Knockout-Phase In der K.o.-Runde waren die 16 Mannschaften vertreten, die sich aus der Gruppenphase des Turniers qualifiziert hatten. Es gab vier Spielrunden, wobei in jeder Runde die Hälfte der teilnehmenden Mannschaften ausgeschieden ist. Die aufeinander folgenden Runden waren: Achtelfinale, Viertelfinale, Halbfinale, Finale. Es gab auch ein Play-off, um über den dritten/vierten Platz zu entscheiden. Bei jedem Spiel in der K.o.-Runde folgte auf ein Unentschieden nach 90 Minuten eine 30-minütige Verlängerung; wenn die Ergebnisse immer noch ausgeglichen waren, gab es ein Elfmeterschießen (mindestens fünf Elfmeter pro Spiel, erforderlichenfalls mehr), um den Einzug in die nächste Runde zu bestimmen. Die Ergebnisse nach der Verlängerung werden mit (aet), die Ergebnisse nach dem Elfmeterschießen mit (p) angegeben.
| Achtelfinale | | Viertelfinale | | Halbfinale | | Finale |
| | | | | | | | | | | | | | |
| 24. Juni - Turin | | | | | | | | | |
|
| Brasilien | 0 |
| 30. Juni - Florenz |
| Argentinien | 1 | |
| Argentinien (p) | 0 (3) |
| 26. Juni - Verona |
| | Jugoslawien | 0 (2) | |
| Spanien | 1 |
| | 3. Juli - Neapel |
| Jugoslawien (aet) | 2 | |
| Argentinien (p) | 1 (4) |
| 25. Juni - Genua |
| | Italien | 1 (3) | |
| Irland (p) | 0 (5) |
| 30. Juni - Rom | |
| Rumänien | 0 (4) | |
| Irland | 0 |
| 25. Juni - Rom |
| | Italien | 1 | |
| Italien | 2 |
| | 8. Juli - Rom |
| Uruguay | 0 | |
| Argentinien | 0 |
| 23. Juni - Bari |
| | Westdeutschland | 1 |
| Tschechoslowakei | 4 |
| 1. Juli - Mailand | |
| Costa Rica | 1 | |
| Tschechoslowakei | 0 |
| 24. Juni - Mailand |
| | Westdeutschland | 1 | |
| Westdeutschland | 2 |
| | 4. Juli - Turin |
| Niederlande | 1 | |
| Westdeutschland (p) | 1 (4) |
| 23. Juni - Neapel |
| | England | 1 (3) | | Dritter Platz |
| Kamerun (aet) | 2 |
| 1. Juli - Neapel | | 7. Juli - Bari |
| Kolumbien | 1 | |
| Kamerun | 2 | Italien | 2 |
| 26. Juni - Bologna |
| | England (aet) | 3 | | England | 1 |
| England (aet) | 1 |
| | |
| Belgien | 0 | |
|
Achtelfinale
In zwei der Unentschieden - Argentinien gegen Brasilien und Italien gegen Uruguay - traten die ehemaligen Meisterländer gegeneinander an, und Westdeutschland traf in einem Rückspiel des WM-Finales 1974 auf die Niederlande.
Das gesamt südamerikanische Spiel wurde für Argentinien durch ein Tor von Claudio Caniggia zehn Minuten vor Schluss gewonnen, nachdem Diego Maradona durch die brasilianische Abwehr gelaufen war, sowie durch eine herausragende Leistung ihres Torhüters Sergio Goycochea. Später stellte sich heraus, dass Branco in der Halbzeit von Maradona und Ricardo Giusti mit Beruhigungsmitteln versetztes Wasser angeboten worden war, um ihn in der zweiten Halbzeit zu bremsen. Zunächst durch die Presse diskreditiert, sollte Branco Jahre später öffentlich Recht bekommen, als Maradona die Episode in einer Fernsehsendung in Argentinien gestand. Was Italien betrifft, so haben die Gastgeber in der zweiten Halbzeit dank eines weiteren Treffers von Schillaci und eines Treffers von Aldo Serena Uruguay mit 2:0 geschlagen.
