1992–1996: Frühe Karriere und Unendliche
Einer von Mathers' frühen Mentoren als Rapper war der örtliche Rapper Champtown, der Mathers sein erstes Mal in einem Studio gab. Mathers spielte auch die Hauptrolle in seiner ersten Musik in Champtowns "Do-Da-Dipity" von 1992. Mathers und Champtown hatten später einen Streit. Mathers wurde 1992 zum ersten Mal bei FBT Productions unter Vertrag genommen, das von den Brüdern Jeff und Mark Bass geleitet wurde. Mathers hatte auch einige Zeit lang einen Mindestlohnjob als Koch und Tellerwäscher im Restaurant Gilbert's Lodge in St. Clair Shores. 1996 wurde sein Debütalbum Infinite, das in Bassmint, einem Aufnahmestudio im Besitz der Bass Brothers, aufgenommen wurde, bei der unabhängigen Firma Web Entertainment veröffentlicht. Eminem erinnert sich: "Offensichtlich war ich jung und von anderen Künstlern beeinflusst, und ich erinnere mich an mehrere Kommentare, in denen es hieß, ich sähe aus wie Nas und AZ. Infinite diente mir dazu, herauszufinden, was mein Rap-Stil war, wie meine Stimme am Mikrofon und live klingen würde. Es war eine Wachstumsphase. Ich fühlte mich 'Infinite' wie ein Demo-Album, das schließlich in ein Studio gepresst wurde. Zu den Themen, die in "Infinite" behandelt wurden, gehörten seine Probleme, seiner neugeborenen Tochter Hailie Jade Mathers eine anständige Erziehung zu ermöglichen, während er nur wenig Geld hatte. Zu Beginn seiner Karriere bildete Eminem mit einem anderen Detroiter Rapper, Royce da 5'9", ein Hip-Hop-Duo mit dem Namen Bad Meets Evil. Nach der Veröffentlichung von Infinite waren Eminems persönliche Probleme und der Missbrauch von Drogen und Alkohol zu viel, und er versuchte einen Selbstmordversuch.
Jimmy Iovine, Direktor von Interscope Records, bat um ein Demo von Eminem, nachdem er 1997 Zweiter bei der Rap-Olympiade geworden war. Eminem hatte auch den Wake Up Show's Freestyle Performer of the Year gewonnen, was ihm half, einen Plattenvertrag zu erhalten. Iovine spielte das Demo für Rap-Legende und Produzent Dr. Dre, den Besitzer von Aftermath Entertainment. Die beiden begannen mit der Aufnahme von Songs für Eminems kommendes Album The Slim Shady LP, und Eminem hatte einen Cameo-Auftritt auf dem Album Devil Without a Cause von Kid Rock. Das Hip-Hop-Magazin The Source hatte Eminem im März 1998 in seinem "Unsigned Hype"-Artikel erwähnt.
1997–1999: The Slim Shady LP
Nachdem er 1998 bei Aftermath Entertainment/Interscope Records unterschrieben hatte, veröffentlichte Eminem ein Jahr später, im Februar 1999, sein erstes großes Studioalbum, The Slim Shady LP, das auf Produktionen von Dr. Dre basierte. Billboard lobte das Album als "dem Material, das er zuvor geschrieben hatte, um Lichtjahre voraus". Es wurde zu einem der beliebtesten Alben des Jahres 1999, wo es noch vor Ende des Jahres in den Vereinigten Staaten dreimal Platin erreichte. Die Popularität des Albums führte auch zu Kontroversen um einen Großteil der Albumtexte. In "'97 Bonnie and Clyde" beschreibt er eine Reise mit seiner neugeborenen Tochter Hailie, auf der er die Leiche seiner Frau entsorgt, und in einem anderen Lied mit dem Titel "Guilty Conscience" endet es damit, dass er einen Mann dazu überredet, seine Frau und seine Geliebte zu töten. "Guilty Conscience" (Schlechtes Gewissen) markierte den Beginn der Freundschaft und der musikalischen Verbindung zwischen Dr. Dre und Eminem. Die beiden arbeiteten später bei vielen Hits zusammen, darunter "Forgot About Dre" und "What's the Difference" von Dr. Dre's Album 2001, "Bitch Please II" von The Marshall Mathers LP, "Say What You Say" von The Eminem Show, "Encore" von Encore, "Old Time's Sake" und "Crack a Bottle" von Relapse und "I Need a Doctor" und "Die Hard" von Dr. Dre's Detox. Dr. Dre scheint mindestens einen Gastauftritt auf allen Studioalben von Eminem für das Plattenlabel Aftermath zu haben. Das Album hat in den USA inzwischen 4x Platin erreicht. Mit dieser Veröffentlichung wurde Eminem beschuldigt, den Stil und die Wortwahl des Underground-Rappers Cage zu imitieren.
