Verfassung von Australien

Die Geschichte der australischen Verfassung begann mit den Bemühungen um eine Föderation im 19. Dies führte dazu, dass sich die australischen Kolonien 1901 zum Commonwealth of Australian zusammenschlossen.

Föderation

Mitte des 19. Jahrhunderts mussten die australischen Kolonien bei Dingen zusammenarbeiten, die sie alle betrafen, insbesondere bei den Tarifen zwischen den Kolonien. Diese Zusammenarbeit führte zu Plänen, die Kolonien in einer einzigen Föderation zusammenzuführen. Der Anstoß dazu kam hauptsächlich von Großbritannien, und es gab wenig Unterstützung vor Ort. Die kleineren Kolonien dachten, sie würden von den größeren Kolonien übernommen werden. Victoria und New South Wales waren sich nicht einig über die Notwendigkeit, die lokale Industrie zu schützen, anstatt jedem den freien Handel zu ermöglichen. Der damals neu aufflammende amerikanische Bürgerkrieg schwächte auch die Argumente für den Föderalismus. Diese Schwierigkeiten führten in den 1860er und 1850er Jahren zum Scheitern mehrerer Versuche, eine Föderation herbeizuführen.

In den 1880er Jahren waren die Australier besorgt über die wachsende Präsenz der Deutschen und Franzosen im Pazifik. Zusammen mit einer wachsenden australischen Identität schuf dies die Gelegenheit, 1885 das erste interkoloniale Gremium, den Bundesrat von Australasien, zu gründen. Dieser Bundesrat konnte Gesetze zu bestimmten Themen erlassen, verfügte aber weder über ein ständiges Büro noch über eine Exekutive oder eine eigene Einnahmequelle. New South Wales, die größte Kolonie, würde sich nicht beteiligen.

Henry Parkes, der Premierministervon New South Wales, drängte in den 1890er Jahren auf eine Reihe von Konferenzen, um über Föderalismus zu sprechen. Die erste fand 1890 in Melbourne statt, und eine weitere, der Australasiatische Nationalkongress, 1891 in Sydney. An diesen nahmen führende Vertreter der Kolonialzeit teil. Bei der Konferenz von 1891 wünschten sich viele Menschen ein föderales System. Die meisten Diskussionen drehten sich darum, wie dieses föderale System funktionieren würde. Mit Hilfe von Sir Samuel Griffith wurde ein Verfassungsentwurf geschrieben. Diese Treffen fanden keine Unterstützung in der Bevölkerung. Der Verfassungsentwurf ließ auch wichtige, aber schwierige Fragen, wie die Tarifpolitik, aus. Der Entwurf von 1891 wurde den Kolonialparlamenten übergeben, fand jedoch keine Unterstützung in New South Wales. Ohne NSW waren die anderen Kolonien nicht gewillt, weiterzumachen.

1895 einigten sich die sechs Premierminister der australischen Kolonien in einer Volksabstimmung auf die Einrichtung eines neuen Konvents. Der Konvent trat im Laufe eines Jahres von 1897 bis 1898 zusammen. Die Sitzungen führten zu einer neuen Verfassung, die dem Entwurf von 1891 entsprach, jedoch mit zusätzlichen Bestimmungen für eine verantwortungsvolle Regierung. Um die Unterstützung des Volkes zu erhalten, stimmten die Wähler jeder Kolonie über den Entwurf ab. Nach einem gescheiterten Versuch wurde den Wählern jeder Kolonie mit Ausnahme von Westaustralien ein geänderter Entwurf vorgelegt. Fünf Kolonien verabschiedeten den Gesetzentwurf, der dann mit einem Schreiben an das Parlament von Westminster geschickt wurde, in dem die Königin aufgefordert wurde, ihn in ein Gesetz zu überführen.

Die britische Regierung nahm vor der Verabschiedung des Gesetzes eine Änderung vor. Die Obersten Richter der Kolonien wollten das Recht haben, gegen Entscheidungen des Hohen Gerichts in Verfassungsfragen beim Geheimen Rat Berufung einzulegen. Sie waren besorgt, dass die Grenzen der Befugnisse des Commonwealth oder der Staaten durch das Parlament geändert werden könnten. Das britische Parlament verabschiedete 1900 den Commonwealth of Australia Constitution Act. Westaustralien willigte schließlich ein, dem Commonwealth so rechtzeitig beizutreten, dass es dem Commonwealth of Australia beitreten konnte, der offiziell am 1. Januar 1901 begann.

