Peter Waldo – Gründergestalt der Waldenser

Über das Leben von Waldo sind nicht viele Details bekannt. Einige Quellen sagen, dass er ein reicher Mann war, der Kleider verkaufte, und dass er ein Kaufmann aus Lyon war. Einige Quellen sagen auch, dass er eine gewisse Ausbildung hatte. Irgendwann kurz vor dem Jahr 1160 wurde er durch einige Ereignisse inspiriert. Eines dieser Ereignisse war eine Predigt über das Leben des heiligen Alexius. Ein anderes war, als er sagte, dass man nicht an die Transsubstantiation glaubte (das ist der Glaube, dass Brot und Wein während der Kommunion in den Leib und das Blut Jesu Christi verwandelt werden), zu einem Verbrechen wurde, für das man mit dem Tod bestraft werden könnte. Ein drittes Ereignis war der plötzliche Tod eines Freundes während eines Abendessens. Danach begann er, ein radikales christliches Leben zu führen. Seinen Besitz gab er seiner Frau. Den Rest seiner Sachen gab er den Armen.

Etwa zu dieser Zeit begann Waldo, öffentlich über seine Vorstellungen von einem einfachen Leben und über Armut zu predigen und zu lehren. Er lehrte, dass "niemand zwei Herren, Gott und Geld, dienen kann" (siehe Matthäus-Evangelium 6,24), und kritisierte Dinge, die der Papst getan hatte, und Dinge, die die römisch-katholische Kirche lehrte, heftig. Einige der von der römisch-katholischen Kirche gelehrten Dinge, die er kritisierte, waren Fegefeuer und Transsubstantiation. Er sagte, die römisch-katholische Kirche sei die Prostituierte aus dem Buch der Offenbarung. Um 1170 folgten ihm viele Menschen. Diese Menschen wurden die Armen von Lyon, die Armen der Lombardei oder die Armen Gottes genannt, die ihre Lehren im Ausland verbreiteten, während sie als Hausierer verkleidet waren. Sie wurden oft die Waldenser (oder Waldenser) genannt und unterschieden sich von den Albigensern oder Katharern.

Die Waldenserbewegung hatte Laienpredigten (Menschen, die keine Prediger oder Priester für ihren Lebensunterhalt waren, predigten), Menschen, die aus freien Stücken arm waren und sich streng an die Bibel hielten. Zwischen 1175-1185 ließ Waldo entweder einen Kleriker aus Lyon das Neue Testament der Bibel in die Sprache der meisten Menschen, die arpitanische (franko-provenzalische) Sprache, übersetzen oder übersetzte es selbst.

1179 begab sich Waldo mit einem seiner Anhänger nach Rom, wo sie von Papst Alexander III. und der römischen Kurie empfangen wurden. Sie mussten vor einem Gremium von drei Geistlichen erklären, was sie glaubten, darunter auch Fragen, die dann innerhalb der Kirche diskutiert wurden. Dazu gehörte die Vorstellung, dass alle Menschen Priester sind, die das Evangelium in der Sprache lehren, die die meisten Menschen sprechen, und Menschen, die absichtlich ein armes, einfaches Leben führen. Die Ergebnisse des Treffens waren nicht schlüssig, und die Ideen von Waldo, nicht aber die Bewegung selbst, wurden auf dem Dritten Laterankonzil im selben Jahr verurteilt, obwohl die Führer der Bewegung noch nicht exkommuniziert (aus der Kirche geworfen) worden waren.

Von Lyon weggeschickt, zogen Waldo und seine Gefolgsleute in die Hochtäler des Piemont und in Frankreich in den Luberon. Schließlich wurde Waldo während der Synode von Verona 1184 von Papst Lucius III. exkommuniziert, und die Doktrin der Armen von Lyon wurde 1215 vom Vierten Laterankonzil erneut verurteilt, wo sie zum ersten Mal namentlich erwähnt und als Ketzerei bezeichnet werden. Die römisch-katholische Kirche begann, die Waldenser zu verfolgen, und viele wurden im 12., 13. und 14. Jahrhundert in verschiedenen europäischen Ländern vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Die Waldenser überlebten, indem sie die Alpen verlegten und sich dort versteckten. Jahrhunderte nach seinem Tod schloss sich die waldensische Konfession dem genfer oder reformierten Zweig der protestantischen Reformation an.