Die Gemeinschaft des Rings
Buch I
Das Buch beginnt im Dritten Zeitalter von Mittelerde, im Auenland, dem Land der Hobbits. Sechzig Jahre nach seinen Abenteuern in dem Buch Der Hobbit lebt Bilbo Beutlin mit seinem adoptierten Cousin Frodo Beutlin im Auenland. Doch Bilbo will wieder eine lange Reise machen. Nach einer Geburtstagsfeier zu seinem 111. Geburtstag und Frodos 33. Geburtstag verlässt Bilbo das Auenland. Sein Heim, Beutelsend, und der Eine Ring gehören nun Frodo. Weitere achtzehn Jahre lang geschieht nichts mehr in Frodos Leben.
Im April des Jahres 3018 kommt der Zauberer Gandalf der Graue, der mit Bilbo und Frodo befreundet ist, nach Bag End. Er erzählt Frodo, dass sein "magischer Ring" in Wirklichkeit der Eine Ring von Sauron ist, und erzählt ihm dessen Hintergrundgeschichte. Sauron kehrt zurück und wird immer mächtiger, denn er konnte nicht sterben, solange der Ring noch existierte. Sauron ist nun auch auf der Suche nach dem Ring. Gandalf sagt Frodo, dass er das Auenland verlassen und den Einen Ring nach Bruchtal, einer Elfenstadt, bringen muss. Samweis Gamdschie, Frodos Gärtner und Diener, wird Frodo begleiten. Gandalf verspricht, die beiden Hobbits auf halbem Weg in der Stadt Bree zu treffen. Dann reist Gandalf ab.
Frodo und Sam bereiten sich darauf vor, das Auenland im September 3018 zu verlassen. Auf dem Weg zum Verlassen des Auenlandes werden sie bereits von Saurons Ringgeistern verfolgt. Frodos Cousins, Meriadoc "Merry" Brandybock und Peregrin "Pippin" Took kommen ebenfalls mit ihnen. Die vier Hobbits ziehen ostwärts durch den Alten Wald und über die Barrow-downs. Sie kommen nach Bree, aber Gandalf ist nicht da. Sie treffen einen Mann namens Strider, und sie erhalten einen Brief von Gandalf. In dem Brief wird ihnen gesagt, dass sie mit Strider gehen sollen, der in Wirklichkeit Aragorn heißt.
Die Hobbits setzen ihre Reise nach Bruchtal mit Aragorn fort. Auf dem Berg Weathertop werden sie von den Ringgeistern angegriffen, und Frodo wird von ihrem Anführer, dem Hexenkönig, schwer verwundet. Aragorn kann sie verteidigen und hilft Frodo, am Leben zu bleiben. Auf dem Weg treffen sie auf die Elfe Glorfindel. Kurz vor Bruchtal werden sie erneut angegriffen. Frodo kann auf Glorfindels Pferd fliehen, gefolgt von den Ringgeistern. Frodo überquert den Fluss Bruinen, jenseits dessen sich Bruchtal befindet, aber die Ringgeister folgen ihm immer noch. Plötzlich überschwemmt der Fluss, der die Ringgeister mitreißt. Frodo verliert durch die Stichwunde das Bewusstsein.
Buch II
Frodo wacht in Bruchtal auf. Er ist vom Elfenfürsten Elrond geheilt worden, und auch Frodos Freunden geht es gut. Gandalf ist in Bruchtal, ebenso wie Boten anderer Völker. Frodo trifft auch Bilbo wieder, der in den letzten Jahren in Bruchtal gelebt hat.
Am nächsten Tag findet der Rat von Elrond statt. Die Boten der verschiedenen Völker erzählen alle die Geschichten, warum sie gekommen sind, die mit den Taten Saurons zusammenhängen. Elrond erzählt ihnen von Sauron und dem Einen Ring. Viele andere Dinge werden erzählt und offenbart. Aragorn ist der Nachfahre von Isildur. Der Zauberer Saruman hat die freien Völker verraten und sich dem Bösen zugewandt. Außerdem kann der Eine Ring von niemandem außer Sauron benutzt werden. Der Eine Ring macht normale Menschen unsichtbar, aber er korrumpiert sie auch, macht seinen Träger machthungrig, und der Ring tut nur Böses. Der Rat beschließt, dass der Eine Ring zerstört werden muss, wodurch auch Sauron wirklich für immer getötet wird. Aber der Eine Ring kann nur zerstört werden, wenn er in den Vulkan "Berg des Todes" in Saurons Land Mordor geworfen wird, wo der Eine Ring hergestellt wurde. Der Rat schickt Frodo, den Ringträger, um den Ring zu zerstören, und acht Gefährten, die ihm helfen. Diese neun Personen sind die Gefährten des Ringes: die vier Hobbits Frodo, Sam, Merry und Pippin, der Elf Legolas, der Zwerg Gimli, die beiden Männer Aragorn und Boromir und Gandalf der Graue.