1990 lieh das Public Records Office in London das Originalexemplar 1900 des Commonwealth of Australia Constitution Act an Australien aus. Die australische Regierung wollte die Kopie behalten. Das britische Parlament stimmte dem zu, indem es den Australian Constitution (Public Record Copy) Act 1990 verabschiedete.

Das Statut von Westminster und die Australischen Gesetze

Obwohl die Föderation Australien von Großbritannien unabhängig machte, war der Commonwealth rechtlich gesehen eine Schöpfung des britischen Kaiserparlaments, und zwar durch den Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp), der für Australien galt. Infolgedessen herrschte weiterhin Ungewissheit darüber, ob die kaiserlichen Gesetze Großbritanniens noch für den Commonwealth galten. Dies wurde durch das Statut von Westminster 1931 geregelt, das vom Commonwealth durch den Statute of Westminster Adoption Act 1942 verabschiedet wurde. Das Statut von Westminster befreite die Dominions, einschließlich des Commonwealth, von imperialen Gesetzen und Kontrollen. Rechtlich gesehen ist dies der Moment der nationalen Unabhängigkeit Australiens.

In den australischen Bundesstaaten waren die britischen Gesetze jedoch noch wichtiger. Dies wurde durch den Australia Act 1986 festgelegt, der von den Parlamenten Australiens, des Vereinigten Königreichs und der einzelnen Bundesstaaten verabschiedet wurde. Dieses Gesetz beendete die Befugnis des britischen Parlaments, Gesetze über australische Bundesstaaten zu erlassen. Es stoppte auch Berufungen der australischen Gerichte an den Justizausschuss des Geheimrats. Da dies ein sehr wichtiges Dokument war, reiste Königin Elizabeth II. nach Australien, um die Proklamation des Gesetzes zu unterzeichnen.

Ein Ergebnis dieser beiden Gesetze ist, dass Australien nun ein vollständig unabhängiger Staat ist. Die Verfassung unterscheidet sich nun von dem ursprünglichen Gesetz, da das australische Volk die Verfassung durch ein Referendum ändern kann^[]. Das ursprüngliche Gesetz verbleibt jedoch im Gesetzesbuch des Vereinigten Königreichs mit einem Vermerk, der besagt: "Die Verfassung ist nicht unbedingt in der Form in Kraft, in der sie in Australien in Kraft ist". Selbst wenn das Parlament des Vereinigten Königreichs den Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 aufheben würde, hätte dies keine Auswirkungen auf Australien^[].

Der Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 (Imp) enthält eine Präambel und neun Abschnitte. In den Abschnitten 1- 8 werden die Gesetze zur Errichtung des Commonwealth erläutert. Abschnitt 9, der mit den Worten "Die Verfassung des Commonwealth lautet wie folgt ..." beginnt, enthält die Verfassung des Commonwealth of Australia. Die Verfassung selbst besteht aus acht Kapiteln mit 128 Abschnitten.

Das Parlament

In Kapitel I wird das Parlament von Australien eingerichtet. Es besteht aus drei Teilen:

• der Souverän (König oder Königin) von Australien, der durch den Generalgouverneur von Australien vertreten wird
• das Repräsentantenhaus
• den Senat.

Abschnitt 1 besagt, dass die gesetzgebende Gewalt dem Parlament zukommt. Es ist der mächtigste Teil der Regierung.

In Kapitel 1 Teil II geht es um den Senat. Die Senatoren sollen "direkt vom Staatsvolk gewählt" werden, d.h. als eine einzige Wählerschaft abstimmen. Jeder Staat soll die gleiche Anzahl von Senatoren haben. Derzeit gibt es 12 Senatoren für jeden Staat und je 2 Senatoren für die Festlandterritorien, das Northern Territory und das Australian Capital Territory.

In Teil III von Kapitel 1 geht es um das Repräsentantenhaus. Abschnitt 24 besagt, dass das Repräsentantenhaus doppelt so viele Mitglieder wie der Senat haben muss, die jeweils von einer einzigen Wählerschaft gewählt werden. Dies wird als "Nexus" bezeichnet. Er soll verhindern, dass die Macht des Senats im Falle einer gemeinsamen Sitzung überschwemmt wird (siehe Abschnitt 57 unten). Die Zahl der Wähler in einem Staat soll sich nach seinem Anteil an der nationalen Bevölkerung richten.

