Claudius – Römischer Kaiser (10 v. Chr.–54 n. Chr.), Eroberer Britanniens

Am 24. Januar 41 n. Chr. wurde Caligula im Rahmen einer breit angelegten Verschwörung ermordet. Es gibt keine Beweise dafür, dass Claudius direkt an der Ermordung beteiligt war, obwohl behauptet wird, dass er von dem Komplott wusste. In dem Chaos nach dem Mord wurde Claudius Zeuge, wie die deutsche Garde mehrere unbeteiligte Adelige, darunter einige seiner Freunde, niedermähte. Er floh in den Palast, um sich zu verstecken. Der Überlieferung zufolge fand ihn ein Prätorianer namens Gratus hinter einem Vorhang versteckt und erklärte ihn plötzlich zum Kaiser. Ein Teil der Wache könnte geplant haben, Claudius aufzusuchen, vielleicht mit seiner Zustimmung. Sie versicherten ihm, dass sie nicht zu den Gruppen gehörten, die auf Rache aus waren. Er wurde unter ihren Schutz gestellt.

Der Senat trat rasch zusammen und begann, über einen Regierungswechsel zu debattieren. Als sie von der Forderung der Prätorianer hörten, verlangten sie, dass Claudius ihnen zur Genehmigung übergeben wird. Er lehnte ab, da er Gefahr witterte. Schließlich sah sich der Senat gezwungen, nachzugeben, und im Gegenzug begnadigte Claudius fast alle Attentäter.

Unter Claudius expandierte das Reich zum ersten Mal seit der Herrschaft des Augustus. Die Provinzen Thrakien, Judäa und drei weitere Provinzen wurden während seiner Amtszeit annektiert. Die Annexion Mauretaniens, die unter Caligula begonnen hatte, wurde nach der Niederlage der Rebellentruppen vollendet und in zwei Provinzen aufgeteilt. Die wichtigste neue Erweiterung war die Eroberung Britanniens. Im Jahr 43 n. Chr. schickte Claudius vier Legionen nach Britannien (Britannia). Britannien war aufgrund seines Reichtums - insbesondere Minen und Sklaven - ein attraktives Ziel für Rom. Es war auch ein Zufluchtsort für gallische Rebellen und dergleichen und konnte daher nicht mehr lange allein gelassen werden. Claudius selbst reiste nach Abschluss der ersten Offensiven auf die Insel und brachte Verstärkung und Elefanten mit.

Der Senat gewährte ihm für seine Bemühungen einen römischen Triumph: Im Römischen Reich waren solche Ehrungen nur Mitgliedern der kaiserlichen Familie erlaubt. Claudius hob später diese Einschränkung für einige seiner Generäle auf. Als der britische General Caractacus im Jahr 50 gefangen genommen wurde, gewährte Claudius ihm sein Leben. Caractacus lebte seine Tage auf dem vom römischen Staat zur Verfügung gestellten Land, ein ungewöhnliches Ende für einen feindlichen Feldherrn.

Claudius führte 48 n. Chr. eine Volkszählung durch, bei der 5.984.072 römische Bürger gefunden wurden, was einem Anstieg von etwa einer Million seit der Volkszählung zum Zeitpunkt des Todes von Augustus entspricht.

Claudius war viermal verheiratet. Seine erste Ehe, mit Plautia Urgulanilla, erfolgte nach zwei gescheiterten Verlobungen. Während ihrer Ehe gebar sie einen Sohn, Claudius Drusus. Leider starb Drusus in seinen frühen Teenagerjahren an Erstickung, kurz nachdem er sich mit Junilla, der Tochter von Sejanus, verlobt hatte. Claudius ließ sich später von Urgulanilla wegen Ehebruchs und wegen des Verdachts, ihre Schwägerin Apronia ermordet zu haben, scheiden. Als Urgulanilla nach der Scheidung ein Kind bekam, wies Claudius das Mädchen Claudia zurück, da der Vater einer seiner eigenen Freigelassenen war.

Bald darauf (möglicherweise im Jahr 28 n. Chr.) heiratete Claudius Aelia Paetina, eine Verwandte von Sejanus, wenn nicht gar Sejanus' Adoptivschwester. Während ihrer Ehe hatten Claudius und Paetina eine Tochter, Claudia Antonia.

Einige Jahre nach der Scheidung von Aelia Paetina heiratete Claudius im Jahr 38 oder Anfang 39 n. Chr. Valeria Messalina, die einst seine entfernte und eng mit Caligulas Kreis verbündete Cousine ersten Grades war. Kurz darauf gebar sie eine Tochter, Claudia Octavia. Kurz nach Claudius' Thronbesteigung wurde ein Sohn geboren, der zunächst Tiberius Claudius Germanicus und später Britannicus genannt wurde. Diese Ehe endete in einer Tragödie. Messalina war Claudius regelmäßig untreu und manipulierte seine Politik, um Reichtum anzuhäufen. Im Jahr 48 n. Chr. heiratete Messalina ihren Liebhaber Gaius Silius in einer öffentlichen Zeremonie, während Claudius in Ostia war. Das Ergebnis war die Hinrichtung von Silius, Messalina und des größten Teils ihres Kreises. Claudius ließ sich von den Prätorianern versprechen, ihn zu töten, falls er jemals wieder heiraten sollte.

