Abschnitt 1 der australischen Verfassung sieht eine demokratische Legislative vor, das Zweikammer-Parlament Australiens. Dabei handelt es sich um die Queen und zwei Häuser, den Senat und das Repräsentantenhaus. Abschnitt 51 der Verfassung legt die Gesetzgebungsbefugnisse der Commonwealth-Regierung fest und überträgt der Bundesregierung bestimmte Befugnisse und Zuständigkeiten (die so genannten "heads of power"). Alle übrigen Zuständigkeiten verbleiben bei den sechs Staaten. Jeder Staat hat seine eigene Verfassung, so dass Australien über sieben souveräne Parlamente verfügt, von denen keines die Befugnisse eines anderen übernehmen kann. Der High Courtof Australia entscheidet über alle Streitigkeiten zwischen dem Commonwealth und den Bundesstaaten oder zwischen den Bundesstaaten über ihre Befugnisse.
Das Commonwealth-Parlament kann Änderungen an der Verfassung vorschlagen. Um Gesetz zu werden, müssen die Vorschläge einer Volksabstimmung aller Australier im Wahlalter unterzogen werden. Die Änderungen müssen eine "doppelte Mehrheit" erhalten: die Mehrheit aller Stimmen und die Mehrheit der Stimmen in der Mehrheit der Staaten.
In der Verfassung des Commonwealth heißt es auch, dass die Staaten vereinbaren können, dem Commonwealth alle ihre Befugnisse zu übertragen. Dies kann durch eine Verfassungsänderung mittels eines Referendums geschehen. Allgemeiner gesagt, wenn alle Staaten zustimmen, dann verabschieden alle Staats- und Commonwealth-Parlamente Gesetze, um die Übertragung zu ermöglichen. Diese "Transfer"-Gesetze können eine "Verfallsklausel" enthalten. Dies ist ein Teil des Gesetzes, der bedeutet, dass das Gesetz nur für eine bestimmte Zeit in Kraft ist. Danach wird die ursprüngliche Gewaltenteilung zurückgestellt.
Australien hat mehrere Territorien, von denen drei selbstverwaltet sind: das Australian Capital Territory (ACT), das Northern Territory (NT) und Norfolk Island. Die Gesetzgeber dieser Territorien haben Befugnisse, die ihnen vom Commonwealth übertragen wurden. Das Commonwealth-Parlament behält die Befugnis, die territoriale Gesetzgebung aufzuheben und Befugnisse zu erteilen oder zu übernehmen. Während die australischen Bürger, die im Australian Capital Territory und im Northern Territory leben, im Commonwealth-Parlament vertreten sind, sind die Bewohner der Norfolk-Inseln nicht im Commonwealth-Parlament vertreten.
Die anderen Territorien Australiens (Jervis Bay, Christmas Island und die Cocos (Keeling)-Inseln) sind nicht selbstverwaltet. Stattdessen werden diese Territorien durch Bundesgesetze geregelt, wobei die Weihnachtsinsel und die Kokosinseln auch lokale Regierungen haben. Die weitgehend unbewohnten Korallenmeerinseln wurden 1969 als ein Territorium des Commonwealth eingerichtet. Die Ashmore- und Cartier-Inseln sind seit 1933 ein Territorium, das unter den Gesetzen des Northern Territory verwaltet wird.
Der föderale Charakter des Commonwealth und die Struktur des australischen Parlaments waren Gegenstand langer Verhandlungen zwischen den Kolonien. Das Repräsentantenhaus wird auf einer Grundlage gewählt, die die unterschiedlich große Bevölkerung der Staaten widerspiegelt. So hat New South Wales 50 Mitglieder, während Tasmanien nur fünf Mitglieder hat. Aber der Senat wird auf der Grundlage der Gleichheit der Staaten gewählt: alle Staaten haben 12 Senatoren, unabhängig von der Bevölkerungszahl. So konnten die Senatoren der kleineren Staaten eine Mehrheit bilden und Gesetze des Repräsentantenhauses ändern oder sogar ablehnen. Das ACT und das NT wählen jeweils zwei Senatoren.
Die dritte Regierungsebene nach Commonwealth und Staat/Territorium ist die Kommunalverwaltung. Diese sind als Grafschaften, Städte oder Gemeinden organisiert. Die Kommunalverwaltungen bestehen aus gewählten Vertretern (je nach Bundesstaat entweder als Stadtrat oder als Beigeordneter bezeichnet), die in der Regel auf Teilzeitbasis tätig sind.
Die Regierung wird von drei miteinander verbundenen Regierungsarmen wahrgenommen:
- Legislative: Das Commonwealth-Parlament
- Exekutive: Der Souverän, dessen Exekutivgewalt vom Generalgouverneur, dem Premierminister, den Ministern und ihren Ministerien ausgeübt wird.