In Teil IV von Kapitel 1 ist festgelegt, wer wählen darf, wer ins Parlament gewählt werden kann, wie viel Mitglieder bezahlt werden können, sowie die parlamentarischen Regeln und damit zusammenhängende Angelegenheiten.

Teil V von Kapitel 1 befasst sich mit den Befugnissen des Parlaments. Abschnitt 51 befasst sich mit den Befugnissen des Commonwealth-Parlaments und wird als "spezifische Befugnisse" bezeichnet. Es gibt "konkurrierende Befugnisse", da sowohl der Commonwealth als auch die Staaten Gesetze zu diesen Themen erlassen können. Das Bundesrecht ist wichtiger, wenn die Gesetze unterschiedlich sind (Abschnitt 109). Von den neununddreißig Teilen von Abschnitt 51 sind einige wenige sehr wichtig geworden, wenn es darum geht, zu entscheiden, wie viel Macht die Regierung des Commonwealth im Recht hat. Dazu gehören die Macht über Handel und Gewerbe, die Macht über Unternehmen und die Macht über auswärtige Angelegenheiten. Abschnitt 52 befasst sich mit Befugnissen, die nur dem Commonwealth-Parlament zustehen. Staaten können keine Gesetze zu diesen Themen erlassen.

Die Exekutivregierung

Kapitel II setzt die Exekutive der Regierung ein. Die Exekutivgewalt wird vom Generalgouverneur ausgeübt, der vom Bundesexekutivrat beraten wird. Der Generalgouverneur ist der Oberbefehlshaber. Er kann die Mitglieder des Exekutivrates, die Staatsminister und alle Amtsträger der Exekutivregierung ernennen und entlassen. Diese Befugnisse werden zusammen mit den Befugnissen zur Auflösung (oder Verweigerung der Auflösung) des Parlaments (Abschnitt 5, Abschnitt 57) als "Reservebefugnisse" bezeichnet. Der Gebrauch dieser Befugnisse erfolgt durch Konvention. Im Allgemeinen handelt der Generalgouverneur nur auf Anraten des Premierministers. Nur in einem einzigen Fall hat der Generalgouverneur den Rat des Premierministers nicht eingeholt. Der Generalgouverneur Sir John Kerr entließ Premierminister Gough Whitlam in der australischen Verfassungskrise von 1975 auf eigene Faust.

Reservebefugnisse werden in allen Westminsterstaaten nur äußerst selten außerhalb der verstandenen Konventionen ausgeübt. Im Gegensatz zu den Verfassungen anderer Commonwealth-Reiche wie Kanada, die dem Monarchen formell umfangreiche Reservebefugnisse einräumen, sind jedoch selbst die formellen Befugnisse der Königin von Australien äußerst begrenzt, und die meisten Befugnisse können nur vom Generalgouverneur ausgeübt werden.

Abschnitt 68 besagt, dass das Oberkommando der australischen Marine- und Militärstreitkräfte das Oberkommando ist: "Das Oberkommando der Marine- und Militärstreitkräfte des Commonwealth wird dem Generalgouverneur als Vertreter der Königin übertragen". Der Oberbefehlshaber der australischen Streitkräfte ist nun Ihre Exzellenz Quentin Bryce als Generalgouverneur von Australien. Die Königin von Australien hat nicht das Kommando über das Militär.

Die Judikatur

In Kapitel III wird die Justizbehörde eingerichtet. Abschnitt 71 verleiht die richterliche Gewalt in einem "Federal Supreme Court", der als "High Court of Australia" bezeichnet wird. Das Parlament kann auch neue Bundesgerichte bilden oder anderen Gerichten Bundesvollmachten übertragen. Solche Gerichte werden als "Chapter III Courts" bezeichnet und sind die einzigen Gerichte, die richterliche Gewalt auf Bundesebene ausüben können. In den Abschnitten 73 und 75-78 werden die ursprüngliche und die Rechtsmittelgerichtsbarkeit des High Court umrissen. Abschnitt 74 erläutert, wie eine Berufung an die Königin im Rat eingelegt werden kann. Abschnitt 79 ermöglicht es dem Parlament, die Zahl der Richter zu begrenzen, die die Bundesgerichtsbarkeit ausüben können, und Abschnitt 80 garantiert ein Schwurgerichtsverfahren bei anklagbaren Vergehen gegen den Commonwealth.