Das Spiel zwischen Westdeutschland und den Niederlanden wurde in Mailand ausgetragen, und auf beiden Seiten waren mehrere namhafte Spieler der beiden Mailänder Vereine vertreten (die Deutschen Andreas Brehme, Lothar Matthäus und Jürgen Klinsmann für Internazionale sowie die Niederländer Marcovan Basten, Ruud Gullit und Frank Rijkaard für Mailand). Nach 22 Minuten wurden Rudi Völler und Rijkaard nach einer Reihe von Zwischenfällen (unter anderem spuckte Rijkaard Völler an) zwischen den beiden Spielern des Feldes verwiesen, so dass der argentinische Schiedsrichter keine andere Wahl hatte, als beide des Feldes zu verweisen. Als die Spieler gemeinsam das Spielfeld verließen, spuckte Rijkaard Völler ein zweites Mal an. Zu Beginn der zweiten Halbzeit brachte Jürgen Klinsmann die Westdeutschen in Führung, und Andreas Brehme fügte acht Minuten vor Schluss noch eine Sekunde hinzu. Ein Elfmeter von Ronald Koeman für die Niederlande in der 89. Minute verkürzte den Spielstand auf 2:1, doch die Deutschen sahen das Spiel aus und revanchierten sich für das Ausscheiden gegen die Niederländer bei der letzten Europameisterschaft.
Unterdessen gingen die Heldentaten von Kamerun und Roger Milla in ihrem Spiel mit Kolumbien weiter. Milla wurde als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit eingeführt, wobei das Spiel torlos verlief und schließlich in der Verlängerung aus der Sackgasse herauskam. Drei Minuten später erzielte er einen Treffer, nachdem der kolumbianische Torhüter René Higuita von Milla enteignet wurde, während er weit aus dem Tor war, so dass der Stürmer den Ball in das leere Netz schießen konnte. Obwohl der Rückstand bald auf 2:1 verkürzt wurde, konnte Kamerun als erste afrikanische Mannschaft überhaupt das Viertelfinale der Weltmeisterschaft erreichen. Costa Rica musste sich mit 4:1 gegen die Tschechoslowakei geschlagen geben, für die Tomáš Skuhravý den zweiten und letzten Hattrick des Turniers erzielte.
Das Spiel der Republik Irland gegen Rumänien blieb nach der Verlängerung torlos, und die irische Mannschaft gewann nach Elfmeterschießen mit 5:4. David O'Leary verwandelte den Elfmeter, der Irland den Einzug ins Viertelfinale bescherte. Irland war damit die erste Mannschaft seit Schweden im Jahr 1938, die bei einer WM-Endrunde das Achtelfinale erreichte, ohne ein Spiel auf Anhieb zu gewinnen. Jugoslawien schlug Spanien nach der Verlängerung mit 2:1, wobei Dragan Stojković beide Tore der Jugoslawen erzielte. England war das letzte Qualifikationsspiel gegen Belgien, als Mittelfeldspieler David Platt mit seinem schwungvollen Volleyschuss die Pattsituation durchbrach und das Spiel wenige Augenblicke vor dem Elfmeterschießen beendete.
| 23. Juni 199017 :00 | Kamerun  | 2-1 (a.e.t. ) | Kolumbien | StadioSan Paolo, Neapel |
| Milla 106 ', 109' | | Redín 115' . |
| 23. Juni 199021 :00 | Tschechoslowakei  | 4-1 | Costa Rica | Stadio San Nicola, Bari |
| Skuhravý 12' , 63', 82' Kubík 75' | | González 54' . |
| 24. Juni 199017 :00 | Brasilien .svg.png) | 0-1 | Argentinien | Stadio delle Alpi, Turin |
| | Caniggia 80' |
| 24. Juni 199021 :00 | Westdeutschland  | 2-1 | Niederlande | San Siro, Mailand |
| Klinsmann 51' . Brehme 82' . | | R. Koeman 89' (Feder. ) |
| 25. Juni 199017 :00 | Republik Irland  | 0-0 (a.e.t. ) | Rumänien | Stadio Luigi Ferraris, Genua |
| | |
| | Strafen | | |
| Sheedy Houghton  Townsend-Cascarino O'Leary  | 5-4 | Hagi Lupu Rotariu Lupescu Timofte | |
| 25. Juni 199021:00 | Italien  | 2-0 | Uruguay | Stadio Olimpico, Rom |
| Schillaci 65' . Serena 83' . | | |
| 26. Juni 199017 :00 | Spanien  | 1-2 (a.e.t. ) | Jugoslawien | Stadio Marc'Antonio Bentegodi, Verona |
| Salinas 83' . | | Stojković 78', 92' |
| 26. Juni 199021 :00 | England  | 1-0 (a.e.t. ) | Belgien | Stadion Renato Dall'Ara, Bologna |
| Platte 119' . | | |
Viertelfinale
Im ersten Spiel der letzten 8 spielten Argentinien und eine jugoslawische Mannschaft, die nach nur einer halben Stunde auf 10 Mann reduziert wurde, eine torlose Pattsituation aus. Nach einem 3:2-Erfolg im Elfmeterschießen erreichten die Titelverteidiger das Halbfinale, obwohl Maradona seinen Elfmeter retten konnte. Ein zweiter argentinischer Fehlschuss (durch Pedro Troglio) schien die beiden auszuschalten, bis Torhüter Sergio Goycochea - der spielte, weil sich der Erstplatzierte Nery Pumpido in der Gruppenphase das Bein gebrochen hatte - seine Mannschaft rettete, indem er die letzten beiden Elfmeter der Jugoslawen stoppte.
