Gastrolith

Es sind mehrere Beweisstücke erforderlich, um zu zeigen, dass ein Stein von einem fossilen Tier benutzt wurde, um seine Verdauung zu unterstützen. Erstens muss sich der Stein von dem in seiner geologischen Umgebung gefundenen Gestein unterscheiden. Zweitens sollte er abgerundet und poliert sein, denn in einem Muskelmagen würde jeder echte Gastrolith gegen andere Steine und faserige Materialien schleifen, wie die Wirkung eines Steinschleuders. Schliesslich muss der Stein mit den Fossilien des Tieres gefunden werden, das ihn aufgenommen hat.

Unter den lebenden Wirbeltieren sind Gastrolithen häufig bei Krokodilen, Alligatoren, pflanzenfressenden Vögeln, Robben und Seelöwen anzutreffen. Haushühner benötigen Zugang zu Streugut. Steine, die von Straußen verschluckt werden, können eine Länge von mehr als 10 Zentimetern (3,9 Zoll) erreichen. Amphibien wie die Axolotl nehmen Steine auf, bei denen es sich vermutlich um Gastrolithen handelt. Scheinbare Mikrogastrolithen wurden auch in Froschkaulquappen gefunden. Die Aufnahme von Schluff und Kies durch Kaulquappen verschiedener Froscharten verbessert die Auftriebskontrolle.

Sauropoden-Dinosaurier scheinen Steine benutzt zu haben, um zähes Pflanzenmaterial zu zermahlen. Ein Beispiel dafür ist der frühe kreidezeitliche Theropode Caudipteryx zoui aus dem Nordosten Chinas. Er wurde mit einer Reihe kleiner Steine entdeckt, und zwar im Bereich seines Skeletts, der mit seiner Bauchregion korrespondiert hätte. Wassertiere, wie z.B. Plesiosaurier, könnten sie als Ballast verwendet haben, um sich auszubalancieren oder ihren Auftrieb zu verringern, wie es Krokodile tun. Einige fossile Gastrolithen sind abgerundet und poliert, viele Steine bei lebenden Vögeln sind überhaupt nicht poliert. Gastrolithen, die mit Dinosaurierfossilien in Verbindung gebracht werden, können mehrere Kilogramm wiegen.