2000-2001: Die LP von Marshall Mathers
Die LP von Marshall Mathers wurde im Mai 2000 veröffentlicht. Das Album verkaufte sich in der ersten Woche mehr als 1,78 Millionen Mal in den USA und brach damit sowohl den Rekord für das meistverkaufte Hip-Hop-Album, das zuletzt von Snoop Dogg's Doggystyle gehalten wurde, als auch den Rekord für das meistverkaufte Album in der ersten Woche in den USA, das zuletzt von Britney Spears' ...Baby One More Time gehalten wurde. Die erste Single-Auskopplung aus dem Album, "The Real Slim Shady", war ein großer Erfolg, obwohl sie durch die Beleidigung von Prominenten und negative Behauptungen über sie eine Menge Kontroversen verursachte. Unter anderem behauptet er, dass Christina Aguilera Oralsex mit Fred Durst und Carson Daly hatte. Auf der zweiten Single des Albums, "The Way I Am", erzählt er seinen Fans von dem Druck, den seine Plattenfirma auf ihn ausübt, um den Verkauf von "My Name Is" zu übertreffen. Obwohl Eminem in dem Song die Rockmusikerin Marilyn Manson parodiert, sind die Künstler offen befreundet. Manson spielte die Hauptrolle in dem Musikvideo zu "The Way I Am", und er war auch Teil eines Remixes des Songs für ein Konzert mit Eminem. Auf der dritten und erfolgreichsten Single des Albums, "Stan", probiert er Didos Song "Thank You". In dem Lied spielt Eminem die Persönlichkeit eines psychopathischen Fans, der am Ende sich selbst und seine schwangere Freundin tötet, ähnlich wie in dem Lied "'97 Bonnie & Clyde" von The Slim Shady LP. In dem Musikvideo von "Stan" erscheint Eminem, während er mit der linken Hand schreibt, was eine Fan-Debatte darüber beendete, mit welcher Hand er dominant ist. Das Q Magazine zeichnete Stan als drittbest verkauften Rap-Song aller Zeiten aus, während Top40-Charts.com den Song auf Platz zehn der meistverkauften Rap-Songs platzierte. Seitdem wurde der Song gelobt und vom Rolling Stone Magazine auf Platz 290 der 500 besten Songs aller Zeiten eingestuft. Im Juli 2000 war Eminem die erste weiße Person, die auf die Titelseite des The Source Magazine kam. Das Album hat von der RIAA den 10-fachen Platinstatus erhalten.
Eminem trat an der Seite von Elton John bei der Verleihung der 43. Grammy Awards 2001 in Los Angeles auf. Die Gay and Lesbian Alliance Against Defamation (GLAAD), eine Organisation, die Eminems Texte für homophob hielt, mochte die Entscheidung des offen schwulen John, mit Eminem aufzutreten, nicht. Entertainment Weekly setzte den Auftritt mit den Worten "Es war die Umarmung, die man auf der ganzen Welt hörte. Eminem teilte sich unter dem Vorwurf homophober Texte die Bühne mit einer Homo-Ikone für einen Auftritt von Stan, der in jedem Kontext unvergesslich gewesen wäre". Am 21. Februar, dem Tag der Zeremonie, veranstaltete die GLAAD einen Protest vor dem Staples Center, dem Ort, an dem die Verteilung stattfand. Er nahm auch an der Up In The Smoke-Tour mit Dr. Dre, Snoop Dogg, Xzibit und Ice Cube teil. Er nahm auch an der Family Values Tour mit der Band Limp Bizkit teil.