Agrippina die Jüngere

Trotz dieser Erklärung heiratete Claudius noch einmal, seine Nichte Agrippina die Jüngere.

Der versuchte Staatsstreich von Silius und Messalina hatte Claudius wahrscheinlich die Schwäche seiner Position bewusst gemacht, da er keinen offensichtlichen erwachsenen Erben hatte, Britannicus war noch ein Junge. Agrippinas Sohn Lucius Domitius Ahenobarbus (der Kaiser Nero) war einer der letzten Männer der kaiserlichen Familie. Zukünftige Putschversuche könnten sich um das Paar scharen, und Agrippina zeigte bereits einen solchen Ehrgeiz. Auf jeden Fall akzeptierte Claudius Agrippina und adoptierte später den frisch gereiften Nero als seinen Sohn.

Nero wurde gemeinsam mit dem minderjährigen Britannicus, der mit Octavia verheiratet und stark befördert wurde, zum Miterben gemacht. Nero war als Enkel des Germanicus und direkter Nachfahre des Augustus in der Öffentlichkeit beliebt.

Die Historiker der Antike waren sich einig, dass Claudius durch Gift ermordet wurde und in den frühen Morgenstunden des 13. Oktober 54 n. Chr. starb. Die Berichte sind sehr unterschiedlich, aber fast alle implizieren seine letzte Frau, Agrippina, als Anstifterin. Agrippina hatte ein Motiv, die Nachfolge von Nero zu sichern, bevor Britannicus an die Macht kommen konnte.

Claudius wurde von Suetonius als körperlich abstoßend, schwach und von seinen Frauen und Gefährten leicht manipulierbar beschrieben, aber diesem Historiker kann man nicht ganz vertrauen. Die überlieferten Werke von Claudius präsentieren eine andere Sichtweise. Sie zeichnen das Bild eines intelligenten, gelehrten, belesenen und gewissenhaften Verwalters mit einem Auge für Details und Gerechtigkeit. So wird Claudius zu einem Rätsel. Seit der Entdeckung seines Briefes an die Alexandriner im letzten Jahrhundert wurde viel Arbeit geleistet, um Claudius zu rehabilitieren und herauszufinden, wo die Wahrheit liegt.

Claudius schrieb sein ganzes Leben lang ausgiebig. Zu seinen Hauptwerken gehören neben der Geschichte von Augustus' Herrschaft eine etruskische Geschichte und acht Bände zur karthagischen Geschichte sowie ein etruskisches Wörterbuch und ein Buch über das Würfelspiel. Claudius ist der letzte bekannte Mensch, der Etruskisches lesen konnte. Seine erste Frau war Etruskerin. Schließlich schrieb er eine acht Bände umfassende Autobiographie.

Leider hat keines dieser Hauptwerke überlebt. Sie leben als Quellen für die überlebende Geschichte der Julio-Claudian-Dynastie weiter. Suetonius zitiert Claudius' Autobiographie einmal und muss sie mehrfach als Quelle verwendet haben. Tacitus mag ihn für einige der eher antiquarischen Passagen in seinen Annalen verwendet haben. Claudius ist die Quelle für zahlreiche Passagen in Plinius' Naturgeschichte. Plinius nennt ihn namentlich in Buch VII 35.^p83

Viele der in seiner Regierungszeit eingeführten öffentlichen Bauten basierten auf Plänen, die zuerst von Julius Cäsar vorgeschlagen wurden. Levick glaubt, dass sich diese Nachahmung Cäsars auf alle Aspekte seiner Politik ausgebreitet haben könnte.

Die bekannteste fiktionale Darstellung des Kaisers Claudius waren die Bücher Ich, Claudius und Claudius der Gott (erschienen 1934 und 1935) des Dichters Robert Graves. Sie wurden beide in der Ich-Person geschrieben, als ob sie Claudius' Autobiographie wären. Graves' Handlung legt nahe, dass es kürzlich entdeckte, echte Übersetzungen von Claudius' Schriften gibt. Claudius' echt erhaltene Briefe, Reden und Sprüche wurden in den Text eingearbeitet (vor allem in das zweite Buch, Claudius der Gott), um ihm Authentizität zu verleihen.

Die beiden Bücher von Graves waren die Grundlage für eine TV-Serie I, Claudius von der BBC. Die Serie mit Derek Jacobi in der Hauptrolle als Claudius wurde 1976 auf BBC2 ausgestrahlt. Sie war ein großer kritischer Erfolg und gewann mehrere BAFTA-Auszeichnungen. Die Serie wurde später 1977 in den Vereinigten Staaten auf Masterpiece Theatre ausgestrahlt. Die DVD-Veröffentlichung der Fernsehserie enthält The Epic that Never Was documentary.

Claudius wurde bei mehreren Gelegenheiten in Filmen porträtiert. Ich, Claudius (1937, Regisseur Josef von Stromberg), unvollendet; Charles Laughton als Claudius war eine großartige Leistung. Die überlebenden Rollen wurden in der BBCtv-Dokumentation The Epic that never was (1965) gezeigt, die einige von Laughtons erfolgreichsten schauspielerischen Leistungen enthüllt. Außerdem wurden kleinere Darstellungen in Demetrius und die Gladiatoren (1954) und Caligula (1979) gezeigt.