Präkolumbianische Zeit
Die indigene Bevölkerung Costa Ricas gehört zum Zwischengebiet. In diesem Zwischengebiet vermischten sich die Kulturen der Mesoamerikaner und Anden-Indianer. Das Land wurde von verschiedenen Chibcha sprechenden indigenen Völkern beeinflusst.
Der Einfluss der Kultur der indigenen Völker auf das moderne Costa Rica war bisher gering. Das Land hatte von Anfang an keine starke einheimische Zivilisation. Der größte Teil der indigenen Bevölkerung wurde in der spanischen Kolonie absorbiert. Es gibt immer noch einige kleine indigene Gruppen. Die größte sind die Bribri- und Boruca-Stämme im Süden Costa Ricas.
Spanische Kolonisierung
Christoph Kolumbus segelte während seiner letzten Reise 1502 an die Ostküste Costa Ricas. Er berichtete von großen Mengen Goldschmuck unter den Eingeborenen.
Während der Kolonialzeit war Costa Rica die südlichste Provinz des Generalkapitäns von Guatemala. Aber es herrschte zumeist selbst als Teil des spanischen Reiches. Die Entfernung Costa Ricas von der Hauptstadt in Guatemala, sein gesetzliches Verbot, mit dem Vizekönigreich Neu-Granada Handel zu treiben, und der Mangel an Gold und Silber machten Costa Rica zu einer armen, wenig bevölkerten Region des spanischen Reiches. Ein spanischer Gouverneur nannte Costa Rica 1719 "die ärmste und erbärmlichste spanische Kolonie in ganz Amerika".
Die Armut Costa Ricas lag auch daran, dass nicht genügend Indigene für die Sklaverei zur Verfügung standen. Die meisten der costaricanischen Siedler mussten auf ihrem eigenen Land arbeiten. Es gab keine großen Haciendas (Plantagen). Aus all diesen Gründen wurde Costa Rica von der spanischen Krone nicht gewürdigt und vergessen. Es musste sich aus eigener Kraft entwickeln.
Costa Rica wurde zu einer "ländlichen Demokratie" ohne unterdrückte Mestizen oder indigene Klassen. Es dauerte nicht lange, bis spanische Siedler in die Hügel zogen, wo sie reichen vulkanischen Boden und ein besseres Klima vorfanden.
Unabhängigkeit
Costa Rica hat nie für die Unabhängigkeit von Spanien gekämpft. Am 15. September 1821, nach der letzten spanischen Niederlage im mexikanischen Unabhängigkeitskrieg (1810-21), erklärten die Behörden in Guatemala die Unabhängigkeit von ganz Mittelamerika. Dieses Datum wird in Costa Rica immer noch als Unabhängigkeitstag gefeiert.
Costa Rica trat dem ersten mexikanischen Kaiserreich von Agustín de Iturbide bei. Nach seinem Zusammenbruch im Jahr 1823 wurde Costa Rica eine Provinz der neuen Föderativen Republik Mittelamerika. Sie bestand von 1823 bis 1839. Es hatte eine sehr lockere Autorität über seine Provinzen, insbesondere über das arme und abgelegene Costa Rica.
1824 wurde die Hauptstadt Costa Ricas nach San José verlegt. Dies führte zu einem kurzen Kampf mit der alten Hauptstadt Cartago.
Während in der Bundesrepublik Zentralamerika Bürgerkriege an der Tagesordnung waren, verlief Costa Rica weitgehend friedlich.
1838 proklamierte sich Costa Rica formell als unabhängiger Staat. Die lokale Bevölkerung hatte wenig Loyalität gegenüber der Bundesregierung in Guatemala. Von der Kolonialzeit bis heute war Costa Ricas Zögern, sich politisch mit dem Rest Zentralamerikas zu verbinden, ein großes Hindernis für die Bemühungen um eine stärkere regionale Integration.
Wirtschaftliches Wachstum
Kaffee wurde erstmals Anfang des 19. Jahrhunderts in Costa Rica angepflanzt. Er wurde 1843 erstmals nach Europa verschifft. Er wurde zum ersten großen Exportgut Costa Ricas. Bis ins 20. Jahrhundert sollte Kaffee das größte Exportgut Costa Ricas bleiben.
Der größte Teil des exportierten Kaffees wurde per Ochsenkarren zum Pazifikhafen Puntarenas transportiert. Da sich der Hauptabsatzmarkt für den Kaffee in Europa befand, wurde die Entwicklung einer Transportroute vom Zentralplateau zum Atlantischen Ozean bald zu einer hohen Priorität. Zu diesem Zweck beauftragte die costaricanische Regierung in den 1870er Jahren den US-amerikanischen Geschäftsmann Minor C. Keith mit dem Bau einer Eisenbahnstrecke zum karibischen Hafen Limón. Trotz enormer Schwierigkeiten bei Bau, Krankheit und Finanzierung wurde die Eisenbahn 1890 fertiggestellt.
Die meisten Afro-Costa-Ricaner stammen von jamaikanischen Einwanderern ab, die an der Eisenbahn arbeiteten. Auch Sträflinge aus den Vereinigten Staaten, Italiener und chinesische Einwanderer arbeiteten beim Bau der Eisenbahn mit.
Als Gegenleistung für den Bau der Eisenbahn gab Costa Ricaner Keith große Mengen Land und eine Pacht für die Zugstrecke, auf der er Bananen produzierte und in die Vereinigten Staaten exportierte. Infolgedessen wurden Bananen zum größten Exportgut. Die United Fruit Company begann, eine wichtige Rolle in der nationalen Wirtschaft zu spielen.
20. Jahrhundert
Costa Rica hat mehr Frieden und politische Stabilität genossen als andere lateinamerikanische Nationen.
Aber in den Jahren 1917-19 regierte General Federico Tinoco Granados als Militärdiktator, bis er gestürzt wurde. Die Unbeliebtheit von Tinocos Regierung führte zu einem beträchtlichen Rückgang der Größe, des Reichtums und des politischen Einflusses des costaricanischen Militärs.
1948 führte José Figueres Ferrer einen bewaffneten Aufstand zwischen dem früheren Präsidenten Rafael Ángel Calderón Guardia (er war von 1940 bis 1944 Präsident) und Otilio Ulate Blanco an. Mit mehr als 2.000 Toten war der 44-tägige Bürgerkrieg in Costa Rica das blutigste Ereignis des 20. Jahrhunderts in Costa Rica.
Die siegreichen Rebellen bildeten eine Regierung, die das Militär abschaffte. Sie beaufsichtigte die Ausarbeitung einer neuen Verfassung durch eine demokratisch gewählte Versammlung. Nachdem sie diese Reformen in Kraft gesetzt hatte, übergab die Junta am 8. November 1949 ihre Macht an die neue demokratische Regierung. Danach wurde Figueres zum Nationalhelden und gewann 1953 die erste demokratische Wahl des Landes unter der neuen Verfassung. Seitdem hat Costa Rica 14 Präsidentschaftswahlen abgehalten, die letzte im Jahr 2014. Sie alle wurden von der internationalen Gemeinschaft weitgehend als friedlich und transparent angesehen.