2002–2003: Die Eminem-Schau
Eminems drittes Hauptalbum, The Eminem Show, wurde im Sommer 2002 veröffentlicht und entpuppte sich als ein weiterer großer Hit für den Rapper. Das Album erreichte seinen Höhepunkt bei den Billboard Hot 100 und verkaufte sich in der ersten Woche weit über eine Million Mal. Die erste Single des Albums war der Song "Without Me", in dem Eminem unter anderem depressive Bemerkungen über Limp Bizkit, Moby und Lynne Cheney machte. Weitere Singles aus dem Album sind "Cleanin' Out My Closet" und "Sing for the Moment". Das Album wurde von der RIAA achtmal mit Platin ausgezeichnet. Das Album berührt Themen wie seinen Weg zum Ruhm, seine Beziehung zu seiner Frau und Tochter und seinen Status in der Hip-Hop-Gemeinschaft. Er spricht auch seine Anklage an, einen Türsteher angegriffen zu haben, der seine Frau im Jahr 2000 geküsst hat. Stephen Thomas Erlewine von AllMusic war der Meinung, dass das Album nicht so provokativ sei wie die LP von The Marshall Mathers, obwohl die Wut auf mehreren Titeln des Albums zu hören war. L. Brent Bozell III, der zuvor die LP von The Marshall Mathers als zu geschmacklos und inkohärent kritisiert hatte, bemerkte jedoch, dass The Eminem Show eine ausgiebig obszöne Sprache verwendete, und gab Eminem daher den Spitznamen Eminef, für die Reinigung des Wortes Motherfucker, ein Wort, das auf dem Album oft verwendet wird. Das Album verkaufte sich 10.600.000 Mal und war damit eines der beiden diamantzertifizierten Studioalben von Eminem.
2004–2005: Zugabe
Am 8. Dezember 2003 sagte das Media Research Center (MRC), dass der Geheimdienst der Vereinigten Staaten zugegeben habe, dass er "Eminem im Auge behalte" wegen seiner Anschuldigungen und Drohungen gegenüber dem Präsidenten der Vereinigten Staaten. Der fragliche Text ist:
"Scheiß aufs Geld, ich rappe nicht für tote Präsidenten. Lieber würde ich den Präsidenten tot sehen. Das wurde nie gesagt, aber ich habe Präzedenzfälle geschaffen."
Der Song "We as Americans" landete auf einer Bonus-CD, die das Encore-Album begleitete.
Encore wurde 2004 veröffentlicht und wurde durch die Single "Just Lose It", die den Popsänger Michael Jackson nicht respektiert, zu einem weiteren Spitzenreiter der Charts. Am 12. Oktober desselben Jahres, eine Woche nach der Veröffentlichung von "Just Lose It", wurde Jackson zu einer Radioshow in Los Angeles eingeladen, wo er seinen Unmut über das Musikvideo zum Ausdruck brachte, das den Prozess wegen Kindesmissbrauchs, Schönheitsoperationen und den Vorfall parodiert, bei dem Michaels Haare während der Dreharbeiten zu einem Pepsi-Werbespot 1984 Feuer fingen. Viele von Jacksons Anhängern und Freunden kommentierten das Video, darunter Stevie Wonder, der sagte, das Video "ist, als würde man jemanden treten, der bereits am Boden liegt" und "ist idiotisch", und Steve Harvey, der erklärte: "Eminem hat seinen Ghetto-Pass verloren. Wir wollen den Pass zurück". Er sagte auch, er sei nicht zufrieden mit der Art und Weise, wie er es der schwarzen Gemeinschaft zeigen wolle. Das Musikvideo macht sich auch über Pee-Wee Herman, MC Hammer und Madonna lustig.
Dagegen protestierte der Komiker "Weird Al" Yankovic bei Eminem mit dem Song "Couch Potato", in dem er den internationalen Erfolg von "Lose Yourself" aus dem Film 8 Mile parodiert. sagte Yankovic: "Letztes Jahr zwang mich Eminem, die Produktion des Parodie-Videos zu "Lose Yourself" einzustellen, weil er dachte, es würde seinem Image und seiner Karriere schaden. Die Ironie der Situation mit Michael ist mir also nicht abhanden gekommen", so Yankovic. Black Entertainment Television war der erste Sender, der darum bat, die Ausstrahlung des Videos einzustellen. MTV kündigte jedoch an, dass es weiterhin "Just Lose It" zeigen würde. Präsident Raymond "Benzino" Scott vom Source-Magazin wollte nicht nur das Video entfernen lassen, sondern auch den Song aus dem Album und eine öffentliche Entschuldigung von Eminem an Jackson, was nicht geschah. Im Jahr 2007 kauften Jackson und Sony Famous Music LLC von Viacom. Durch den Erwerb erhielten sie somit die Rechte an den Songs unter anderem von Shakira, Beck und Eminem.