Zu Beginn des Jahres 3019 beginnt die Gemeinschaft ihre lange Reise. Bevor sie aufbrechen, übergibt Bilbo Frodo sein Schwert Sting und seine Mithril-Rüstung. Mit Gandalf als ihrem Anführer geht die Gemeinschaft zunächst südwärts durch das Land Hollin. Sie versuchen, nach Osten über die Nebelberge durch den Redhornpass zu gehen, aber es liegt zu viel Schnee. Die Gemeinschaft beschließt, unter die Berge zu gehen, durch die alten Zwergenminen, die Khazad-dûm oder Moria genannt werden. Es gelingt ihnen fast, durch Moria zu gehen, ohne dass etwas passiert, aber gegen Ende werden sie von Orks angegriffen. Es gibt auch einen Balrog, eine dämonische böse Kreatur aus dem ersten Zeitalter. Gandalf beschützt die Gemeinschaft, aber er und der Balrog stürzen in einen Abgrund. Aragorn führt den Rest der Gemeinschaft aus Moria heraus.
Nun östlich des Nebelgebirges kommt die verbliebene Gemeinschaft in den Wald Lothlórien, das Land der Galadhrim, eines Waldvolkes. Die Gemeinschaft wird von Lady Galadriel und Lord Celeborn, den Herrschern von Lothlórien, begrüßt. Die Gemeinschaft bleibt für eine Weile. Wenn die Gemeinschaft Lóthlórien verlässt, erhalten sie von den Elfen Boote, mit denen sie den Fluss Anduin hinunterfahren können. Jedes Mitglied der Gemeinschaft erhält auch ein Geschenk von Lady Galadriel.
Die Gemeinschaft reist den Fluss Anduin hinunter, bis sie die Emyn Muil und den Wasserfall Rauros erreicht. Dort halten sie an, um zu entscheiden, wohin sie jetzt gehen wollen: nach Süden zu Boromirs Heimatstadt Minas Tirith oder nach Osten nach Mordor. Frodo macht einen Spaziergang, um ihm bei der Entscheidung zu helfen. Er trifft Boromir, der sagt, dass die Gemeinschaft nach Minas Tirith gehen sollte. Boromir beginnt auch darüber zu sprechen, den Ring gegen Sauron einzusetzen. Frodo erkennt, dass Boromir von dem Einen Ring beeinflusst wird. Boromir versucht, Frodo den Ring wegzunehmen, aber Frodo setzt den Ring auf, wird unsichtbar und entkommt. Boromir wird wieder er selbst und bereut sehr, was er zu tun versucht hat. Frodo beschließt, allein nach Mordor zu gehen, so dass der Ring niemanden mehr beeinflussen oder verletzen kann. Der Rest der Gemeinschaft macht sich Sorgen, wo Frodo ist. Als Boromir kommt und ihnen sagt, dass Frodo weggelaufen ist, gehen alle in der Gemeinschaft los und suchen nach ihm. Sam denkt über die Situation nach und stellt fest, dass Frodo allein nach Mordor gehen will. Sam rennt zurück zu den Booten und erwischt Frodo beim Weggehen. Am Ende gehen Frodo und Sam gemeinsam nach Osten nach Mordor, um den Einen Ring zu zerstören, in der Hoffnung, dass es ihren Freunden in der Gemeinschaft gut geht.
