Douglas Alexander Spalding

Autor: Leandro Alegsa

03-11-2020

Douglas Alexander Spalding (1841-1877) war ein englischer Biologe. Er gehörte zu den Begründern der Ethologie (Tierverhalten), aber es dauerte lange, bis dies gewürdigt wurde.

Er wurde 1841 in Islington in London geboren und begann sein Leben als Handwerker. Später, als er in der Nähe von Aberdeen lebte, besuchte er kostenlos Kurse. Er studierte Philosophie und Literatur, aber nach einem Jahr kehrte er nach London zurück. Spalding ließ sich zum Anwalt ausbilden, erkrankte aber an Tuberkulose.

Er reiste in Europa in der Hoffnung, ein Heilmittel zu finden. In Avignon traf er John Stuart Mill, und durch Mill lernte er John Russell, Viscount Amberley, kennen. Russell war der Sohn des ehemaligen britischen Premierministers Lord John Russell. Spalding wurde Tutor für die Kinder des Viscount Amberley, darunter vielleicht auch für den sehr jungen Bertrand Russell. Er führte auch eine zeitweilige Affäre mit Katharine Russell, der Frau von Lord Amberley. Nach dem Tod von Lord Amberley im Jahr 1876 kehrte Spalding auf den Kontinent zurück und starb dort im folgenden Jahr.

Ethologie

Spalding führte einige bemerkenswerte Experimente zum Verhalten von Tieren durch und entdeckte das Phänomen, das heute als Prägung bekannt ist. Dieses wurde später von Oskar Heinroth wiederentdeckt, dann von Konrad Lorenz und Niko Tinbergen untersucht und popularisiert.

Instinkt und Prägung waren die ersten wissenschaftlichen Konzepte in der Ethologie. Spalding konnte nachweisen, dass das Verhalten der Küken nach dem Schlüpfen aus dem Ei auch dann stattfand, wenn sie keine Erfahrung, Praxis oder gar Informationen von den Sinnen hatten. Die Fähigkeit war also vererbt. J.B.S. Haldane druckte 1954 Spaldings Aufsatz über den Instinkt nach, um zu zeigen, wie wichtig dieser für die Geschichte der Ethologie war.

Einige behaupten, Spalding sei der erste, der auf eine genetische Assimilation hinweist. Er meinte, die Evolution der Instinkte müsse ihren Ursprung im Lernen haben. Er argumentierte, dass die Auswahl der Individuen, die die besten Lerner seien, schließlich dazu führen würde, dass das Verhalten in Abwesenheit des Lernens auftrete.

Fragen und Antworten

F: Wer war Douglas Alexander Spalding?

A: Douglas Alexander Spalding war ein englischer Biologe.

F: Was ist Ethologie?

A: Ethologie ist die Lehre vom Verhalten der Tiere.

F: Wo wurde Spalding geboren?

A: Spalding wurde in Islington, London, geboren.

F: Was hat Spalding in Aberdeen studiert?

A: Spalding besuchte unentgeltlich Kurse in Philosophie und Literatur.

F: Welchen Beruf hat Spalding in London erlernt?

A: Spalding ließ sich in London zum Anwalt ausbilden.

F: Bei wem wurde Spalding Tutor?

A: Spalding wurde Hauslehrer der Kinder von Viscount Amberley, darunter vielleicht auch der sehr junge Bertrand Russell.

F: Wo ist Spalding gestorben?

A: Spalding starb im folgenden Jahr auf dem Kontinent, nachdem er dorthin zurückgekehrt war.