Finanzen und Handel

Kapitel IV befasst sich mit Finanzen und Handel im föderalen System. Abschnitt 81 besagt, dass alle Einnahmen des Commonwealth den Consolidated Revenue Fund bilden sollen. Das Parlament kann Gesetze darüber erlassen, wie sein Geld ausgegeben wird (Abschnitt 53). Im Gegensatz zu den meisten anderen Befugnissen des Parlaments können Gesetze, die im Rahmen dieser Befugnis erlassen werden, in der Regel nicht angefochten werden. Abschnitt 90 überträgt dem Commonwealth die ausschließliche Zuständigkeit für Zoll- und Verbrauchssteuern.

Abschnitt 92 sieht vor, dass "Handel, Gewerbe und Verkehr zwischen den Staaten absolut frei sein sollen". Die genaue Bedeutung dieses Satzes ist Gegenstand eines umfangreichen Gesetzeswerks.

Abschnitt 96 gibt dem Commonwealth die Befugnis, Staaten "zu den Bedingungen, die das Parlament für angemessen hält", Geld zu geben. Diese Befugnis wird durch keinen anderen Teil der Verfassung eingeschränkt, wie z.B. Abschnitt 99, der es verbietet, einen Staat oder einen anderen Staat zu bevorzugen. Sie unterliegt nur Abschnitt 116, der Religionsfreiheit, und möglicherweise anderen derartigen Freiheiten. Diese Befugnis, von der nur Gebrauch gemacht werden sollte ("während eines Zeitraums von zehn Jahren ... und danach, bis das Parlament etwas anderes bestimmt"), wurde im Laufe der Jahre vom Commonwealth genutzt, um die Zusammenarbeit der Staaten in unterschiedlichem Umfang zu fördern.

Sektion 101 setzt eine Zwischenstaatliche Kommission ein, ein Gremium, das nicht mehr existiert, das aber eine bedeutende Rolle in der föderalen Struktur spielen sollte.

Die Staaten

In Kapitel V wird dargelegt, was die Staaten in einem föderalen System tun können. Die Abschnitte 106-108 bewahren die Verfassung, die Befugnisse des Parlaments und die geltenden Gesetze der einzelnen Staaten.

Abschnitt 109 besagt, dass in Fällen, in denen sich ein Staatsgesetz von einem Bundesgesetz unterscheidet, das Bundesgesetz das Rechtsgesetz ist.

Abschnitt 111 besagt, dass ein Staat jeden Teil seines Landes an das Commonwealth abtreten kann. Dies ist schon mehrmals geschehen. Südaustralien gab das Northern Territory an den Commonwealth ab.

Abschnitt 114 hindert jeden Staat daran, über eigene Streitkräfte zu verfügen. Er hindert auch den Staat oder das Commonwealth daran, das Eigentum des jeweils anderen zu besteuern.

Abschnitt 116 legt die "Religionsfreiheit" fest, indem er den Commonwealth daran hindert, Gesetze zu erlassen, um eine Religion zu gründen, eine religiöse Befolgung aufzuerlegen oder eine Religion oder religiöse Diskriminierung für öffentliche Ämter zu unterbinden.

Neue Staaten

Kapitel VI ermöglicht die Gründung neuer Staaten oder den Beitritt zum Commonwealth. Abschnitt 122 erlaubt es dem Parlament, die Vertretung jedes neuen Territoriums im Parlament vorzusehen. Abschnitt 123 besagt, dass die Änderung der Grenzen eines Staates der Unterstützung des Parlaments dieses Staates bedarf und in diesem Staat ein Referendum durchgeführt werden muss.

Seit der Föderation sind dem Commonwealth keine neuen Staaten beigetreten.

Verschiedenes

Kapitel VII besagt, dass der Regierungssitz des Commonwealth (jetzt Canberra) in Neusüdwales, jedoch nicht weniger als hundert Meilen von Sydney entfernt sein soll, und dass der Generalgouverneur Stellvertreter ernennen kann. Abschnitt 127 besagt zunächst, dass Aborigines in keiner Volkszählung des Commonwealth oder eines Bundesstaates gezählt werden dürfen. Dieser Abschnitt wurde 1967 geändert.