Die zwei Türme
Buch III
Das Buch beginnt mit Aragorn, der einen sterbenden Boromir findet. Boromir erzählt ihm, dass sie von Orks angegriffen wurden, die Merry und Pippin mit sich nahmen. Boromir sagt, dass ihm alles Leid tut und stirbt. Legolas und Gimli treffen ein. Als Begräbnis legen die drei die Leiche Boromirs in eines ihrer Boote, das sie den Wasserfall Rauros hinunterfallen lassen. Sie finden heraus, dass Frodo und Sam sie verlassen haben, um nach Mordor zu gehen, und dass die Orks, die sie angegriffen haben, Orks von Saruman waren, die Merry und Pippin mitgenommen haben. Sie beschließen, den Orks nach Westen zu folgen, um Merry und Pippin zu retten. Westlich der Emyn Muil kommen sie in das Land Rohan, die Heimat der Rohirrim, der Pferdeherren. Sie treffen auf eine Gruppe von Rohirrim, die von Éomer, dem Neffen von König Théoden von Rohan, angeführt wird. Éomer und seine Männer haben die Ork-Gruppe am Rande des Waldes Fangorn getötet, aber weder Merry noch Pippin gesehen. Éomer gibt ihnen zwei Pferde, und Aragorn, Legolas und Gimli reiten in den Wald von Fangorn.
Merry und Pippin wurden von einer Gruppe von Sarumans Orks, den Uruk-hai, gefangen und verschleppt. Als die Orks von der Rohirrim-Gruppe umzingelt und getötet werden, fliehen die beiden Hobbits in den Wald von Fangorn. Dort treffen sie auf Baumbart, einen Ent. Ents sind riesige baumähnliche Kreaturen. Baumbart nimmt die Hobbits mit sich, und sie erzählen ihm, was in der Welt außerhalb von Fangorn geschieht. Die Ents haben ein Treffen, das Entmoot genannt wird. Während des Entmoot beschließen die Ents, gegen Saruman zu kämpfen. Baumbart, der andere Ents und die beiden Hobbits gehen nach Isengard, Sarumans Heimat.
In Fangorn, Aragon, treffen Legolas und Gimli auf Gandalf. Er war gestorben, wurde aber als Gandalf der Weiße nach Mittelerde zurückgeschickt, um den Kampf gegen Sauron weiter zu unterstützen. Gandalf sagt ihnen, dass es Merry und Pippin gut geht. Sie gehen dann nach Edoras, der Hauptstadt von Rohan. Gandalf sagt König Théoden, dass sie gegen Saruman in den Krieg ziehen müssen. Gríma Wormtongue, eine Spionin und Dienerin Sarumans, wird ausgestoßen. Das Volk von Edoras, angeführt von Éomers Schwester Éowyn, flieht nach Dunharrow in den Weißen Bergen, während die Armee der Rohirrim zu ihrer Festung in Helms Klamm zieht. Aragorn, Legolas und Gimli gehen mit den Kriegern der Rohirrim, aber Gandalf verlässt die Festung erneut ohne Ankündigung. Saruman schickt seine Armee von zehntausend Uruk-hai, Orks und Dunland-Männern nach Helms Klamm. Am nächsten Morgen trifft Gandalf mit einer weiteren Rohirrim-Armee ein. Sie besiegen Sarumans Armee und gewinnen die Schlacht bei der Hornburg.
Gandalf, seine Freunde und eine kleine Gruppe von Rohirrim begeben sich dann nach Isengard, Sarumans Heimat. Doch als sie dort ankommen, ist es bereits von den Ents zerstört worden. Dort treffen sie auch Merry und Pippin. Sie sprechen mit Saruman, der sich immer noch in seinem unzerstörbaren Turm Orthanc versteckt. Gandalf hat ihn aus dem Orden der Zauberer verstoßen. Sie finden den Palantír, der von Gríma aus dem Turm geworfen wurde. Die Palantíri sind magische schwarze Steine, mit denen man weit entfernte Dinge sehen und mit anderen Palantíri kommunizieren kann. Die Gruppe verlässt Isengard und ruht sich aus. Pippin stiehlt die Palantír und schaut hinein, und wird deshalb von Sauron entdeckt. Die Gruppe flieht den Ort, bevor die Nazgûl sie finden. Gandalf und Pippin gehen nach Minas Tirith, während die Rohirrim und andere Mitglieder der Gemeinschaft nach Helms Klamm zurückkehren.
