Die Naturalis Historia ist eines der größten Werke, die vom Römischen Reich bis in die Neuzeit erhalten geblieben sind. Es erhebt den Anspruch, den gesamten Bereich des antiken Wissens abzudecken, basierend auf den besten Autoritäten, die Plinius zur Verfügung standen. Er behauptet, der einzige Römer zu sein, der jemals ein solches Werk verfasst hat. Es umfasst die Gebiete der Botanik, Zoologie, Astronomie, Geologie und Mineralogie sowie die Nutzung dieser Ressourcen. Es ist nach wie vor ein Standardwerk für die römische Zeit und die Fortschritte in Technik und Verständnis der Naturphänomene jener Zeit.
Einige technische Fortschritte, die er erörtert, sind die einzigen Quellen für diese Erfindungen, wie z.B. das Hushing in der Bergbautechnologie oder die Verwendung von Wassermühlen zum Brechen oder Mahlen von Getreide. Vieles von dem, worüber er schrieb, ist durch die Archäologie bestätigt worden. Es ist praktisch das einzige Werk, das die Arbeit von Künstlern dieser Zeit beschreibt, und es ist ein Nachschlagewerk für die Kunstgeschichte.
Das Werk wurde in der Breite des untersuchten Themas, der Notwendigkeit, auf Originalautoren zu verweisen, und einem umfassenden Inhaltsverzeichnis zum Vorbild für alle späteren Enzyklopädien. Das Werk ist dem Kaiser Titus, dem Sohn von Plinius' engstem Freund, dem Kaiser Vespasian, im ersten Jahr von Titus' Regierungszeit gewidmet. Es ist das einzige Werk Plinius', das überlebt hat, und das letzte, das er veröffentlicht hat, ohne eine endgültige Revision bei seinem plötzlichen und unerwarteten Tod beim Ausbruch des Vesuvs 79 n. Chr.
Die Naturgeschichte besteht aus 37 Büchern. Plinius entwarf sein eigenes Inhaltsverzeichnis. Die folgende Tabelle ist eine Zusammenfassung, die auf modernen Namen für Themen basiert.
