David Fleay – Australischer Naturforscher und Pionier der Schnabeltierzucht

Fleay wurde in Ballarat, Victoria, in Australien geboren. Seine Eltern waren William und Maude Fleay.

Schon als kleines Kind interessierte sich David schon früh für den australischen Busch und seine Tierwelt. Auch seine Mutter interessierte sich für diese Dinge, aber sein Vater wollte nicht, dass David seine Zeit damit verbrachte, über die australische Tierwelt nachzudenken.

Fleay besuchte die Pleasant Street State School und das Balart Gymnasium. Sein erster Job war in der Apotheke seines Vaters.

Danach unterrichtete Fleay an der Balart Church of England Grammar School bis 1927, als er nach Melbourne zog. Dort unterrichtete er während seines Studiums zum Bachelor of Science und zum Diploma of Education an der Universität Melbourne.

Während seines Aufenthalts an der Universität Melbourne traf Fleay eine Wissenschaftsstudentin namens Mary Sigrid Collie. Sie heirateten 1931.

In den frühen 1930er Jahren reiste Fleay nach Tasmanien, um zu versuchen, Thylacine (auch tasmanische Tiger genannt) zu fangen. In der freien Wildbahn konnte er keine Thylacine finden. Also beschloss er, ein Zuchtprogramm mit Thylacinen in Zoos durchzuführen. Er wollte mehr Thylacinen züchten, um sie vor dem Aussterben zu bewahren. Aber die tasmanische Regierung erlaubte es Fleay nicht, dieses Programm durchzuführen. Wir wissen jetzt, dass der letzte definitive Anblick einer Thylacine in freier Wildbahn 1930 stattfand. Im Jahr 1936 starb die letzte in einem Zoo lebende Thylacine, und diese Art war ausgestorben.

Bis 1934 war Fleay als "Mann der wilden Tiere" sehr bekannt. Er wurde ausgewählt, eine neue Sektion im Zoo von Melbourne zu entwerfen und zu leiten. Er arbeitete dort drei Jahre lang und erreichte einige wichtige wissenschaftliche "Premieren". Er war der erste Mensch, der in Gefangenschaft verschiedene Arten von gefährdeten Tieren züchtete, darunter

• Emus
• Australische Pinsel-Truthähne
• Verschiedene Arten von Vögeln
• Gelbe Froschmaul-Koalas
• Schnabeltiere

1958 brachte Fleay drei Schnabeltiere in den Zoo der New Yorker Bronx. Später im selben Jahr erhielt er von der New Yorker Zoologischen Gesellschaft etwas Geld, das er für den Bau eines neuen, besseren Schnabeltiers (eines Ortes, an dem er sich um die Schnabeltiere kümmert) in West Burleigh, Australien, verwendete.

Fleay schrieb ein Buch mit dem Titel Living with Animals, das 1964 veröffentlicht wurde.

Fleay erhielt viele Auszeichnungen für seine Arbeit und Forschung.

Im Jahr 1960 wurde er zum Mitglied des Most Excellent Order of the British Empire (MBE) ernannt, einer Auszeichnung, die vom britischen König oder der britischen Königin verliehen wird, um Arbeiten in den Künsten und Wissenschaften zu würdigen.

Fleay wurde 1978 als Mitarbeiter des Queensland-Museums ausgewählt.

1980 wurde er zum Mitglied des Order of Australia (AM) ernannt, einer Auszeichnung, die ihm von der Königin von Australien für seine wichtige Arbeit in Australien verliehen wurde.

Fleays Frau, Mary, starb 1987. Später heiratete Fleay wieder. Er hatte eine Tochter und zwei Söhne.

Fleay starb in Brisbane, Australien, im Alter von 85 Jahren. In einem Nachruf schrieb die New York Times: "Als Naturschützer war [Fleay] freimütig und, wie der Daily Telegraph es ausdrückte, 'bemühte er sich um die Erhaltung der einheimischen australischen Fauna in den Tagen, als sogar Koalabären in großer Zahl wegen ihres Fells abgeschlachtet wurden'".