Die Weltmeisterschaftsserie der Republik Irland wurde durch ein einziges Tor von Schillaci in der ersten Hälfte des Viertelfinales gegen Gastgeber Italien beendet. Westdeutschland besiegte die Tschechoslowakei mit einem Elfmeter von Lothar Matthäus in der 25.
Das spannendste Spiel des Viertelfinales fand zwischen England und Kamerun statt. Abgesehen von allem anderen war es das einzige Viertelfinale, bei dem es mehr als ein Tor gab. Trotz der Heldentaten Kameruns zu Beginn des Turniers brachte David Platt England in der 25. Minute in Führung. In der Halbzeitpause wurde Milla eingesetzt. In der zweiten Halbzeit wurde das Spiel während eines fünfminütigen Abschnitts auf den Kopf gestellt: Zunächst erhielt Kamerun einen Elfmeter, aus dem Emmanuel Kunde den Ausgleichstreffer erzielte; in der 65. Minute brachte Eugene Ekeke Kamerun in Führung. Kamerun kam nur acht Minuten vor dem Halbfinale ins Spiel, bevor sie dann einen Elfmeter kassierten, den Gary Lineker verwandelte. In der Mitte der Verlängerung wurde England ein weiterer Elfmeter zugesprochen, und Lineker traf erneut vom Platz. England erreichte zum ersten Mal seit 24 Jahren wieder das Halbfinale.
| 30. Juni 199017 :00 | Argentinien  | 0-0 (a.e.t. ) | Jugoslawien | Stadio Comunale, Florenz |
| | |
| | Strafen | | |
| Serrizuela  Burruchaga  Maradona Troglio  Dezotti  | 3-2 | Stojković Prosinečki Savićević Brnović Hadžibegić | |
| 30. Juni 199021 :00 | Republik Irland  | 0-1 | Italien | StadioOlimpico, Rom |
| | Schillaci 38' . |
| 1. Juli 199017 :00 | Tschechoslowakei  | 0-1 | Westdeutschland | San Siro, Mailand |
| | Matthäus 25' (Feder. ) |
| 1. Juli 199021 :00 | Kamerun  | 2-3 (a.e.t. ) | England | Stadio San Paolo, Neapel |
| Kundé 61' (Feder. ) Ekéké 65' | | Platte 25 ' Lineker 83' (Feder. ), 105' (Feder. ) |
Halbfinale
Im ersten Halbfinale traten Gastgeber Italien und der Weltmeister Argentinien in Neapel gegeneinander an. Toto" Schillaci erzielte erneut einen Treffer und brachte Italien in der 17. Minute in Führung, doch Claudio Cannigia erzielte zur Mitte der zweiten Halbzeit den Ausgleich, wodurch Walter Zenga im Verlauf des gesamten Turniers eine Nullserie erzielte. In den 90 Minuten und in der Verlängerung gab es keine weiteren Tore mehr, obwohl Maradona (der damals in der Serie A für Neapel spielte) einen Hauch von Magie zeigte, doch es kam zum Platzverweis: Der Argentinier Ricardo Giusti erhielt in der 13. Minute der Verlängerung die Rote Karte. Argentinien ging im Elfmeterschießen durch und gewann das Elfmeterschießen nach weiteren Heldentaten von Goycochea mit 4:3.