- Justizwesen: Der Hohe Gerichtshof von Australien und andere Bundesgerichte.
Die Gewaltenteilung ist das Prinzip, nach dem die drei Teile der Regierung ihre Tätigkeit getrennt voneinander ausüben:
- Die Legislative schlägt Gesetze in Form von Gesetzentwürfen vor. Sie legt den rechtlichen Rahmen für die Arbeit der beiden anderen Arme fest. Der Souverän ist formell ein Teil des Parlaments, nimmt aber in diesen Angelegenheiten keine aktive Rolle ein.
- die Exekutive verabschiedet die Gesetze mit königlicher Zustimmung, verwaltet die Gesetze und führt die ihr durch die Gesetzgebung zugewiesenen Aufgaben aus
- die Judikative hört Fälle, die sich aus der Rechtspflege ergeben, wobei sowohl das Gesetzesrecht als auch das Gewohnheitsrecht zur Anwendung kommen. Die australischen Gerichte können keine beratenden Stellungnahmen zur Verfassungsmäßigkeit von Gesetzen abgeben.
- die anderen Arme können die Justiz nicht beeinflussen.
Vor dem Australischen Gesetz von 1986 und der entsprechenden Gesetzgebung im Parlament des Vereinigten Königreichs konnten einige australische Fälle an den Justizausschuss des Geheimrats zur endgültigen Berufung weitergeleitet werden. Über australisches Recht wird jetzt nur noch in Australien entschieden, und der High Court of Australia ist das höchste Berufungsgericht. Die Möglichkeit, dass das britische Parlament Gesetze erlässt, um die australische Verfassung zu kippen, wurde ebenfalls gestrichen.
Legislative
Die Legislative erlässt die Gesetze und überwacht die Aktivitäten der beiden anderen Arme mit dem Ziel, die Gesetze bei Bedarf zu ändern. Das australische Parlament ist ein Zweikammerparlament, das aus der Königin, einem 76 Mitglieder umfassenden Senat und einem Repräsentantenhaus mit 150 Mitgliedern besteht. Zwölf Senatoren aus jedem Bundesstaat werden für eine Amtszeit von sechs Jahren nach dem Verhältniswahlrecht und der übertragbaren Einzelstimme (in Australien als "Vorzugswahl" bekannt, wobei die Hälfte alle drei Jahre gewählt wird) gewählt.
Darüber hinaus gibt es zwei Senatoren, die von den Wählern aus dem Northern Territory (einschließlich der Territorien im Indischen Ozean, der Weihnachtsinsel und der Kokosinseln) gewählt werden. Zwei weitere Senatoren werden von den Wählern des Australischen Hauptstadtterritoriums (einschließlich des Jervis Bay Territory) gewählt. Die Senatoren der Territorien werden ebenfalls mit Vorzugsstimmen gewählt, ihre Amtszeit ist jedoch nicht festgelegt: Sie beginnt am Tag einer allgemeinen Wahl für das Repräsentantenhaus und endet am Tag vor dem nächsten Wahltag.
Die Mitglieder des Repräsentantenhauses werden in Vorzugswahlen aus Ein-Mann-Gebieten gewählt, die auf die Staaten und Territorien ungefähr im Verhältnis zur Bevölkerung verteilt sind. In der ordentlichen Gesetzgebung haben die beiden Kammern die gleichen Befugnisse, aber alle Gesetze zur Geldausgabe oder Steuererhebung müssen vom Repräsentantenhaus kommen. Im Westminster-System wird der Vorsitzende der politischen Partei oder Parteigruppe, die die Unterstützung der Mehrheit der Mitglieder des Repräsentantenhauses besitzt, aufgefordert, eine Regierung zu bilden, und zum Premierminister ernannt.
Der Premierminister und das Kabinett sind dem Parlament gegenüber verantwortlich, dem sie angehören müssen. Mindestens einmal alle drei Jahre finden Parlamentswahlen statt. Der Premierminister kann dem Generalgouverneur raten, jederzeit eine Wahl für das Repräsentantenhaus auszurufen, aber Senatswahlen können nur innerhalb bestimmter, in der Verfassung festgelegter Fristen abgehalten werden. Die letzten Parlamentswahlen fanden am 21. August 2010 statt.
Das Commonwealth-Parlament und alle Staats- und Gebietskörperschaften verwenden das Westminster-System. Sie haben einen anerkannten Oppositionsführer, in der Regel den Führer der größten Partei außerhalb der Regierung. Es gibt auch ein Schattenkabinett von Oppositionsmitgliedern, die jedes Mitglied des Ministeriums "beschatten" und Fragen zu Fragen über die Zuständigkeiten des Ministers stellen. Da die Regierung über eine Mehrheit von Mitgliedern im Unterhaus der Legislative verfügt, kann sie in der Regel ihre Gesetze verabschieden und die Arbeit des Hauses kontrollieren. Die Opposition kann den Prozess verlangsamen und die Regierungsgeschäfte behindern, wenn sie dies wünscht. Das Tagesgeschäft des Hauses wird in der Regel zwischen einem hochrangigen Minister, der den Titel Leader of the House" trägt, und einem Frontbencher der Opposition, dem Manager of Opposition Business", ausgearbeitet.
