Bei dem Flugzeug von American Airlines Flug 11 handelte es sich um eine Boeing 767. Obwohl es 158 Passagiere befördern konnte, beförderte der Flug am 11. September nur 81 Passagiere und 11 Besatzungsmitglieder. Das Flugzeug wurde von dem Piloten John Ogonowski und dem Ersten Offizier Thomas McGuinness geflogen. Die Flugbegleiter waren Barbara Arestegui, Jeffrey Collman, Sara Low, Karen Martin, Kathleen Nicosia, Betty Ong, Jean Roger, Dianne Snyder und Madeline Sweeney.
Einsteigen
Mohamed Atta, Mitglied der Terrorgruppe al-Qaida und Anführer der Anschläge, und ein weiterer Entführer, Abdulaziz al-Omari, flogen am 11. September 2001 gemeinsam von Portland, Maine, nach Boston. Beide Entführer hatten Erste-Klasse-Tickets für einen Flug nach Los Angeles, Kalifornien. Drei weitere Entführer, Waleed al-Shehri, Wail al-Shehri und Satam al-Suqami, kamen mit dem Auto auf dem internationalen Flughafen Logan an. Alle fünf meldeten sich an und waren bis 07.40 Uhr an Bord des Flugzeugs, das um 07.45 Uhr abfliegen sollte.
Mohamed Atta saß in der Business Class zusammen mit Abdulaziz al-Omari und Suqami. Waleed al-Shehri und Wail al-Shehri saßen in der ersten Klasse. Das Flugzeug rollte vom Gate 26 weg und verließ den Logan International Airport um 07:59 Uhr von der Landebahn 4R mit 14-minütiger Verspätung.
Entführung von
Es wird vermutet, dass die Entführung des Flugzeugs um 08:14 Uhr begann. Zu diesem Zeitpunkt hörten der Pilot und der erste Offizier auf, mit der Flugsicherung in Boston zu sprechen. Zwei Minuten später hörte das Flugzeug auf, entlang der Route zu fliegen, die es hätte fliegen sollen. Es kamen keine Funkantworten mehr aus dem Flugzeug, und das System im Flugzeug, das dazu diente, einen Zusammenstoß mit anderen Flugzeugen zu vermeiden, wurde ebenfalls abgeschaltet. Die Flugbegleiter Ong und Sweeney setzten sich während der Entführung mit AT&T-Flugtelefonen mit American Airlines in Verbindung. Sie sagten, die Entführer hätten zwei der anderen Flugbegleiter verletzt und einen israelischen Passagier getötet. Während des langen vierminütigen Anrufs sagte Ong der Fluggesellschaft, auf welchen Sitzen die Entführer saßen, und sagte, dass niemand ins Cockpit gelangen könne.
Um 08:23:38 Uhr versuchte Atta vom Cockpit aus mit den Passagieren zu sprechen, aber er drückte den falschen Knopf und schickte die Nachricht an die Flugsicherung. Er sagte: "[Sie] haben einige Flugzeuge, bleiben Sie einfach ruhig, und es wird Ihnen nichts passieren. Wir kehren zum Flughafen zurück." Eine Minute später sagte er: "Keiner bewegt sich. Alles wird in Ordnung sein. Wenn Sie versuchen, sich zu bewegen, gefährden Sie sich und das Flugzeug. Bleiben Sie einfach ruhig." Die Flugsicherung bemerkte, dass das Flugzeug entführt worden war und rief die Federal Aviation Administration an. Kurz darauf verkündete Atta: "Keiner bewegt sich bitte, wir fahren zurück zum Flughafen, versuchen Sie keine dummen Schritte zu machen. Fünf Minuten später rief die Flugsicherung in Boston das North American Aerospace Defense Command (NORAD) an. NORAD befahl zwei F-15-Kampfflugzeuge, den Flug zu erwischen, aber es war zu spät - AA 11 hatte bereits die letzte Kurve Richtung Manhattan genommen und stürzte mehr als sechs Minuten vor dem Start des Kampfflugzeugs in den Nordturm des World Trade Center.
Absturz
Um 08:46:40 Uhr stürzten die Entführer Flug 11 auf die Nordseite des Nordturms (Turm 1) des World Trade Center ab. Das Flugzeug, das mit einer Geschwindigkeit von etwa 750 km/h (466 Meilen pro Stunde) flog und etwa 10.000 US-Gallonen brennbaren Treibstoff mit sich führte, schlug zwischen dem 93. und 99. Insgesamt wurden 92 Menschen an Bord getötet.
Da der Nordturm so stark beschädigt war, konnten die Menschen nicht von dort oben entkommen, wo das Flugzeug abgestürzt war. Alle Treppen und Aufzüge von der 92. Etage und nach oben waren blockiert, so dass 1.344 Menschen eingeschlossen waren. Hunderte wurden durch den Aufprall sofort getötet. Der Rest war entweder eingeschlossen und starb durch das Feuer und den Rauch oder durch den Einsturz des Turms. Einige starben, nachdem sie aus dem Gebäude gesprungen waren. Mehr als ein Aufzugsschacht trug den brennenden Treibstoff nach unten und explodierte auf dem Weg nach unten.
Jules Naudet, ein französischer Kameramann, filmte den Absturz. Eine Webcam, die bei einer Kunstausstellung in Brooklyn aufgestellt wurde, um alle vier Sekunden Bilder von Lower Manhattan zu machen, filmte auch Flug 11, der in den Nordturm abstürzte.
Nachrichtenorganisationen berichteten zunächst von einer Explosion im World Trade Center. CNN unterbrach um 08:49 Uhr einen Werbespot mit der Schlagzeile "Katastrophe im World Trade Center". Präsident George W. Bush kam gerade in einer Grundschule in Sarasota, Florida, an, als ihm von dem Absturz berichtet wurde. Der Präsident sagte: "Dies ist ein Pilotenfehler. Es ist unfassbar, dass jemand so etwas tun würde. Der Kerl muss einen Herzinfarkt gehabt haben." Die ersten Nachrichtenberichte glaubten, dass der Absturz ein Unfall gewesen sei, bis Flug 175 um 09:03 Uhr in den Südturm abstürzte.