Trotz der komödiantischen Ausgabe der ersten Single hatte Encore ernsthafte Themen-Tracks bei sich, wie zum Beispiel das Lied "Mosh". Am 25. Oktober 2004, eine Woche vor den Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten, veröffentlichte Eminem das Musikvideo zu "Mosh" im Internet. Das Lied hebt eine starke Anti-Bush-Botschaft hervor, mit Teilen wie "Fuck Bush" und "Diese Massenvernichtungswaffe, die wir den Präsidenten nennen". Das Video zeigt Eminem, wie er eine Armee von Menschen, darunter den Rapper Lloyd Banks, versammelt, die als Opfer der Bush-Administration dargestellt und ins Weiße Haus gebracht wurden. In dem Moment, in dem die Waffen zerbrechen, wird jedoch enthüllt, dass die Menschen nur zum Wählen da sind, und es endet mit den Worten "Vote Tuesday November 2!" auf dem Bildschirm. Nachdem Bush wiedergewählt worden war, modifizierte Eminem das Video, wobei Demonstranten eindrangen, während der Präsident einen Vortrag hielt. Im Jahr 2004 startete er auch einen Satelliten-Musikkanal, Shade 45, auf Sirius XM Radio, der von seinem Manager als "im Wesentlichen ein Ziel, um Dinge zu bekommen und zu hören, die andere Leute nicht spielen" beschrieben wurde.
2005–2008: Gerüchte über das Ende seiner Karriere
Im Jahr 2005 spekulierten viele Experten im Musikgeschäft, dass Eminem darüber nachdachte, seine Karriere nach sechs Jahren und Alben mit mehreren Zertifizierungen zu beenden. Solche Spekulationen begannen im Jahr 2005, als ein Doppelalbum unter dem Namen The Funeral kurz vor der Veröffentlichung stand. Später stellte sich heraus, dass es sich bei dem Album um eine Kompilation der größten Hits handelte, die unter dem Namen Curtain Call verkauft wurde: The Hits verkauft wurde. Das Album wurde im Dezember 2005 von Aftermath Entertainment veröffentlicht und verkaufte sich in der ersten Woche in den USA fast 441.000 Mal. Es war das vierte Eminem-Album in Folge, das auf Platz eins der Billboard Hot 100 landete. Er wurde zweimal von der RIAA mit Platin ausgezeichnet.
Im Juli 2005 veröffentlichte die Detroit Free Press, dass dies die letzte Etappe in Eminems Karriere sein würde und dass er mehr daran interessiert sei, Produzent oder Geschäftsführer eines Plattenlabels zu werden. Am selben Tag der Veröffentlichung seiner Compilation bestritt Eminem über das Radio Mojo in the Morning of Detroit, dass er in den Ruhestand treten würde, erklärte aber, dass er eine Pause in seiner Karriere einlegen würde:
"Ich bin gerade an einem Punkt in meinem Leben, an dem ich das Gefühl habe, nicht zu wissen, wohin meine Karriere führen wird. Das ist der Grund, warum wir die neue CD Curtain Call genannt haben, denn dies könnte der letzte Schritt sein. Wir wissen es nicht."
Im Jahr 2006 veröffentlichte Eminem eine neue Zusammenstellung mit dem Titel Eminem Presents: The Re-Up, um das Wachstum des neu gegründeten Labels Shady Records zu fördern. Eminem war das Thema des Buches 100 People Who Are Screwing Up America von Bernard Goldberg, in dem er auf Platz 58 rangierte. Goldberg zitierte eine Kolumne von Bob Herbert von der New York Times, der sagte: "In der Welt von Eminem sind alle Frauen Huren, und er ist darauf erpicht, sie zu vergewaltigen und dann zu ermorden". Goldberg zitierte auch das Lied "No One's Iller" von The Slim Shady EP als Beispiel für Frauenfeindlichkeit. Im Sommer 2005 kündigte Eminem eine Tournee mit dem Namen Anger Management Tour an, an der 50 Cent, G-Unit, Lil Jon, D12, Obie Trice und The Alchemist teilnehmen würden. Im August wurde der europäische Teil der Tour abgesagt, da Eminem behauptete, er sei in eine Drogen-Reha-Klinik zur Behandlung einer Abhängigkeit von Schlaftabletten eingetreten.
2008–2010: Rückfall und Erholung
Im September 2007 sprach Eminem beim Radiosender Hot 97 in New York City in einem Interview mit 50 Cent: "Ich arbeite immer. Ich bin immer im Studio. Jetzt ist es gut, es gibt eine starke Energie auf dem Label. Für eine Weile möchte ich nicht mehr zurück ins Studio gehen, um Aufnahmen zu machen... aus persönlichen Gründen. Ich ziehe mich aus meinen persönlichen Dingen zurück und fühle mich besser."