Ausführender
Staatsoberhaupt
Die australische Verfassung wurde 1901 geschrieben, als die Dominions des Britischen Empire keine unabhängigen Länder waren, und verwendet nicht die Worte "Staatsoberhaupt". In der Praxis ist die Rolle des Staatsoberhauptes von Australien zwischen zwei Personen aufgeteilt, der Königin von Australien und dem Generalgouverneur von Australien. Der Generalgouverneur wird von der Königin auf Anraten des australischen Premierministers ernannt. Obwohl der Generalgouverneur in vielerlei Hinsicht der Vertreter der Königin ist und in ihrem Namen verschiedene verfassungsmäßige Befugnisse ausübt, sind sie durch die Verfassung auch unabhängig mit vielen wichtigen verfassungsmäßigen Befugnissen ausgestattet.
Die Souveränin von Australien ist derzeit Königin Elizabeth II. Sie ist auch die Souveränin von fünfzehn weiteren Commonwealth-Reichen, darunter das Vereinigte Königreich. Wie die anderen Dominions erlangte Australien durch das Statut von Westminster 1931 die legislative Unabhängigkeit vom Parlament des Vereinigten Königreichs. Dieses trat 1942 in Australien in Kraft, datiert jedoch auf den 3. September 1939 zurück. Mit dem Royal Style and Titles Act 1953 verlieh das australische Parlament der Königin den Titel Queen of Australia. Im Jahr 1973 beinhaltete ihr australischer Titel nicht mehr ihren Status als Königin des Vereinigten Königreichs und Verteidigerin des Glaubens.
In Abschnitt 61 der Verfassung heißt es: "Die Exekutivgewalt des Commonwealth liegt bei der Königin und kann vom Generalgouverneur ‑als Vertreter der Königin ausgeübt werden‑; sie erstreckt sich auf die Ausführung und Aufrechterhaltung dieser Verfassung und der Gesetze des Commonwealth. Abschnitt 2 der australischen Verfassung besagt, dass ein Generalgouverneur die Königin in Australien vertritt. In der Praxis führt der Generalgouverneur alle Aufgaben aus, die normalerweise von einem Staatsoberhaupt erledigt werden, ohne die Königin zu fragen.
Die Frage, ob die Königin Australiens Staatsoberhaupt ist, wurde während des Referendums über die australische Republik 1999 zu einer politischen Frage, als Gegner des Vorstoßes, Australien zu einer Republik zu machen, behaupteten, Australien habe bereits einen Australier als Staatsoberhaupt in der Person des Generalgouverneurs, der seit 1965 ausnahmslos australischer Staatsbürger ist. Der ehemalige Generalgouverneur, Generalmajor Michael Jeffery, sagte 2004: "Ihre Majestät ist das Staatsoberhaupt Australiens, aber ich bin ihr Repräsentant, und ich nehme diese Rolle in jeder Hinsicht voll und ganz wahr". Im Jahr 2005 lehnte er es jedoch ab, die Königin zum Staatsoberhaupt zu ernennen, und sagte stattdessen auf eine direkte Frage: "Die Königin ist die Monarchin, und ich vertrete sie, und ich nehme alle Funktionen des Staatsoberhauptes wahr". Der Generalgouverneur vertritt Australien international, indem er Staatsbesuche macht und empfängt.
2009 ernannte Premierminister Kevin Rudd den Generalgouverneur zum australischen Staatsoberhaupt. Er sagte, dass ein Überseebesuch von Quentin Bryce "... ein Besuch des australischen Staatsoberhauptes in diesem Umfang in Afrika die Ernsthaftigkeit des australischen Engagements zum Ausdruck bringen wird".
Unter dem Westminster-System werden die Befugnisse des Generalgouverneurs fast immer auf Anraten des Premierministers oder anderer Minister ausgeübt. Der Generalgouverneur verfügt über ähnliche Reservebefugnisse wie die Königin im Vereinigten Königreich. Diese werden nur selten ausgeübt, aber während der australischen Verfassungskrise von 1975 nutzte der Generalgouverneur Sir John Kerr sie unabhängig von der Königin und dem Premierminister.
