Schnabeltier

Das Schnabeltier sieht aus wie ein Biber mit einem braunen, pelzigen Körper und einem breiten, flachen Schwanz. Im Gegensatz zu einem Biber hat es keine Füße (keine Zehen), die gut zum Schwimmen geeignet sind. Seine Nase ist groß und gummiartig. Wegen dieser Nase wird das Schnabeltier manchmal "Entenschnabeltier" genannt. Es ähnelt dem Schnabel (Maul) einer Ente. Das Schnabeltier kann groß oder klein sein. Die größeren Schnabeltiere leben in Tasmanien, während die kleineren Schnabeltiere in Queensland leben. Ausgewachsene Schnabeltiere können weniger als 1 kg (2 lb) oder bis zu 3 kg (7 lb) wiegen. Sein Körper kann zwischen 30 cm (12 in) und 40 cm (16 in) lang sein. Sein Schwanz kann zwischen 10 cm (4 in) und 15 cm (6 in) lang sein. Männchen sind etwa ein Drittel (1/3) größer als Weibchen.

Das männliche Schnabeltier hat eine scharfe Wirbelsäule an seinen beiden hinteren Knöcheln, Sporen genannt, die ein Gift enthalten. Es tötet keine Menschen, aber es ist bekannt, dass das Gift kleine Tiere, wie Hunde, tötet und Schmerzen verursacht, die bis zu vier Monate anhalten. Die Menge des Giftes nimmt während der Brutzeit zu.

Das Schnabeltier schläft tagsüber und bewegt sich vor allem nachts. Es ist ein sehr guter Schwimmer und verbringt einen Großteil seiner Zeit im Wasser. Die Zehen an seinen Füßen sind miteinander verbunden. Wenn es schwimmt, schiebt es sich durch die Bewegung der vorderen beiden Füße fort. Der Schwanz und die hinteren Füße helfen ihm, sich nach links oder rechts zu drehen, aber das macht ihn nicht schneller.

Das Schnabeltier frisst andere Tiere. Es frisst Würmer, Insektenlarven, Garnelen und Yabbies, die zu den Süßwasserkrebsen gehören. Es gräbt diese Tiere mit seinem Schnabel aus dem Flussboden aus oder fängt sie beim Schwimmen. Seine Nase kann viele Dinge wahrnehmen, die andere Nasen nicht wahrnehmen können. Das Schnabeltier kann Elektrizität von anderen Tieren wahrnehmen. Es hält beim Schwimmen seine Augen geschlossen und benutzt nur seine anderen Sinne, wie Hören, Tasten und Veränderungen des elektrischen Feldes. Das Schnabeltier kann auch jagen, ohne seine Augen zu benutzen. Dies sind Anpassungen an das Leben in Flüssen, in denen das Wasser undurchsichtig mit Sedimenten ist.

Vervielfältigung

Wenn es an Land ist, lebt das Schnabeltier in Erdhöhlen am Flussufer. Diese Löcher sind zwischen 3 m (10 ft) und 8 m (26 ft) lang. Es macht diese Löcher am Flussufer ein wenig über dem Wasser. Es mag sie gerne unter Wurzeln versteckt. Wenn ein weibliches Schnabeltier schwanger ist, macht das Weibchen viel größere Löcher, die bis zu 20 m lang sind. Sie blockiert den Tunnel an mehreren Stellen mit Erde. Am Ende des Tunnels baut sie aus Schilf ein Nest für ihre Eier.

Das Schnabeltier legt in seinem Nest Eier. Wenn die Babys nach etwa zehn Tagen aus den Eiern herauskommen, halten sie sich an der Mutter fest. Die Mutter macht Milch für die Neugeborenen. Das Schnabeltier hat keine Brustwarzen, aber die Milch kommt durch kleine Öffnungen in der Haut. Das junge Schnabeltier trinkt die Milch aus der Haut der Mutter, während diese auf dem Rücken liegt. Mit sechs Wochen haben die Babys ein Fell und können den Bau für kurze Ausflüge verlassen. Nach vier Monaten brauchen sie die Muttermilch nicht mehr.