Änderung der Verfassung

In Kapitel VIII wird dargelegt, wie die Verfassung geändert werden kann. Abschnitt 128 besagt, dass Änderungen durch ein Referendum gebilligt werden müssen. Eine erfolgreiche Änderung ist notwendig:

• eine Mehrheit in beiden Kammern des Bundestages; und
• eine nationale Mehrheit der Stimmen in einem Referendum.
• eine Mehrheit in einer Mehrheit von Staaten

Der Generalgouverneur muss den Referendumsentwurf zwischen zwei und sechs Monaten nach Verabschiedung des Parlaments dem Volk vorlegen. Nachdem das Verfassungsänderungsgesetz sowohl das Parlament als auch das Referendum passiert hat, erhält es die königliche Zustimmung des Generalgouverneurs. Damit ist es das neue Gesetz, und der Wortlaut der Verfassung wird geändert.

Eine Ausnahme von diesem Verfahren besteht, wenn der Änderungsentwurf von einer Bundesversammlung abgelehnt wird. Wird das Gesetz von der ersten Kammer verabschiedet und von der zweiten abgelehnt, so kann die erste Kammer es nach drei Monaten erneut verabschieden. Wird das Gesetz dann immer noch von der zweiten Kammer abgelehnt, kann der Generalgouverneur das Gesetz dem Volk zur Abstimmung vorlegen.

Wie bereits erwähnt, ist für eine Verfassungsänderung ein Referendum erforderlich, in dem das "Ja" national eine Mehrheit sowie in der Mehrheit der Staaten eine Mehrheit erzielt.

In Referenden wurde über vierundvierzig Vorschläge zur Änderung der Verfassung abgestimmt. Acht davon wurden angenommen. Im Folgenden finden Sie eine Liste der angenommenen Änderungen.

• 1906- Senatswahlen- änderte Abschnitt 13, um die Länge und die Daten der Amtszeit der Senatoren zu ändern.
• 1910 - Staatsschulden - änderte Abschnitt 105, um dem Commonwealth die Befugnis zu übertragen, Staatsschulden zu übernehmen.
• 1928 - Staatsschulden - fügte Abschnitt 105A hinzu, um sicherzustellen, dass das 1927 zwischen dem Commonwealth und den Regierungen der Bundesstaaten erzielte Finanzabkommen rechtmäßig war.
• 1946- Sozialdienste- fügte Abschnitt 51 (xxiiiA) hinzu, um der Commonwealth-Regierung mehr Macht über eine Reihe von Sozialdiensten zu geben.
• 1967- Aborigines- änderte Abschnitt 51 (xxvi), um der Commonwealth-Regierung die Befugnis zu geben, Gesetze für Menschen jeglicher Rasse an Aborigines zu erlassen; hob Abschnitt 127 auf, in dem es hieß: "Bei der Berechnung der Anzahl der Menschen im Commonwealth oder in einem Staat oder einem anderen Teil des Commonwealth werden die Ureinwohner nicht mitgezählt".
• 1977
• Beiläufig vakante Sitze im Senat - Teil der politischen Auswirkungen der Verfassungskrise von 1975; formalisierte den 1975 gebrochenen Konvent, der vorsah, dass bei einer beiläufig vakanten Stelle im Senat das zuständige Landesparlament den neuen Senator aus derselben politischen Partei wählen muss wie den scheidenden Senator (falls diese Partei noch existiert).
• Volksabstimmungen - änderte Abschnitt 128, um es den Einwohnern der Territorien zu ermöglichen, in Referenden abzustimmen und zur nationalen Gesamtzahl gezählt zu werden.
• Pensionierung von Richtern - änderte Abschnitt 72, um Richter im Alter von 70 Jahren an Bundesgerichten in den Ruhestand zu versetzen.

Neben der geschriebenen Verfassung und dem von der Krone erteilten Briefpatent sind Konventionen ein wichtiger Bestandteil der Verfassung. Diese haben sich im Laufe der Jahre entwickelt und definieren, wie die verschiedenen Verfassungsmechanismen in der Praxis funktionieren.

Die Konventionen spielen aufgrund ihres Aufbaus und ihrer Funktionsweise als verantwortungsbewusstes Regierungssystem von Westminster eine mächtige Rolle für das Funktionieren der australischen Verfassung. Einige wichtige Konventionen sind:

• Die Verfassung sieht einen australischen Premierminister vor. Dieses Amt begann als Kabinettchef. Der Premierminister wird als Regierungschef angesehen.
• Zwar gibt es nur wenige verfassungsmäßige Beschränkungen der Befugnisse des Generalgouverneurs, doch handelt der Generalgouverneur per Konvent auf Anraten des Premierministers.

