Billie Holiday

Holiday wurde 1915 in Philadelphia, Pennsylvania, geboren und ist römisch-katholisch. Sie hatte eine schwierige Kindheit, die sich auf ihr Leben und ihre Karriere auswirkte. Über ihr frühes Leben ist nicht viel bekannt, aber es gibt Geschichten darüber in ihrer Autobiografie Lady Sings the Blues, die 1956 veröffentlicht wurde. Wie sich später herausstellte, waren einige Teile dieses Buches falsch.

Holiday erhielt ihr Pseudonym oder ihren Künstlernamen von Billie Dove, einer Schauspielerin, die sie bewunderte, und Clarence Holiday, dem Mann, der wahrscheinlich ihr Vater war. Zu Beginn ihrer Karriere buchstabierte sie ihren Nachnamen "Halliday", änderte ihn dann aber wieder in "Holiday" (im amerikanischen Englisch wird er gleich ausgesprochen, "Hahliday").

Man war sich nie sicher, wer der Vater von Holiday war. Das liegt daran, dass laut ihrer Geburtsurkunde ihr Vater Frank DeViese hieß. Einige Leute denken nun, dass dies ein Fehler war, den jemand bei ihrer Geburt gemacht hat.

Die Mutter von Holiday hieß Sadie Fagan. Fagan wurde schwanger, als sie 13 Jahre alt war. Ihre Eltern warfen sie aus ihrem Haus in Baltimore hinaus, und sie ging nach Philadelphia, wo ihre Tochter Eleanora (Billie Holiday) geboren wurde. Fagan zog zurück nach Baltimore und heiratete Clarence Holiday, der wahrscheinlich der Vater ihres Babys war, aber sie ließen sich später scheiden. Als sie 10 Jahre alt war, versäumte Holiday oft die Schule. Als sie sagte, sie sei vergewaltigt worden, wurde sie in das Haus des Guten Hirten, eine katholische Besserungsanstalt, geschickt. Zwei Jahre später wurde sie mit Hilfe eines Freundes der Familie wieder entlassen. Holiday zog 1928 mit ihrer Mutter nach New York City. Im Jahr 1929 sah Holidays Mutter, wie ein Nachbar, Wilbert Rich, Holiday vergewaltigte. Rich wurde zu einer dreimonatigen Haftstrafe verurteilt. Aber nach ihrem Vorfall als Vergewaltigungsopfer wurde sie immer noch ständig von betrunkenen Männern in ihrer Nachbarschaft vergewaltigt. Sie wurde beinahe von einem Betrunkenen schwanger, der ihre Straße entlang lief.

Holiday sagte später, dass sie 1930 als Prostituierte in einem Bordell arbeitete und wegen Prostitution kurzzeitig inhaftiert war. In den 1930er Jahren begann sie in Harlem, New York City, für Trinkgelder in Nachtclubs zu singen und bekam einen Job im Pod's and Jerry's, einem berühmten Jazzclub in Harlem. Im Jahr 1933 arbeitete sie in einem Club namens Monette's. Sie wurde von einem Talent-Scout namens John Hammond entdeckt.

Hammond half Holiday bei der Aufnahme ihrer ersten Lieder im November 1933 mit Benny Goodman: "Your Mother's Son-In-Law" und "Riffin' the Scotch". Im Jahr 1935 nahm sie weitere Lieder mit einer Gruppe unter der Leitung des Pianisten Teddy Wilson auf. Sie nahmen "What a Little Moonlight Can Do" und "Miss Brown To You" auf.

Teddy Wilson wurde von John Hammond bei Brunswick Records unter Vertrag genommen, um Popsongs im neuen "Swing"-Stil für Jukeboxen aufzunehmen. Es wurde ihnen erlaubt, die Musik zu improvisieren. Holiday war sehr gut darin, die Melodielinie passend zu den Emotionen zu improvisieren.

Holiday schrieb in den 1930er Jahren auch Lieder wie "Billie's Blues", "Tell Me More (And Then Some)", "Everything Happens For The Best", "Our Love Is Different" und "Long Gone Blues".

Ein Tenorsaxophonist namens Lester Young begleitete Holiday häufig. Er war 1934 ein Untermieter im Haus ihrer Mutter gewesen, und sie verstand sich gut mit ihm. Young gab ihr einen Spitznamen, "Lady Day", und sie nannte ihn "Prez". 1937 arbeitete sie drei Monate lang im Uptown House von Clark Monroe in New York. In den späten 1930er Jahren arbeitete sie auch als Big-Band-Sängerin mit Count Basie und Artie Shaw. Sie war eine der ersten schwarzen Frauen, die mit einem weißen Orchester (Artie Shaw's) arbeitete.

