschlachtete. Die körperlich gesunden Männer flohen über einen Fluss und versteckten sich in den Wäldern. Nach diesem Schlag marschierte Germanicus auf Mattium und brannte die Stadt nieder.

Im Sommer 15 n. Chr. besuchte die Armee den Ort der ersten Schlacht. Laut Tacitus fanden sie haufenweise Knochen und an Bäume genagelte Schädel, die sie begruben, "...und betrachteten alle als Verwandte und von ihrem eigenen Blut...". Grabgruben mit Überresten, die auf diese Beschreibung passen, wurden auf dem Kalkrieser Hügel gefunden.

Unter Germanicus marschierten die Römer 16 n. Chr. eine weitere Armee mit verbündeten germanischen Soldaten in Germanien ein. Er konnte sich mit einigen Verlusten über die Weser in der Nähe des heutigen Minden durchkämpfen. Er zwang Arminius' Armee, sich in offener Schlacht an der Weser zu stellen. Die Legionen des Germanicus fügen den germanischen Armeen große Verluste zu, während sie nur geringe Verluste hinnehmen mussten.

Eine letzte Schlacht wurde an der Angivarischen Mauer, westlich des heutigen Hannover, geschlagen. Wieder wurden viele germanische Soldaten getötet, was sie zur Flucht zwang. Im Sommer 16 n. Chr. marschierte Caius Silius mit 33.000 Mann gegen die Chatten. Germanicus fiel zum dritten Mal bei den Marsen ein und verwüstete ihr Land.

Als seine Hauptziele erreicht waren und der Winter nahte, befahl Germanicus seine Armee zurück in ihre Winterlager, wobei die Flotte bei einem Sturm in der Nordsee beschädigt wurde. Nach einigen weiteren Überfällen über den Rhein und der Bergung von zwei Adlern der drei römischen Legionen, die im Jahr 9 n. Chr. verloren gegangen waren, befahl Tiberius den römischen Truppen, anzuhalten und sich über den Rhein zurückzuziehen. Germanicus wurde nach Rom zurückgerufen und von Tiberius informiert, dass er einen Triumph und ein neues Kommando erhalten würde.

Germanicus' Feldzug war die Rache für die Niederlage bei Teutoburg gewesen, zum Teil auch als Reaktion auf Anzeichen einer Meuterei unter seinen Truppen.

Arminius, der von Rom als eine echte Bedrohung für die Stabilität angesehen worden war, wurde nun besiegt. Nachdem seine verbündete germanische Koalition zerbrochen und die Ehre gerächt worden war, waren die enormen Kosten und das Risiko, die römische Armee jenseits des Rheins weiter operieren zu lassen, keinen wahrscheinlichen Nutzen mehr wert.

Das letzte Kapitel dieser Geschichte wird von dem Historiker Tacitus erzählt. Um 50 n. Chr. drangen Banden von Chatten in römisches Gebiet ein und begannen zu plündern (alles von Wert zu nehmen). Der römische Befehlshaber griff mit einer Legionstruppe, die von römischer Kavallerie und Hilfstruppen unterstützt wurde, die Chatten von beiden Seiten an und besiegte sie. Die Römer waren euphorisch, als sie römische Gefangene vorfanden, darunter einige aus den Legionen des Varus, die 40 Jahre lang von den Chatten festgehalten worden waren.

Die Schlacht und die Geschichte von Tacitus hatten einen großen Einfluss auf den deutschen Nationalismus des 19. Im 19. Jahrhundert waren die Deutschen noch in viele deutsche Staaten geteilt, aber sie verbanden sich mit den germanischen Stämmen als gemeinsame Vorfahren eines "deutschen Volkes".

1808 erregte das Stück Die Hermannsschlacht des deutschen Autors Heinrich von Kleist anti-napoleonische Gefühle, obwohl es unter der französischen Besatzung nicht aufgeführt werden konnte.

Später wurde die Gestalt des Arminius verwendet, um die Ideale von Freiheit und Vereinigung zu repräsentieren - wie sie von deutschen Liberalen unterstützt und von reaktionären Herrschern bekämpft wurden. Eine Gedenkstätte - das Hermannsdenkmal - wurde in dieser Zeit begonnen, und Arminius wurde zu einem Symbol des Pan-Germanismus. Das Denkmal blieb jahrzehntelang unvollendet, bis nach dem Deutsch-Französischen Krieg von 1870-71 die Vereinigung des Landes erfolgte. Das fertiggestellte Denkmal war damals ein Symbol des konservativen deutschen Nationalismus.