Da Konventionen jedoch nicht niedergeschrieben werden, sind ihre Existenz und Praxis diskussionswürdig. Tatsächliche oder angebliche Verletzungen von Konventionen haben oft zu politischen Kontroversen geführt. Ein Extremfall war die australische Verfassungskrise von 1975, in der die Funktionsweise von Konventionen ernsthaft auf die Probe gestellt wurde. Die sich daraus ergebende Verfassungskrise wurde auf dramatische Weise gelöst, als der Generalgouverneur Sir John Kerr den Labor-Premierminister Gough Whitlam entließ und Malcolm Fraser bis zu den Parlamentswahlen 1975 zum geschäftsführenden Premierminister ernannte. Es hieß, dass während dieser Episode eine Reihe von Konventionen gebrochen worden seien. Dazu gehören:

• Die Konvention, dass, wenn der Senator eines bestimmten Staates während der Amtszeit sein Amt aufgibt, die betreffende Landesregierung einen Ersatz aus derselben politischen Partei wie der scheidende Senator benennt. Diese Konvention wurde angeblich zuerst von der Lewis-Regierung von Neusüdwales und dann von der Bjelke-Petersen-Regierung von Queensland gebrochen, die beide frei gewordene Labour-Posten mit einem unabhängigen und einem Labour-Mitglied besetzten, die beide gegen die Whitlam-Regierung waren.

Anmerkung: Der Konvent wurde nach dem nationalen Referendum von 1977 in die Verfassung aufgenommen. Die Änderung bedeutet, dass ein neuer Senator aus der gleichen Partei wie der alte Senator kommen muss. Dies hätte die Ernennung durch Lewis verhindert, nicht aber die von Bjelke-Petersen. Die Änderung besagt jedoch auch, dass, wenn der neue Senator "vor seinem Amtsantritt aufhört, Mitglied dieser Partei zu sein ... gilt er als nicht so gewählt oder ernannt". Der von Bjelke-Petersen ernannte Albert Patrick Field wurde vor seinem Amtsantritt aus der Arbeitspartei ausgeschlossen und wäre nach der neuen Verfassungsänderung nicht ernannt worden.

• Die Konvention, dass, wenn der Senat von einer Partei kontrolliert wird, die nicht das Repräsentantenhaus kontrolliert, der Senat nicht gegen die Geldversorgung der Regierung stimmen würde. Diese Konvention wurde angeblich vom Senat, der 1975 von der Koalition derLiberalen und Demokratischenkontrolliert wurde, gebrochen.

In Übereinstimmung mit der Common-Law-Tradition in Australien hat sich das Gesetz über die Auslegung und Anwendung der Verfassung weitgehend durch Urteile des High Court of Australia in verschiedenen Fällen entwickelt. In einer Reihe wegweisender Fälle hat der High Court mehrere Doktrinen entwickelt, die der Auslegung der australischen Verfassung zugrunde liegen. Hier einige Beispiele:

• Gewaltenteilung - Die drei getrennten Kapitel, die sich mit den drei Regierungszweigen befassen, implizieren eine Gewaltenteilung, ähnlich wie in den Vereinigten Staaten, aber ungewöhnlich für eine Regierung innerhalb des Westminster-Systems. So kann die Legislative zum Beispiel nicht vorgeben, den rechtlichen Ausgang eines Gerichtsverfahrens vorherzubestimmen oder die Richtung oder den Ausgang zu ändern.
• Gewaltenteilung - Die Regierungsgewalt ist zwischen dem Commonwealth und den Regierungen der Staaten aufgeteilt, wobei bestimmte Befugnisse ausschließlich dem Commonwealth zustehen, andere gleichzeitig ausgeübt werden und der Rest ausschließlich den Staaten zusteht.
• Zwischenstaatliche Immunitäten - Obwohl im Fall der Ingenieure festgestellt wurde, dass zwischen den Regierungen der Staaten und des Commonwealth keine allgemeine Immunität gegenüber den Gesetzen des jeweils anderen Staates besteht, kann der Commonwealth weder Steuergesetze erlassen, die die Staaten oder Teile der Staaten diskriminieren (Abschnitt 51(ii)), noch Gesetze erlassen, die die Staaten diskriminieren oder die einen Staat daran hindern, weiterhin als Staat zu existieren und zu funktionieren (Melbourne Corporation gegen Commonwealth).