In den 1930er Jahren machte Holiday Aufnahmen für Columbia Records. Sie hörte von einem Lied namens "Strange Fruit". Es basierte auf einem Gedicht über Lynchjustiz, das von Abel Meeropol, einem jüdischen Lehrer aus der Bronx, verfasst worden war. Das Gedicht war vertont worden und wurde bei Treffen der Lehrergewerkschaft vorgetragen. Es wurde von einem Nachtclubbesitzer namens Barney Josephson gehört und er erzählte Holiday davon. Sie sang das Lied 1939 in Josephsons Club. Zuerst war sie besorgt, dass es die Leute wütend machen könnte. Später sagte sie, dass das Lied sie an den Tod ihres Vaters erinnerte und dass dies zum Teil der Grund war, warum sie es zunächst nicht singen wollte. In einem Interview von 1958 sagte sie auch, dass viele Menschen nicht verstanden, was das Lied bedeutete: "Sie werden mich bitten, dieses sexy Lied über die Menschen zu singen, die schwingen", sagte sie.

Die Musikproduzenten von Columbia Records dachten, dass das Thema des Liedes (der Lynchmord an Schwarzen) die Leute verärgern könnte. Ein Musikproduzent namens Milt Gabler sagte, Holiday könne es für sein Label namens Commodore Records aufnehmen. Dies geschah im April 1939, und Holiday sang in den nächsten zwanzig Jahren "Strange Fruit". Das Lied wurde zwar nicht im Radio gespielt, verkaufte sich aber dennoch gut. Gabler sagte, dass dies daran lag, dass die andere Seite der Platte "Fine and Mellow" war, ein Jukebox-Hit. Später nahm sie "Strange Fruit" erneut für Verve auf.

1944 ging Holiday, immer noch mit Milt Gabler, bei Decca Records zur Arbeit. Sie war 29 Jahre alt. Ihre ersten Lieder für Decca hießen "Lover Man" und "No More". "Lover Man" war ein Lied, das für sie geschrieben wurde. Es handelt von einer Frau, die die Liebe nie gekannt hat, und es wurde zu einem ihrer größten Hits.

Im November 1944 nahm Holiday drei Lieder auf: "That Ole Devil Called Love", "Big Stuff" und "Don't Explain". Holiday schrieb "Don't Explain", nachdem sie ihren Mann, Jimmy Monroe, mit Lippenstift an seinem Kragen erwischt hatte. Danach nahm Holiday bis August 1945 keine Lieder mehr auf. Sie nahm "Don't Explain", "Big Stuff", "You Better Go Now" und "What is This Thing Called Love? Im Jahr 1946 nahm sie Lieder mit den Titeln "No Good Man" und "Good Morning Heartache", "The Blues Are Brewin" und "Guilty" auf. Im Februar 1947 nahm Holiday zwei Hits auf: "There Is No Greater Love" und "Deep Song". Außerdem nahm sie "Solitude" und "Easy Living" auf, Lieder, die sie in den 1930er Jahren mit Teddy Wilson aufgenommen hatte.

Die nächste Aufnahme von Holiday entstand, nachdem sie 1948 aus dem Gefängnis kam. Sie nahm diesmal mit einer Gesangsgruppe namens Stardusters auf. Sie nahm "Weep No More" und "Girls Were Made to Take Care of Boys" auf. Sie war besorgt, dass die Aufnahmen den Leuten nicht gefallen würden, und nahm zwei weitere Lieder ohne die Gruppe auf, "My Man" und Gershwins "I Loves You Porgy". Diese wurden sehr populär.

Im folgenden Jahr hatte Billie mehr Treffer. Sie sang eine Version von Bessie Smiths Song "T'Ain't Nobody's Business if I Do", "Gimme A Pigfoot (And A Bottle of Beer)", "Do Your Duty" und "Keeps on Rainin'" zu ihrem üppigen "You're My Thrill" und "Crazy He Calls Me". Sie nahm auch einen von ihr geschriebenen Song namens "Somebody's On My Mind" auf.

Bei ihrer letzten Aufnahme im Jahr 1950 nahm sie zwei Lieder auf. Beide wurden von Streichern, Hörnern und einem Chor begleitet. Sie nahm ihr eigenes "God Bless the Child" und "This is Heaven to Me" auf.

Im Jahr 1947 spielte Holiday in einem Film mit Louis Armstrong mit dem Titel New Orleans mit. In dem Musikdrama-Film sang Holiday mit Armstrong und seiner Band unter der Regie von Arthur Lubin. Holiday war nicht erfreut, dass sie ein Dienstmädchen spielen musste. In ihrer Autobiographie sagte sie:

"Ich dachte, ich würde mich selbst darin spielen. Ich dachte, ich würde Billie Holiday sein und ein paar Lieder in einem Nachtclub spielen, und das war's dann auch. Ich hätte es besser wissen müssen. Als ich das Drehbuch sah, tat ich es. Man muss nur einem Negermädchen, das Filme gemacht hat, sagen, dass es kein Dienstmädchen oder eine Hure gespielt hat. Ich kenne keine. Ich fand heraus, dass ich ein wenig singen wollte, aber ich spielte immer noch die Rolle eines Dienstmädchens."

Holiday war auch in dem 1950 entstandenen Kurzfilm von Universal-International "Sugar Chile" Robinson, Billie Holiday, Count Basie und sein Sextett zu sehen, in dem sie "God Bless the Child" und "Now, Baby or Never" sang.

