Gastrolith
Gastrolithen oder Kaumagen-Steine sind kleine Steine, die von einem Tier in seinem Magen oder in einem frühen Teil des Verdauungskanals aufbewahrt werden. Ihre Funktion besteht darin, die Nahrung zu zerkleinern, damit die Verdauung schneller abläuft. Typischerweise haben Tiere, die dies tun, keine geeigneten Zähne zum Knirschen, und die Gastrolithen sind ein guter Ersatz dafür.
Eine zweite Funktion, bei Wassertieren, besteht darin, dass Gastrolithen als Ballast verwendet werden können, um das Tauchen zu erleichtern.
Plesiosaurier-Gastrolithen aus dem Tropenschiefer.
Psittacosaurus-Fossil mit Gastrolithen in der Magengegend, Amerikanisches Museum für Naturgeschichte
Identifizierung
Es sind mehrere Beweisstücke erforderlich, um zu zeigen, dass ein Stein von einem fossilen Tier benutzt wurde, um seine Verdauung zu unterstützen. Erstens muss sich der Stein von dem in seiner geologischen Umgebung gefundenen Gestein unterscheiden. Zweitens sollte er abgerundet und poliert sein, denn in einem Muskelmagen würde jeder echte Gastrolith gegen andere Steine und faserige Materialien schleifen, wie die Wirkung eines Steinschleuders. Schliesslich muss der Stein mit den Fossilien des Tieres gefunden werden, das ihn aufgenommen hat.
Vorkommen
Unter den lebenden Wirbeltieren sind Gastrolithen häufig bei Krokodilen, Alligatoren, pflanzenfressenden Vögeln, Robben und Seelöwen anzutreffen. Haushühner benötigen Zugang zu Streugut. Steine, die von Straußen verschluckt werden, können eine Länge von mehr als 10 Zentimetern (3,9 Zoll) erreichen. Amphibien wie die Axolotl nehmen Steine auf, bei denen es sich vermutlich um Gastrolithen handelt. Scheinbare Mikrogastrolithen wurden auch in Froschkaulquappen gefunden. Die Aufnahme von Schluff und Kies durch Kaulquappen verschiedener Froscharten verbessert die Auftriebskontrolle.
Sauropoden-Dinosaurier scheinen Steine benutzt zu haben, um zähes Pflanzenmaterial zu zermahlen. Ein Beispiel dafür ist der frühe kreidezeitliche Theropode Caudipteryx zoui aus dem Nordosten Chinas. Er wurde mit einer Reihe kleiner Steine entdeckt, und zwar im Bereich seines Skeletts, der mit seiner Bauchregion korrespondiert hätte. Wassertiere, wie z.B. Plesiosaurier, könnten sie als Ballast verwendet haben, um sich auszubalancieren oder ihren Auftrieb zu verringern, wie es Krokodile tun. Einige fossile Gastrolithen sind abgerundet und poliert, viele Steine bei lebenden Vögeln sind überhaupt nicht poliert. Gastrolithen, die mit Dinosaurierfossilien in Verbindung gebracht werden, können mehrere Kilogramm wiegen.
Fragen und Antworten
F: Was sind Gastrolithen?
A: Gastrolithen sind kleine Steine, die Tiere in ihrem Magen oder in den ersten Teilen des Verdauungskanals aufbewahren.
F: Was ist die Funktion von Gastrolithen?
A: Die Funktion der Gastrolithen besteht darin, die Nahrung zu zerkleinern und so eine schnellere Verdauung zu ermöglichen. Sie dienen auch als Ersatz für Zähne zum Zermahlen bei Tieren, denen geeignete Zähne fehlen.
F: Welche Tiere verwenden typischerweise Gastrolithen?
A: Tiere, denen geeignete Zähne zum Zermahlen fehlen, verwenden in der Regel Gastrolithen als Ersatz.
F: Warum verwenden Wassertiere Gastrolithen?
A: Bei Wassertieren können Gastrolithen als Ballast verwendet werden, was das Tauchen erleichtert.
F: Wie helfen Gastrolithen den Tieren bei der Verdauung?
A: Gastrolithen zerkleinern die Nahrung und ermöglichen so eine schnellere Verdauung.
F: Was ist der Unterschied zwischen Gastrolithen und Zähnen bei Tieren?
A: Gastrolithen dienen als Zahnersatz bei Tieren, denen geeignete Zähne zum Zermahlen fehlen.
F: Können Tiere Gastrolithen verdauen?
A: Nein, Tiere können Gastrolithen nicht verdauen, da sie nur aus Steinen bestehen. Sie dienen nicht der Ernährung.
