Hanami

Die Praxis des Hanami ist viele Jahrhunderte alt. Sie begann während der Nara-Periode (710-784), als die chinesische Tang-Dynastie Japan in vielerlei Hinsicht beeinflusste; eine davon war der Brauch, sich an Blumen zu erfreuen. Obwohl es anfangs die Ume-Blüten waren, die die Menschen bewunderten, erlangte die Sakura ab der Heian-Periode (794-1185) mehr Aufmerksamkeit. Die Sakura wurden von den Japanern als heilig betrachtet, und sie waren so wichtig, dass sie bis heute ein kulturelles Symbol Japans sind. Die Menschen glaubten an die Existenz von Göttern in den Bäumen, und die Hanami-Party wurde anfangs dazu benutzt, die Ernte jenes Jahres zu prophezeien und die Jahreszeit des Reisanbaus anzukündigen. Diejenigen, die zur Hanami-Party gingen, brachten Opfergaben an der Wurzel der Sakura-Bäume dar, und nach der Zeremonie nahmen sie an der Opfergabe teil und tranken Sake.

Kaiser Saga der Heian-Zeit nahm diesen Brauch auf und feierte Feste, bei denen die Blumen mit Sake und Festen unter den blühenden Zweigen der Sakura-Bäume am kaiserlichen Hof in Kyoto betrachtet wurden. Man sagte, dies sei der Ursprung des Hanami in Japan. Es wurden Gedichte geschrieben, in denen die zarten Blumen gelobt wurden, die als Metapher für das Leben selbst betrachtet wurden; sie waren schön, aber nur für eine sehr kurze Zeit haltbar. Diese "vorübergehende" Sichtweise des Lebens ist in der japanischen Kultur sehr populär und wird gewöhnlich als bewundernswerte Form des Daseins angesehen; zum Beispiel im Prinzip der Samurai, dass das Leben endet, wenn es noch schön und stark ist, anstatt langsam alt und schwach zu werden. Die Dichter der Heian-Ära schrieben früher Gedichte darüber, wie viel einfacher die Dinge im Frühling ohne die Sakura-Blüten wären, weil ihre Existenz uns daran erinnerte, dass das Leben sehr kurz ist:

Hanami wurde zum ersten Mal in dem Roman Tale of Genji aus der Heian-Ära (Kapitel 8, 花宴 Hana no En, "Unter den Kirschblüten") als ein Begriff verwendet, der "Kirschblütenbetrachtung" bedeutete. Von da an bedeutete "Blumen" in der Tanka und in der Haiku-Dichtung "Sakura", und die Begriffe "Hanami" und "Blumenparty" wurden nur noch für das Betrachten der Sakura-Blüten verwendet. Zu Beginn wurde der Brauch nur vom kaiserlichen Hof befolgt, aber der Samurai-Adel begann ihn auch während der Azuchi-Momoyama-Periode (1568-1600) zu feiern. In diesen Jahren gab Toyotomi Hideyoshi große Hanami-Partys in Yoshino und Daigo, und das Fest wurde in der gesamten japanischen Gesellschaft sehr beliebt. Kurz darauf begannen die Bauern mit ihrem eigenen Brauch, im Frühling die nahe gelegenen Berge zu besteigen und unter den blühenden Kirschbäumen zu Mittag zu essen. Dieser Brauch, der damals als "Frühlingsbergwanderung" bezeichnet wurde, verband sich mit dem Brauch der Adeligen und bildete die urbane Kultur von Hanami. In der Edo-Periode (1600-1867) nahmen alle einfachen Leute an den Feierlichkeiten teil, zum Teil, weil Tokugawa Yoshimune Flächen mit Kirschblütenbäumen bepflanzte, um dies zu fördern. Unter den Sakura-Bäumen aßen die Menschen zu Mittag und tranken bei fröhlichen Festen Sake.

Die Japaner setzen die Tradition des Hanami fort. Die Menschen füllen Parks, um unter den blühenden Bäumen zu essen und zu trinken. In mehr als der Hälfte Japans fallen die Tage der Kirschblüte mit dem Beginn von Schule und Arbeit nach den Ferien zusammen, so dass Begrüßungspartys oft mit hanami eröffnet werden. Gewöhnlich gehen die Menschen in die Parks, um sich die besten Plätze für die Feier von hanami mit Freunden, Familie und Firmenmitarbeitern viele Stunden vorher zu sichern. An vielen Orten, wie z.B. im Ueno-Park, werden provisorische Papierlaternen aufgehängt, um nachts die Blumen zu betrachten.

Die Blütevorhersage oder Kirschblütenfront wird jedes Jahr von der Japanischen Meteorologischen Agentur bekannt gegeben. Die ersten Kirschblüten ereignen sich auf den subtropischen Südinseln von Okinawa, während sie auf der Nordinsel Hokkaido viel später blühen. In den meisten grossen Städten wie Tokio, Kyoto und Osaka findet die Kirschblütensaison normalerweise Ende März und Anfang April statt. Fernsehen und Zeitungen verfolgen aufmerksam diese "Kirschblütenfront", die sich langsam von Süden nach Norden bewegt.

Hanami ist auch außerhalb Japans beliebt. Es gibt Hanami-Feiern in Korea, auf den Philippinen, in China und anderswo (an vielen anderen Orten).

1912 schenkte Japan den Vereinigten Staaten 3.000 Sakura-Bäume, um die Freundschaft der Nationen zu feiern. Diese Bäume wurden in Washington, D.C., gepflanzt. Weitere 3.800 Bäume wurden 1956 hinzugefügt. Diese Sakura-Bäume sind eine beliebte Touristenattraktion. Jedes Jahr findet das Nationale Kirschblütenfest statt, wenn sie im zeitigen Frühjahr blühen.

In Macon, Georgien, wird jeden Frühling ein weiteres Kirschblütenfest, das Internationale Kirschblütenfest, gefeiert. Macon ist als "Kirschblütenhauptstadt der Welt" bekannt, weil dort 300.000 Sakura-Bäume wachsen.

In Brooklyn, New York, findet im Mai im BotanischenGarten von Brooklyn das jährliche Sakura-Matsuri-Kirschblütenfest statt. Dieses Festival wurde 1981 ins Leben gerufen und ist sehr beliebt.

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