Die überwiegende Mehrheit der Verfassungsfälle vor dem Obersten Gerichtshof befasst sich mit der Charakterisierung: ob neue Gesetze Teil der Macht sind, die der Commonwealth-Regierung von der Verfassung verliehen wird.

Schutz der Rechte

Die australische Verfassung enthält keine Bill of Rights. Einige Mitglieder des Verfassungskonvents von 1898 wollten eine Bill of Rights wie die Verfassung der Vereinigten Staaten, aber die Mehrheit war der Ansicht, dass die traditionellen Rechte und Freiheiten der britischen Untertanen ausreichend seien. Diese würden durch das parlamentarische System und die unabhängige Justiz, die die Verfassung schaffen würde, geschützt werden. Infolgedessen ist die australische Verfassung oft kritisiert worden, weil sie Rechte und Freiheiten nicht schützt.

Einige Rechte wurden aufgenommen:

• Recht auf ein Gerichtsverfahren durch Geschworene - Abschnitt 80 schafft ein Recht auf ein Gerichtsverfahren durch Geschworene bei anklagbaren Verstößen gegen das Recht des Commonwealth. Dieses Recht hat jedoch ernsthafte Grenzen, da es dem Commonwealth freisteht, jedes Vergehen, unabhängig von der Schwere der Strafe, auf andere Weise als durch Anklage vor Gericht zu bringen. Wie Richter Higgins in R. v. Archdall & Roskruge; Ex parte Carrigan and Brown (1928) 41 CLR 128 sagte: "Wenn es eine Anklage gibt, muss es eine Jury geben, aber es gibt nichts, was ein Verfahren durch Anklage erzwingen könnte". In der Praxis wurde jedoch keine größere Frage des Missbrauchs dieses Schlupflochs aufgeworfen.
• Recht auf gerechte Entschädigung - Paragraph 51(xxxi) schafft ein Recht auf gerechte Entschädigung für vom Commonwealth eingenommene Vermögenswerte.
• Recht auf Religionsfreiheit - Abschnitt 116 schafft ein eingeschränktes Recht auf Religionsfreiheit. Er hindert den Commonwealth (aber nicht die Staaten) daran, "Gesetze zu erlassen, um eine Religion zu begründen oder eine religiöse Observanz aufzuerlegen oder die freie Ausübung einer Religion zu verbieten". Dieser Abschnitt basiert auf dem Ersten Verfassungszusatz der US-Verfassung, ist jedoch in seiner Wirkung schwächer. Da die Bundesstaaten alle Befugnisse behalten, die sie als Kolonien vor der Föderation hatten, mit Ausnahme derer, die ausdrücklich dem Commonwealth übertragen wurden, berührt dieser Abschnitt nicht die Befugnisse der Bundesstaaten, Religionsgesetze zu erlassen, und in Übereinstimmung mit den Auslegungen des Obersten Gerichtshofs würde auch keine Bundesgesetzgebung über Religion, abgesehen von der Einführung einer offiziellen Religion Australiens, durch diesen Abschnitt eingeschränkt werden.
• Recht auf Nichtdiskriminierung von Einwohnern außerhalb eines Staates - Abschnitt 117 stoppt die Behinderung oder Diskriminierung von Einwohnern eines Staates gegenüber Einwohnern eines anderen Staates. Er wird weit ausgelegt (Street vs. Queensland Bar Association), verbietet den Staaten jedoch nicht, Wohnanforderungen zu stellen, wenn diese aufgrund der Autonomie des Staates und seiner Verantwortung gegenüber dem Volk erforderlich sind.

In den Jahren 1992 und 1994 befand der australische High Court of Australia, dass die Verfassung ein "implizites" Recht auf die Freiheit der politischen Kommunikation gewährt, und zwar in einer Reihe von Fällen, darunter der Fall "Australian Capital Television" und der Fall "Theophanous". Dies wurde als ein notwendiger Bestandteil des von der Verfassung geschaffenen demokratischen Systems angesehen. Die Anwendung dieses "impliziten Rechts" wurde jedoch in späteren Fällen, wie im Fall Lange gegen ABC, eingeschränkt. Es ist in keiner Weise gleichbedeutend mit der Redefreiheit und schützt den Einzelnen nur vor dem Versuch der Regierung, seine politische Kommunikation einzuschränken: Es bietet keinen Schutz vor anderen Personen.