Buch IV
Frodo und Sam sind in den Emyn Muil-Bergen und reisen ostwärts nach Mordor. Während sie noch im Emyn Muil-Gebirge sind, werden sie von Gollum angegriffen. Aber die Hobbits können ihn besiegen und fangen. Gollum muss versprechen, ihnen den Weg nach Mordor zu zeigen. Sie gehen durch die Toten Sümpfe und kommen zum Morannon, dem Schwarzen Tor von Mordor. Sie können nicht hineingehen, aber Gollum sagt, er kenne einen geheimen Weg nach Mordor. Frodo, Sam und Gollum reisen durch Ithilien nach Süden. Dort sehen sie eine Schlacht zwischen einer Gruppe von Südthronen aus Harad und einer Gruppe von Waldläufern aus Gondor. Die Hobbits werden von der gondorianischen Gruppe gefangen genommen, die von Faramir, dem Bruder von Boromir, angeführt wird. Doch am nächsten Tag lässt Faramir die Hobbits ziehen, weil auch er glaubt, dass der Eine Ring zerstört werden muss. Gollum führt die Hobbits in Cirith Ungol in den Bergen des Schattens, lässt die Hobbits dort aber allein zurück. Sie werden von Shelob gejagt, einer Riesenspinne, die in diesen Tunneln lebt. Nachdem Shelob fast entkommen ist, sticht er Frodo, wird aber von Sam verwundet und vertrieben. Sam glaubt, Frodo sei tot, und nimmt den Ring, um die Suche fortzusetzen und ihn zu zerstören. Frodos Leiche wird gefunden und von einer Gruppe von Orks weggebracht. Sam folgt ihnen. Die Anführer der Ork-Gruppe unterhalten sich, und Sam hört sie sagen, dass Frodo gelähmt, aber noch am Leben ist.
Die Rückkehr des Königs
Buch V
Gandalf und Pippin kommen in Minas Tirith, der Hauptstadt Gondors, an. Dort treffen sie Denethor II., den Verwalter von Gondor und Vater von Boromir und Faramir. Pippin wird Mitglied der Garde der Zitadelle. Minas Tirith bereitet sich auf den Krieg vor.
Die Rohirrim und Aragorn, Legolas, Gimli und Merry sind auf dem Weg nach Helms Klamm. Unterwegs treffen sie auf die Graue Kompanie, die aus Bruchtal kommt. Es ist eine Gruppe von dreißig Dúnedain, die zum Volk der Aragorn gehören. Zu der Gruppe gehören auch Elladan und Elrohir, die Söhne Elronds. Aragorn benutzt den Palantír. Aragorn beschließt, sich auf die Pfade der Toten zu begeben. Aragorn, Legolas, Gimli und die Graue Kompanie gehen nach Edoras, Dunharrow und durch die Pfade der Toten durch die Weißen Berge. Dort ruft Aragorn eine Armee toter Geister zu Hilfe. Die Graue Kompanie und die Toten Männer von Dunharrow ziehen dann nach Osten.
Die Rohirrim und Merry kommen nach Dunharrow. König Théoden nimmt die Armeen der Rohirrim und zieht los, um Gondor im Krieg zu helfen. Merry darf nicht mit ihnen gehen, aber er geht heimlich mit einem Krieger namens Dernhelm.
In Minas Tirith treffen sie Faramir, der ihnen von seinem Treffen mit Frodo erzählt. Am nächsten Tag bricht Faramir auf, um die alte Stadt Osgiliath zu verteidigen, aber die Stadt fällt, und damit auch die äußeren Verteidigungsanlagen von Minas Tirith. Während des Rückzugs wird Faramir schwer verwundet. Minas Tirith wird von den Armeen von Mordor belagert, angeführt vom Hexenkönig, dem Anführer der Nazgûl, der (wie es hieß) von keinem Mann getötet werden konnte. Denethor wird wahnsinnig und verbrennt sich selbst und tötet fast auch den verletzten Faramir, doch dies wird von Pippin und Gandalf verhindert.
Die Rohirrim treffen ein. Die Armeen von Gondor und Rohan kämpfen in der Schlacht um die Pelennor-Felder gegen die Armeen von Mordor. Dort wird König Théoden getötet. Dernhelm, der eigentlich Éowyn (eine Frau) war, tötet den Hexenkönig mit Merrys Hilfe. Aragorn kommt mit einer Flotte schwarzer Schiffe und einem weiteren Heer von Männern aus dem südlichen Gondor den Fluss Anduin hinauf. Gemeinsam gewinnen sie die Schlacht bei den Pelennor-Feldern.
Aragorn heilt die verwundeten und kranken Faramir, Éowyn, Merry und viele andere und beweist damit, dass er der rechtmäßige König von Gondor ist. Legolas und Gimli gehen nach Minas Tirith und treffen Merry und Pippin wieder. Dort erzählen sie auch, wie sie mit Hilfe des Heeres der Toten zu den schwarzen Schiffen kamen. Die Anführer der Heere der Menschen beschließen, Mordor anzugreifen, als Ablenkung, damit Frodo den Einen Ring zerstören kann. Aragorn und Gandalf führen ein Heer von 7000 Mann zum Schwarzen Tor von Mordor. Dort kämpfen sie in der Schlacht von Morannon gegen das überwältigend große Heer von Sauron. Während der Schlacht wird Pippin bewusstlos, aber er hört, dass die Großen Adler gekommen sind, um ihnen zu helfen.