Am 16. Mai 1947 wurde Holiday wegen des Besitzes von Betäubungsmitteln und Drogen in ihrer New Yorker Wohnung verhaftet. Am 27. Mai 1947 musste sie vor Gericht gehen. Holiday bekannte sich schuldig (gab zu, dass sie die Drogen hatte) und wurde zum Bundesgefängnislager Alderson in West Virginia verurteilt. Holiday sagte, sie habe in Alderson nie "eine Note" gesungen, obwohl die Leute das wollten. Sie wurde wegen ihres guten Benehmens vorzeitig entlassen (16. März 1948). Als sie in Newark ankam, waren alle da, um sie wieder willkommen zu heißen, einschließlich ihres Pianisten Bobby Tucker.

Ihr Manager Ed Fishman hatte die Idee, ein Comeback-Konzert in der Carnegie Hall zu geben. Holiday war zunächst besorgt, weil sie dachte, niemand würde sie zurückhaben wollen, aber sie beschloss, es zu tun. Am 27. März 1948 war das Carnegie-Konzert sehr erfolgreich. Sie sang Lieder wie "Night and Day" und "Strange Fruit" von Cole Porter. Das Konzert wurde nicht aufgezeichnet.

Holiday wurde am 22. Januar 1949 in einem Hotel in San Francisco erneut verhaftet.

Holiday sagte, dass sie in den frühen 1940er Jahren mit dem Konsum harter Drogen begann. Am 25. August 1941 hatte sie den Posaunisten Jimmy Monroe geheiratet. Als sie noch mit Monroe verheiratet war, begann sie eine romantische Beziehung mit dem Trompeter Joe Guy, der auch ihr Drogendealer war. Sie lebte mit ihm als seine Ehefrau (als Ehefrau nach Gewohnheitsrecht bezeichnet) und ließ sich 1947 von Monroe scheiden. Sie trennte sich auch von Guy. Nachdem sie 1947 verhaftet und wegen Drogenbesitzes verurteilt worden war, durfte sie für den Rest ihres Lebens nicht mehr in Clubs in New York arbeiten. Das einzige Mal, dass sie dazu in der Lage war, war, als sie 1948 im Ebony Club sang, wo sie die Erlaubnis von John Levy hatte.

In den 1950er Jahren verschlechterte sich der Gesundheitszustand von Holiday aufgrund ihres Alkohol- und Drogenkonsums und ihrer Beziehungen zu missbrauchenden Männern. Ihre Stimme wurde rau, aber einige Leute sagen, dass ihr Gesang emotionaler wurde.

Am 28. März 1952 heiratete Holiday Louis McKay, einen Mann, der für die Mafia arbeitete. McKay war, wie die meisten Männer in ihrem Leben, gewalttätig, aber er versuchte, sie dazu zu bringen, mit den Drogen aufzuhören. Später trennten sie sich.

Am 10. November 1956 gab sie zwei Konzerte vor großem Publikum in der Carnegie Hall.

Holiday ging 1954 zum ersten Mal mit Buddy DeFranco und Red Norvo auf Europa-Tournee. Als sie fast fünf Jahre später nach Europa zurückkehrte, trat sie im Fernsehen für das granadinische Chelsea at Nine in London auf. Dies war eines der letzten Male, dass sie im Fernsehen zu sehen war. Ihre letzten Studioaufnahmen wurden 1959 für MGM mit Ray Ellis und seinem Orchester gemacht, der sie 1958 auch bei Columbia's Lady in Satin Album begleitet hatte. Die Aufnahmen von MGM wurden nach Holiday's Tod auf einem Album mit dem Titel Last Recordings veröffentlicht.

Holidays Autobiografie Lady Sings the Blues wurde 1956 veröffentlicht. Sie wurde von William Dufty, einem Schriftsteller und Herausgeber der New York Post, der mit Holidays enger Freundin Maely Dufty verheiratet war, als Ghostwriter geschrieben. Er schrieb das Buch schnell, nachdem er in seiner Wohnung mit Holiday gesprochen und frühere Interviewer eingesetzt hatte. Seine wollte Holiday ihre Geschichte auf ihre Weise erzählen lassen.

Holiday hatte nie eigene Kinder, hatte aber zwei Patenkinder: die Sängerin Billie Lorraine Feather, Tochter von Leonard Feather, und Bevan Dufty, Sohn von William Dufty.

Am 31. Mai 1959 wurde Holiday in das Metropolitan Hospital in New York gebracht. Sie hatte eine Leber- und Herzerkrankung. Polizeibeamte standen an der Tür zu ihrem Zimmer. Sie wurde wegen Drogenbesitzes verhaftet, als sie im Sterben lag, und ihr Krankenhauszimmer wurde von der Polizei durchsucht. Sie bewachten sie weiterhin im Krankenhaus, bis sie am 17. Juli 1959 an Leberzirrhose starb. In den letzten Jahren ihres Lebens hatte sie nach und nach ihren Verdienst verloren, und sie starb mit 0,70 Dollar auf der Bank und 750 Dollar in bar.