Im Jahr 2007 erklärte der australische High Court of Australia in der Rechtssache Roach gegen Wahlkommissar, dass die Abschnitte 7 und 24 der Verfassung, die vorsehen, dass die Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats "direkt vom Volk gewählt" werden, ein eingeschränktes Wahlrecht schaffen. Dies bedeutet, dass es im Prinzip ein allgemeines Wahlrecht gibt, und schränkte die gesetzgeberische Befugnis des Bundesparlaments zu dessen Änderung ein. In diesem Fall wurde eine Gesetzesänderung, die allen Gefangenen das Stimmrecht verbietet (im Gegensatz zu nur denjenigen, die eine Strafe von drei Jahren oder mehr verbüßen, wie es vor der Änderung der Fall war), als Verstoß gegen dieses Recht abgelehnt.

Andere Versuche, andere "implizite Rechte" in Fällen des Hohen Gerichts zu finden, waren nicht erfolgreich.

Präambel

Während dem Imperial Commonwealth of Australia Constitution Act 1900 eine Pro-Forma-Präambel vorangestellt ist, hat die australische Verfassung selbst keine Präambel. Es gab einige Aufrufe, eine Präambel hinzuzufügen, um den Geist und die Bestrebungen auszudrücken, die in der Verfassung verankert sind. Es gab jedoch heftigen Widerstand, der sich in der Regel auf den Inhalt der Präambel sowie auf mögliche rechtliche Konsequenzen dieses Textes stützte. Im Jahr 1999 wurde eine vorgeschlagene Präambel, die vom damaligen Premierminister John Howard verfasst worden war, in einem Referendum, das zeitgleich mit dem Referendum über die Republik abgehalten wurde, abgelehnt. Die "Ja"-Stimme (für die Einfügung der Präambel) fand in keinem der sechs Staaten eine Mehrheit.

Vorschläge der Republik

Es hat viele Menschen gegeben, die sich gewünscht haben, dass Australien eine Republik wird. Am 6. November 1999 lehnten die Australier ein Gesetz zur Absetzung der Königin und zur Ersetzung des Generalgouverneurs durch einen Präsidenten ab. Der Präsident sollte mit einer Zweidrittelmehrheit der Mitglieder des Commonwealth-Parlaments ernannt werden. Meinungsumfragen ergaben, dass die Mehrheit der Australier für eine Form der Republik ist. Viele Wähler, die gegen das Referendum von 1999 stimmten, wollten die Möglichkeit haben, für einen Präsidenten zu stimmen. In Untersuchungen und Umfragen nach dem Referendum von 1999 sagten die Menschen, dass ein ernannter Präsident nicht in der Lage wäre, unabhängig vom Parlament zu handeln. Dadurch, dass es möglich war, den Präsidenten zu ernennen, anstatt das Volk einen Präsidenten wählen zu lassen, waren viele der Meinung, dass dem Parlament zu viel Macht übertragen wurde, ohne dass diese Macht kontrolliert oder ausgewogen wäre. Die Unterstützung für die Durchführung eines weiteren Referendums in naher Zukunft scheint zu wachsen, und ein weiteres Referendum könnte durchgeführt werden. Der ehemalige Premierminister Kevin Rudd sagte, dass die gegenwärtige Situation "weder die grundlegenden demokratischen Prinzipien, die der australischen Nation zugrunde liegen, noch ihre Vielfalt mehr widerspiegelt". Er dachte über ein Referendum für einen unabhängigen, gewählten Präsidenten nach. Er fuhr fort, dass es "im Laufe des nächsten Jahres eine "beschleunigte öffentliche Debatte" über die Monarchiefrage geben werde".

Der Verfassungstag wird am 9. Juli gefeiert, dem Datum, an dem die Verfassung im Jahr 1900 Gesetz wurde. Das Datum ist kein gesetzlicher Feiertag. Der Verfassungstag wurde zum ersten Mal am 9. Juli 2000 anlässlich des hundertjährigen Bestehens der Verfassung als Teil der Hundertjahrfeier der Föderation begangen. Die Feierlichkeiten waren nicht groß und fanden nach 2001 nicht mehr in großem Umfang statt. Der Verfassungstag wurde 2007 wiederbelebt und wird gemeinsam von den National Archives of Australia, in deren Besitz sich die ursprünglichen Verfassungsdokumente befinden, und dem Department of Immigration and Citizenship organisiert.

• Konstitutionalismus