Buch VI
Samwise kommt in den Turm von Cirith Ungol, aber die verschiedenen Ork-Gruppen darin hatten einen Kampf, und fast alle sind jetzt tot. Sam befreit Frodo und gibt ihm den Einen Ring zurück. Die beiden Hobbits verkleiden sich als Orks, fliehen aus dem Turm und setzen ihre Reise durch Mordor fort. Es ist eine harte Reise, und der Einfluss des Ringes auf Frodo ist jetzt sehr stark. Einmal sind die Hobbits gezwungen, mit einem Heer von Orks zu gehen, aber sie können entkommen, ohne entdeckt zu werden. Die Hobbits kommen zum Schicksalsberg, wo sie von Gollum angegriffen werden, der immer noch den Einen Ring haben will. Frodo geht allein weiter zum Schicksalsberg, aber Sam hat Mitleid mit Gollum und lässt ihn am Leben. Sam folgt Frodo in den Schicksalsberg. Frodo wird schließlich von dem Einen Ring überwältigt, sagt, er gehöre ihm, und setzt den Ring auf, was Sauron wissen lässt, dass er und der Ring dort sind. Gollum kommt noch einmal zurück und kämpft mit Frodo. Gollum beißt Frodo mit dem Ring den Finger ab. Gollum ist froh, seinen Ring wieder zu haben, macht aber einen Fehler: Gollum und der Eine Ring fallen in den Vulkan, und der Ring wird zerstört. Sauron stirbt vollständig, und seine Festung Barad-dûr wird zerstört.
In der Schlacht von Morannon wissen die Orks und andere böse Kreaturen nicht mehr, was sie tun sollen, und werden leicht besiegt, und die Schlacht ist gewonnen. Gandalf ruft drei der Adler, die dann Frodo und Sam retten.
Sie alle kehren nach Minas Tirith zurück. Aragorn wird König von Gondor und Arnor. Elfen aus Bruchtal und Lothlórien kommen nach Minas Tirith. Aragon heiratet Arwen Undómiel, Tochter von Elrond. Die Bruderschaft, die Elfen und die Rohirrim gehen auf Rohan zurück. König Théoden wird begraben. Éomer wird offiziell König von Rohan, und Éowyn und Faramir heiraten. Sie gehen weiter nach Helms Klamm, wo sich die Gemeinschaft schließlich trennt. Aragorn kehrt nach Minas Tirith zurück, und auch Legolas und Gimli reisen in ihre Heimat im Nordosten. Die Elfen, Hobbits und Gandalf gehen weiter. In Isedgard erfährt man, dass Saruman fortgegangen ist. Galadriel und die Lothlórien-Elfen verlassen die Gruppe, um über die Berge nach Osten zurückzukehren. Die anderen kommen nach Bruchtal, wo die Hobbits wieder auf Bilbo treffen.
Die vier Hobbits und Gandalf verlassen Bruchtal, um zurück ins Auenland zu reisen. Gandalf verlässt die Hobbits nach Bree. Die vier Hobbits kommen in das Auenland, aber Saruman hat mit seinen Männern das Land übernommen. Frodo, Sam, Merry und Pippin führen die anderen Hobbits im Kampf gegen sie an, und sie befreien sich selbst und das Auenland. Nach einer Schlacht finden die vier Hobbits Saruman und Gríma in Beutelsend. Frodo will sie unverletzt wegschicken, doch Saruman wird von Gríma getötet. Gríma wird von Hobbit-Bogenschützen erschossen.
Einige Jahre später gehen Frodo und Sam zu Bilbo, Elrond und Galadriel und einigen anderen Elfen. Sie alle gehen in die Grauen Häfen, wo sie Gandalf und auch Merry und Pippin treffen. Die Ringträger Bilbo und Frodo verlassen zusammen mit Gandalf und den Elfen Mittelerde und gehen nach Westen über das Meer nach Valinor. Das vierte Zeitalter von Mittelerde beginnt. Die drei verbliebenen Hobbits kehren in das Auenland zurück, und Sam kehrt zu seiner Frau und seinem Kind zurück.
