Großes Heidnisches Heer

Der erste aufgezeichnete Angriff der Wikinger in England fand 793 bei Lindisfarne statt. Die angelsächsische Chronik berichtete, dass "die Verwüstungen heidnischer Männer Gottes Kirche in Lindesfarne elendig zerstörten". Es gab viele Gründe, warum die Wikinger begannen, England anzugreifen. Die Bevölkerung Norwegens hatte zwischen dem 7. und 9. Jahrhundert zugenommen. Jahrhundert. Die Wikinger waren Heiden, die oft mehrere Frauen und viele Söhne hatten. Diese jungen Männer füllten die Reihen der Armeen und schlossen sich den Schiffsbesatzungen an, um sich auf Abenteuer zu begeben. Der Beginn des Handels zwischen Europa und England hatte große Handelszentren eröffnet. Wikinger waren Händler, griffen aber gleichzeitig zur Piraterie, wenn es ihnen passte. Dies galt vor allem, wenn sie neue Länder und Menschen fanden, die nicht gut geschützt waren.

Die ersten Angreifer aus dem Norden, die einen Fuß nach England setzten, kamen aus Norwegen. Sie plünderten und töteten Mönche in Lindisfarne und im folgenden Jahr in Jarrow. Die norwegischen Wikinger errichteten daraufhin Kolonien auf den Shetland- und Orkney-Inseln. Sie ließen sich auch in Irland nieder. Die Wikinger aus Norwegen kehrten erst im 10. Jahrhundert und von ihren Siedlungen in Irland nach England zurück. Die Schweden, die Rus genannt wurden, sollten später nach Osten bis nach Russland expandieren. Im Jahr 835 gab es an der Mündung der Themse einen Überfall dänischer Wikinger. In den nächsten dreißig Jahren gingen diese Angriffe auf England weiter. Im Jahr 850 wurden Canterbury und London von einer dänischen Bande unter der Führung von Rorik angegriffen. Er wurde besiegt und im folgenden Jahr von Athelwulf von Wessex getötet. Nur zweimal hatte eine dänische Armee den Winter in England verbracht: 850 und 854.

Im Jahr 865 änderten die dänischen Wikinger ihre Taktik. Eine große Armee, die aus vielen kleineren Verbänden bestand, landete in East Anglia. Mehr als ein Jahrzehnt lang blieben sie in England und zerstörten auf ihrem Weg ganze Königreiche. Die Dänen verbrachten den Winter in East Anglia. Die Einheimischen erkauften sich den Frieden mit den Wikingern, indem sie sie mit Pferden versorgten. Nach einem Jahr zogen sie nordwärts nach Northumbria, das heute ein berittenes Heer ist. Sie eroberten York und besiegten zwei Könige aus Northumbria, Aella und Osbert, die sich zusammenschlossen, um die Dänen anzugreifen. Beide Könige wurden getötet. Im Jahr 867 ernannten sie einen Kundenkönig namens Ecgberht über die Nordumbrier. Im Herbst desselben Jahres zogen sie nach Süden nach Mercia. Die Dänen schlugen ihr Winterlager in Nottingham auf. Im Jahre 868 bat Burgred, der König von Mercia, König Ethelredvon Wessex und seinen Bruder Alfred um Hilfe gegen die Dänen. Die Dänen kämpften nicht, sondern erlaubten den Mercianern, sie für den Frieden zu bezahlen.