Mehrere Male wollten Menschen in Australien die Monarchie beseitigen. In einem Referendum 1999 stimmte das australische Volk über einen Vorschlag zur Änderung der Verfassung ab. Dieser Vorschlag hätte die Königin aus der Verfassung gestrichen und den Generalgouverneur durch einen vom Premierminister ernannten Präsidenten ersetzt, der jedoch der Zustimmung einer Zweidrittelmehrheit beider Kammern des Parlaments bedurfte. Der Vorschlag wurde abgelehnt. Die Australisch-Republikanische Bewegung fordert weiterhin ein Ende der Monarchie in Australien, die von den Australiern für eine konstitutionelle Monarchie abgelehnt wird.
Exekutivrat
Der föderale Exekutivrat besteht aus dem Generalgouverneur, dem Premierminister und den Ministern. Er ist ein formelles Gremium, das dazu dient, den Beschlüssen des Kabinetts Rechtskraft zu verleihen und verschiedene andere Funktionen auszuüben. Die Mitglieder des Exekutivrates haben das Recht, den Titel "Der Ehrenwerte" zu tragen, den sie auf Lebenszeit behalten. In der Regel führt der Generalgouverneur den Vorsitz bei Ratssitzungen, aber ein Minister mit dem Titel Vizepräsident des Exekutivrates dient als Bindeglied zwischen der Regierung und dem Rat.
Kabinett
In der Verfassung Australiens wird das Kabinett nicht erwähnt, und seine Entscheidungen haben keine Rechtskraft. Alle Mitglieder des Ministeriums müssen als Mitglieder des Bundesvorstands vereidigt werden. Dieser Rat wird vom Generalgouverneur geleitet und tritt ausschließlich zusammen, um bereits vom Kabinett getroffene Entscheidungen zu genehmigen und ihnen Rechtskraft zu verleihen. Aus diesem Grund gibt es immer ein Mitglied des Ministeriums, das den Titel Vizepräsident des Exekutivrates trägt.
Bis 1956 waren alle Mitglieder des Ministeriums Mitglieder des Kabinetts. In den 1940er und 1950er Jahren kamen weitere Minister hinzu, wodurch das Kabinett zu groß wurde. 1956 schuf Robert Menzies ein zweistufiges Ministerium, in dem nur hochrangige Minister dem Kabinett angehörten. Diese sind als die vordere Bank bekannt, weil sie auf der vorderen Bank im Parlament sitzen. Diese Praxis wurde von allen Regierungen außer der Whitlam-Regierung beibehalten.
Wenn die Nicht-Arbeiterparteien an der Macht sind, hat der Premierminister alle Kabinetts- und Ministerernennungen vorgenommen. Wenn die Liberale Partei und ihre Vorgänger (die Nationalistische Partei und die Vereinigte Australien-Partei) mit der National Party oder deren Vorgänger, der Country Party, koaliert haben, hatte der Vorsitzende der Junior Coalition Party das Recht, die Mitglieder seiner Partei im Koalitionsministerium zu bestimmen und mit dem Premierminister zusammenzuarbeiten, um ihnen ihre Verantwortung zu übertragen.
Als die Labor erstmals unter Chris Watson im Amt war, nutzte Watson das Recht, die Mitglieder seines Kabinetts zu wählen. Im Jahr 1907 beschloss die Partei jedoch, dass die zukünftigen Arbeitskabinette von den Mitgliedern der parlamentarischen Labour Party, dem Caucus, gewählt werden sollten. Der Premierminister würde deren Verantwortlichkeiten zuweisen. Die Premierminister der Labour Party hatten großen Einfluss darauf, wer in die Arbeitsministerien gewählt wurde, obwohl die Führer kleiner Gruppen innerhalb der Partei auch viel Macht hatten. Vor den Parlamentswahlen 2007 sagte Kevin Rudd, dass er und nur er allein das Ministerium wählen würden, wenn er Premierminister werde. Seine Partei gewann die Wahl, und er wählte das Ministerium, wie er sagte, er würde es wählen.
Das Kabinett tagt nicht nur in Canberra, sondern auch in anderen australischen Hauptstädten, am häufigsten in Sydney und Melbourne. Kevin Rudd sagte, er wolle, dass das Kabinett auch an anderen Orten tagt, etwa in den großen Regionalstädten. Die Büros des Commonwealth-Parlaments in Sydney befinden sich in der Phillip Street.
Verwalter-Regierungen
Es gibt Zeiten, in denen die Regierung in der Funktion eines "Hausmeisters" handelt, hauptsächlich in der Zeit vor und unmittelbar nach einer Parlamentswahl.
Justizwesen
Die Judikative interpretiert die Gesetze auf der Grundlage der erlassenen Gesetze und dessen, was in der Legislative während der Verabschiedung der Gesetze gesagt wurde.
- Hoher Gerichtshof von Australien
- Bundesgericht von Australien
- Familiengericht von Australien
- Bundesrichtergericht