Das Halbfinale zwischen Westdeutschland und England im Heimstadion von Juventus in Turin war zur Halbzeit torlos. Dann, in der 60. Minute, wurde ein Schuss von Andreas Brehme von Paul Parker ins eigene Tor abgefälscht. England glich 10 Minuten vor Schluss aus, Gary Lineker war der Torschütze. Das Spiel endete 1:1. In der Verlängerung ergaben sich weitere Chancen, und Klinsmann machte sich zweier krasser Fehlschüsse schuldig, während beide Mannschaften einen Pfosten trafen. England ließ ein weiteres Tor von Platt wegen Abseits unzulässig werden. Das Spiel ging nach Elfmeterschießen weiter, und Westdeutschland gewann das 4:3.
| 3. Juli 199020 :00 | Argentinien  | 1-1 (a.e.t. ) | Italien | Stadio San Paolo, Neapel |
| Caniggia 67' . | | Schillaci 17' |
| | Strafen | | |
| Serrizuela  Burruchaga  Olarticoechea  Maradona (Serrizuela Burruchaga Olarticoechea Maradona)  | 4-3 | Baresi Baggio De Agostini Donadoni Serena | |
| 4. Juli 199020 :00 | Westdeutschland  | 1-1 (a.e.t. ) | England | Stadio delle Alpi, Turin |
| Brehme 60' . | | Lineker 80' |
| | Strafen | | |
| Brehme Matthäus  Riedle Thon  | 4-3 | Lineker Beardsley Platt Pearce Watscheln | |
Spiel um den dritten Platz
In der 15-minütigen Spielzeit wurden drei Tore erzielt. Roberto Baggio eröffnete den Treffer nach einem seltenen Fehler von Englands Torhüter Peter Shilton, der in seinem letzten Spiel vor dem internationalen Rücktritt eine einfache Gelegenheit bot. Ein Kopfball von David Platt glich das Spiel 10 Minuten später aus, doch fünf Minuten später wurde Schillaci im Strafraum gefoult, was zu einem Elfmeter führte. Schillaci selbst stand auf, um den Schuss zu verwandeln und sich mit sechs Toren den Goldenen Schuh des Turniers zu sichern. Nicola Berti hatte Minuten später ein Tor ausgeschlossen, doch die Gastgeber beanspruchten den dritten Platz. England hatte den Trostpreis der Fairplay-Auszeichnung, da es keine roten Karten und die geringste durchschnittliche Anzahl von Gelben pro Spiel erhalten hatte.
| 7. Juli 199020 :00 | Italien  | 2-1 | England | Stadio San Nicola, Bari |
| Baggio 71' . Schillaci 86' (Feder. ) | | Platte 81' |
Finale
Das Finale zwischen Westdeutschland und Argentinien wurde als das zynischste und qualitativ schlechteste aller WM-Finals zitiert. In der 65. Minute wurde der Argentinier Pedro Monzon wegen eines Fouls an Jürgen Klinsmann, dem ersten Spieler, der jemals in einem WM-Finale des Feldes verwiesen wurde, des Feldes verwiesen.
Das durch Suspendierung und Verletzung geschwächte Argentinien bot während des gesamten von den Westdeutschen dominierten Wettbewerbs wenig Angriffsgefahr, die sich viele klare Torchancen erkämpften. Das einzige Tor des Turniers fiel in der 85. Minute, als der mexikanische Schiedsrichter Edgardo Codesal nach einem Foul an Rudi Völler durch Roberto Sensini einen Elfmeter an die Westdeutschen vergab. Andreas Brehme, der später sagte, es habe kein Foul gegeben, verwandelte den Elfmeter, um den Wettbewerb zu beenden. In den Schlussmomenten wurde Argentinien auf neun reduziert, nachdem Gustavo Dezotti die zweite Gelbe Karte des Spiels erhielt, als er Jürgen Kohler während einer Spielunterbrechung zu Boden riss. Das 1:0 sorgte für eine weitere Premiere: Argentinien war die erste Mannschaft, die in einem WM-Finale nicht traf.
Mit seinem dritten Titel (und drei zweiten Plätzen) wurde Westdeutschland - in seinem letzten Turnier vor der Wiedervereinigung - zur erfolgreichsten WM-Nation der damaligen Zeit. Der westdeutsche Manager Franz Beckenbauer war der einzige Mann, der sowohl Kapitän (1974) als auch Manager einer WM-Siegermannschaft war, und erst der zweite Mann (nach dem Brasilianer Mário Zagallo), der die Weltmeisterschaft als Spieler und als Teammanager gewann. Es war auch das erste Mal, dass eine Mannschaft der UEFA das Finale gegen eine nicht-europäische Mannschaft gewann.