Die Wikinger zogen sich später nach York zurück. Im Jahr darauf, 871, wurde die große Wikingerarmee viel größer. Nach zwölf Monaten in York zog die große Armee wieder nach Süden, nach East Anglia. Sie errichtete ein Winterquartier in Thetford und besiegte König Edmund von East Anglia. Im Herbst des Jahres 870 zogen sie dann nach Reading. Athelred und sein Bruder Alfred trafen mit ihrer Armee ein, um der neuen Bedrohung zu begegnen. In der darauf folgenden Schlacht, der Schlacht von Reading, erlitten beide Seiten viele Verluste. Athelreds Armee wurde besiegt. Vier Tage später trafen die beiden Armeen in der Schlacht von Ashdown wieder aufeinander. Diesmal errangen die Westsachsen den Sieg, und die Wikinger zogen sich nach Reading zurück. Zwei Wochen später führten Athelred und Alfred die Westsachsen gegen die Dänen bei Basing an, wo die Dänen den Sieg errangen. Zwei Monate vergingen, ohne dass es zwischen ihnen zu Kämpfen kam. Die nächste Schlacht fand an einem Ort namens Merantun statt. Nach einer eintägigen Schlacht, die die Engländer gewannen, konnten die Dänen ihr verlorenes Terrain zurückgewinnen. Kurz nach Mitte April 871 starb Athelred. Zu diesem Zeitpunkt war Wessex das letzte verbliebene Königreich, das noch nicht von den Wikingern zerstört worden war. Innerhalb eines Monats wurde Alfred, der seinen Bruder als König ablöste, bei Wilton besiegt. Im folgenden Jahr gab es neun weitere Schlachten zwischen den Westsachsen und den Dänen. Wessex bezahlte die Wikinger schließlich für den Frieden, der die Kämpfe beendete. Alfred blieb auf dem Thron. Von den beiden bekannten Anführern der Dänen verschwand Ivar der Gebeinlose nach 871 aus den Aufzeichnungen. Sein Bruder Halfdan Ragnarsson war immer noch der Anführer, als die Dänen sich im selben Jahr von Wessex zurückzogen, um in London zu überwintern.

Im Jahr 872 rebellierten die Nordumbrier gegen die Dänen und warfen König Ecgberht hinaus. Sie setzten König Ricsige auf den Thron. Ecgberht suchte Zuflucht in Mercia. Die Dänen kamen nach Norden, um die Rebellion niederzuschlagen, aber es gelang ihnen nur, Deira zu unterwerfen. Innerhalb weniger Wochen errichteten die Dänen ihr Winterlager bei Torksey in Mercia. Die Dänen hatten neun Jahre lang als eine einzige Armee operiert. Doch 874 teilte sie sich in zwei Armeen auf. Sie haben sich nie wieder vereinigt.

Im Jahr 874 führte Halfdan seine Anhänger nach Norden in ein Lager an der Mündung des Flusses Tyne. Im nächsten Jahr überfielen sie die Pikten und Briten in Strathclyde. Doch die Überfälle in diesen ärmeren Gebieten brachten nur wenig Gewinn. Die Dänen hatten den Reichtum des größten Teils Englands geplündert, und es blieb nur wenig übrig. Halfdan begann, seine Männer in der Gegend von York anzusiedeln. Die andere Armee unter der Führung von Gutheram, Oscytel und Arnuld kämpfte zu dieser Zeit noch gegen Wessex. Bis 876 hatten sie einen Frieden mit Wessex geschlossen. Ende 878 zog sich Guthrums Band nach Cirencester in Mercia zurück. Im Jahr 879 zogen sie nach East Anglia. Der Anführer Guthrum, bekannt unter seinem Vornamen Aethelstan, regierte als König bis zu seinem Tod im Jahr 890. Der angelsächsischen Chronik zufolge "besetzten sie das Land und teilten es auf". Im Jahr 878 lagerte eine neue dänische Armee in Fulham. Aber schon 879 hatten sie England in Richtung der Niederlande verlassen.

Die Besiedlung eines großen Teils des eroberten Englands durch die Dänen wurde als Danelaw bekannt. Es wurde der Teil Englands, in dem die Gesetze und Gebräuche dänisch und nicht englisch waren. Zu diesem Zeitpunkt wurde England in drei Teile geteilt. Diese waren Wessex, English Mercia und das Danelaw. Das Danelaw war eine Mischung aus der einheimischen Bevölkerung und den Angehörigen der großen Armee, die sich dort niederließen. Viele Ortsnamen waren dänisch. Viele der Wörter im englischen Vokabular haben dänischen Ursprung. Noch im 11. Jahrhundert, als ein Skandinavier nach England kam, fühlte er sich nicht fehl am Platz. Die Sprachen waren die gleichen und die Bräuche die gleichen. Dies galt bis zur normannischen Eroberung Englands im Jahr 1066, als Französisch in England eingeführt wurde.

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