Die lange Zeit als abhängige Jungtiere, die Versorgung mit Milch und die Art und Weise, wie die Jungen spielerisch lernen, sind alles fortgeschrittene Merkmale. Die Monotremes teilen sie mit allen anderen Säugetieren. Die Monotremes sind eine Mischung aus primitiven und fortgeschrittenen Merkmalen, eine Situation, die als Mosaik-Evolution bekannt ist.

Das Schnabeltier lebt in kleinen Bächen und Flüssen in einem großen Gebiet Ostaustraliens. Die Karte oben zeigt dies mit dunklem Violett. Es wurde in alpinen Seen in Tasmanien im Süden und im Norden von Queensland bis zur Cape York Halbinsel in tropischen Regenwaldflüssen gesehen.

In der Vergangenheit lebten Schnabeltiere in Südaustralien, aber sie leben nicht mehr dort. Es gibt Schnabeltiere auf Kangaroo Island, aber diese wurden dorthin gebracht, um Tiere zu retten, von denen die Menschen glaubten, sie könnten aussterben. In den meisten Gebieten des Murray-Darling-Beckens gibt es nur noch sehr wenige Schnabeltiere, wenn überhaupt. Das Wasser dort taugt nichts, weil die Menschen es für den Pflanzenanbau nutzten und die Bäume vom Land räumten. Es ist seltsam, dass das Schnabeltier nicht in einigen gesunden Flüssen lebt. Es lebt jedoch in einigen weniger gesunden Küstenflüssen, zum Beispiel im Maribyrnong-Fluss in Victoria.

Schnabeltiere sind in freier Wildbahn schwer zu sehen. Sie mögen keine Gebiete mit Menschen, verbringen die meiste Zeit unter der Erde oder unter Wasser und schlafen tagsüber. Im Eungella-Nationalpark in Queensland gibt es Stellen am Fluss mit Aussichtspunkten, an denen man in der Regel jeden Abend wilde Schnabeltiere sehen kann.

Das erste Schnabeltierexemplar kam 1799 in Form der Haut eines toten Schnabeltiers nach England, damit Biologen es untersuchen konnten. Zuerst hielten die Wissenschaftler die Haut für einen Witz, weil sie dachten, kein Tier könne so seltsam aussehen. Sie dachten, ein Asiate hätte sie aus Stücken verschiedener Tiere hergestellt.

Die Zeitschrift ''National Geographic'' hatte 1939 eine Geschichte über das Schnabeltier. Viele Menschen auf der ganzen Welt hatten noch nie vom Schnabeltier gehört. Die Geschichte erzählte, wie schwer es war, die Babys in Zoos aufzuziehen. Auch heute noch haben Menschen nur wenige aufgezogen. David Fleay im Healesville-Schutzgebiet in Victoria hatte 1946 das erste Schnabeltier erfolgreich im Zoo aufgezogen. Er hätte es 1972 im David-Fleay-Wildpark in Burleigh Heads, Queensland, fast noch einmal gezüchtet, aber es starb nach 50 Tagen. Healesville zog 1998 und erneut im Jahr 2000 ein weiteres Schnabeltier auf. Der Taronga Zoo in Sydney züchtete 2003 Zwillinge und hatte 2006 eine weitere Geburt.

Das Schnabeltier wird wahrscheinlich in naher Zukunft nicht ganz aussterben. Ökologen sagen, es sei "sicher, aber in Zukunft bedroht" (jetzt sicher, aber nicht in der Zukunft) oder gewöhnlich, aber verwundbar (es gibt jetzt viele, aber sie sind nicht sicher). Sie sagen dies, weil Menschen das Wasser für das Schnabeltier unsicher machen können.