Eminem hatte im September 2008 einen Auftritt bei seinem Radiosender Shade 45, wo er sagte: "Jetzt konzentriere ich mich nur noch auf meine Aufgaben, schaffe neue Titel und produziere eine Menge Dinge. Wissen Sie, je mehr ich weiterhin produziere, desto mehr Erfahrung bekomme ich, weil ich die Dinge besser kennen lerne. Zu diesem Zeitpunkt bestätigte Interscope Records schließlich die Veröffentlichung eines neuen Rapper-Albums, das im Frühjahr 2009 erscheinen soll. Im Dezember 2008 wurde bekannt gegeben, dass das Album Relapse heissen würde und dass die meisten Tracks von Dr. Dre produziert werden würden.
In einer Erklärung vom 5. März 2009 erklärte Eminem, dass er in diesem Jahr zwei Alben veröffentlichen werde. Die erste Single, "We Made You", wurde im April veröffentlicht. Relapse, das erste der angekündigten Alben, wurde offiziell am 19. Mai veröffentlicht, erreichte aber nicht den Verkaufserfolg wie die vier vorherigen Alben. Dennoch erhielt Eminem weiterhin positive Kritiken für seine Rückkehr zum Hip-Hop. Am 19. November kündigte er die Veröffentlichung von Relapse an: Refill" am 21. Dezember bekannt. Es handelte sich um eine Neuauflage von Relapse mit sieben Bonustracks, darunter "Forever" und "Taking My Ball".
Am 14. April 2010 sagte Eminem, dass es keinen Rückfall 2 gebe. Obwohl seine Anhänger dachten, er würde kein Album veröffentlichen, hatte er den Titel in Recovery geändert. "Ursprünglich hatte ich geplant, Relapse 2 im letzten Jahr herauszubringen, aber als ich weiter aufnahm und mit neuen Produzenten arbeitete, begann die Idee einer Fortsetzung von Relapse für mich immer weniger Sinn zu machen, und ich wollte ein völlig neues Album machen. Die Musik auf Recovery kam ganz anders heraus als Relapse, und ich denke, sie verdient einen eigenen Titel".
Recovery wurde am 18. Juni 2010 veröffentlicht. Sie verkaufte sich in der ersten Woche in den USA 741.000 Mal und übertraf damit die Billboard200 Charts. Auch in mehreren anderen Ländern führte das Album die Charts an. Recovery blieb fünf Wochen lang an der Spitze der Billboard 200-Charts von insgesamt sieben.
Die erste Single "Not Afraid" wurde am 29. April veröffentlicht, und das Musikvideo erschien am 4. Juni. Auf "Not Afraid" folgte "Love the Way You Lie". Recovery" war 2010 mit über 3,4 Millionen verkauften Exemplaren das meistverkaufte Album weltweit.
2012–2014: Der Marshall Mathers LP 2
Am 24. Mai 2012 gab Eminem bekannt, dass er an seinem achten Studioalbum arbeitet, das im folgenden Jahr veröffentlicht werden soll. Einige Zeitschriften wie XXL und Complex platzierten dieses Album unter den am meisten erwarteten Alben des Jahres 2013, obwohl weder Name noch Erscheinungsdatum genannt wurden. Während der MTV Video Music Awards 2013 wurde bekannt gegeben, dass das Album den Namen The Marshall Mathers LP 2 (nach The Marshall Mathers LP) tragen und am 5. November veröffentlicht werden sollte. Das Album wurde mit 16 Titeln veröffentlicht. Am 3. November wurde Eminem zum ersten YouTube Music Awards Artist of the Year ernannt. Eminem war der erste Künstler, der von der RIAA für "Not Afraid" und "Love the Way You Lie" zwei digitale Diamant-Zertifikate für Verkäufe und Streams von 10 Millionen und mehr von der RIAA erhalten hat. Bei der Verleihung der Grammy Awards 2015 erhielt er die Auszeichnung für das beste Rap-Album für "The Marshall Mathers LP 2" und für "The Monster" die Auszeichnung für die beste Rap-/Song-Zusammenarbeit (mit Rihanna).
2017-Gegenwärtig
Im Februar 2017 erschien Eminem auf "No Favors", einem Titel aus Big Seans Album I Decided. In dem Lied nennt Eminem Präsident Donald Trump eine "Schlampe" und rappt auch über die Vergewaltigung von Ann Coulter, die Trump-Anhängerin ist, mit einem "Laternenpfahl", einem "Bolzenschneider" und vielen anderen Gegenständen.
