Homo floresiensis

Entdeckung

Die Überreste wurden 2003 von einem australisch-indonesischen Archäologenteam auf der indonesischen Insel Flores entdeckt. Der Archäologe Mike Morwood und Kollegen suchten nach Beweisen für die ursprüngliche menschliche Migration von H. sapiens von Asien nach Australien. Sie rechneten nicht damit, eine neue Art zu finden. Sie waren überrascht über die Entdeckung eines fast vollständigen Skeletts eines Hominins.

Bei Ausgrabungen, die danach durchgeführt wurden, wurden sieben weitere Skelette gefunden, von denen ursprünglich angenommen wurde, dass sie von vor 38.000 bis 13.000 Jahren stammen. Ein Armknochen, der ihrer Meinung nach zu H. floresiensis gehört, wurde auf etwa 74.000 Jahre alt datiert. Die Exemplare sind nicht versteinert und haben "die Konsistenz von nassem Löschpapier"; einmal freigelegt. Die Knochen mussten erst trocknen, bevor sie ausgegraben werden konnten.

Umfangreichere stratigraphische und chronologische Arbeiten haben jedoch die jüngsten Beweise für ihre Existenz auf 50.000 Jahre zurückverlegt. Ihr Skelettmaterial wird heute auf eine Zeit vor 100.000 bis 60.000 Jahren datiert. Die neben den Skelettüberresten geborgenen Steinwerkzeuge stammen aus archäologischen Horizonten von vor 190.000 bis 50.000 Jahren.

Die Forscher hoffen, erhaltene mitochondriale DNA zu finden, um sie mit Proben von ähnlich unversteinerten Exemplaren von Homo neanderthalensis und H. sapiens zu vergleichen.

Dieser Hominin ist bemerkenswert, weil er einen kleinen Körper und ein kleines Gehirn hat. In der Höhle sind auch viele Steinwerkzeuge zu finden. Die Werkzeuge sind von einer Größe, die von dem 1 Meter großen Menschen benutzt werden könnten. Sie werden auf die Zeit vor 95.000 bis 13.000 Jahren datiert. Man findet sie in der gleichen archäologischen Schicht wie einen Elefanten der ausgestorbenen Gattung Stegodon. Der Hobbit könnte diesen Elefanten gejagt haben. Der Elefant wäre während des Quartärs in ganz Asien sehr häufig gewesen. Andere Tiere, die zu dieser Zeit auf der Insel lebten, waren Riesenratten, Komodowarane und noch größere Eidechsenarten. Der Homo sapiens erreichte die Region vor etwa 45.000 Jahren.

Eine neue Art oder nicht?

Der Archäologe Mike Morwood und Kollegen, die die Überreste gefunden haben, glauben, dass die Individuen zu einer neuen Art, H. floresiensis, in unserer menschlichen Gattung Homo gehören. Die Entdecker sagen auch, dass H. floresiensis zur gleichen Zeit wie der moderne Mensch (Homo sapiens) auf Flores gelebt haben könnte.

Nicht alle sind sich einig, dass es sich um eine neue Art handelt. Der indonesische Anthropologe Teuku Jacob vermutete, dass der Schädel von LB1 ein moderner Mensch mit Mikrozephalie sei. Dies ist eine Störung, die dazu führt, dass die Schädelknochen nicht mehr wachsen. Eine andere Studie besagt, dass die Individuen vielleicht ohne eine funktionierende Schilddrüse geboren wurden, was dazu führen würde, dass die Hominine aufgrund einer Erkrankung namens Myxödem klein werden.

Zwei im Jahr 2007 veröffentlichte Studien über die Knochen berichteten beide über Hinweise, die den Artenstatus von H. floresiensis belegen. Eine Untersuchung von drei Knochenstücken aus der Hand (Karpale) zeigte, dass sie den Handwurzelknochen eines Schimpansen oder eines frühen Hominins wie Australopithecus ähnlich waren. Sie unterschieden sich auch von den Knochen des modernen Menschen. Eine Studie der Knochen und Gelenke des Arms, der Schulter und der Beine kam auch zu dem Schluss, dass H. floresiensis den frühen Menschen und Menschenaffen ähnlicher war als dem modernen Menschen. Im Jahr 2009 wurde durch die Veröffentlichung einer kladistischen Analyse und einer Studie zum Vergleich von Körpergrößen die Theorie, dass H. floresiensis und Homo sapiens getrennte Arten sind, weiter unterstützt.

Höhle auf der Insel Flores, in der die Exemplare entdeckt wurden.


Insel Flores in Indonesien, rot markiert

Aussterben

Archäologen glauben, dass die Art auf Flores mindestens bis vor 12.000 Jahren überlebt hat. Damit ist sie der am längsten lebende nichtmoderne Mensch. Sie lebte auch länger als die Neandertaler (H. neanderthalensis), die vor etwa 24.000 Jahren ausstarben.

Wegen einer tiefen benachbarten Meerenge blieb Flores während der letzten Eiszeit isoliert. Aus diesem Grund gehen die Entdecker von H. floresiensis davon aus, dass die Art bzw. ihre Vorfahren die isolierte Insel vor etwa 100.000 Jahren auf dem Wasserweg erreicht haben müssen (oder, falls es sich um H. erectus handelt, vor etwa 1 Million Jahren).

Die lokale Geologie legt nahe, dass ein Vulkanausbruch auf Flores vor etwa 12.000 Jahren für das Ende von H. floresiensis und der auf der Insel lebenden Tiere verantwortlich war. Zu dieser Zeit starb auch der Elefant Stegodon aus.

Geschichten des späteren Überlebens

Es gibt lokale Geschichten, dass eine kleine Rasse auf der Insel lebte. Die Ebu Gogo waren kleine, behaarte, spracharme Höhlenbewohner. Es wird gesagt, dass sie sich dort zur Zeit der Ankunft der ersten portugiesischen Schiffe im 16. Es wird behauptet, dass diese Kreaturen erst Ende des 19. Jahrhunderts existierten. Gerd van den Bergh, ein Paläontologe, der mit den Fossilien arbeitet, berichtete, dass er zehn Jahre vor dem Fossilfund von den Ebu Gogo gehört habe. Auf der nahe gelegenen Insel Sumatra gibt es Berichte über einen 1-1,5 m hohen Humanoiden, den Orang Pendek, der mit H. floresiensis verwandt sein könnte.