Komodowaran (Varanus komodoensis): Größte Eidechse Indonesiens

Der Komodowaran ist kaltblütig. Sein Schwanz ist so lang wie sein Körper. Er hat etwa 60 scharfe Zähne, die bis zu 2,5 Zentimeter (1 Zoll) lang werden können. Er hat auch eine lange, gelbe, gegabelte Zunge. Seine Haut kann blau, orange, grün, grau oder braun sein. Sein Speichel ist rot, weil sein Zahnfleisch die Zähne fast vollständig bedeckt. Wenn sie essen, schneiden die Zähne ihr Zahnfleisch auf und lassen sie bluten. Dies schafft eine gute Umgebung für die gefährlichen Bakterien, die in seinem Mund leben.

Größe

Diese Eidechsen sind an den Orten, an denen sie leben, die wichtigsten Raubtiere, weil sie so groß sind.

Früher dachten die Menschen, sie seien sehr groß, weil es auf den Inseln, auf denen sie leben, keine anderen großen, Fleisch fressenden Tiere gibt. Daher mussten sie nicht mit anderen ähnlichen Tieren um die gleiche Nahrung und den gleichen Lebensraum konkurrieren. Die Menschen dachten auch, dass sie wegen ihrer geringen Stoffwechselrate groß seien.

Die Fakten sind jedoch anders. Die fossilen Aufzeichnungen zeigen, dass der Komodo der letzte einer Gruppe von Echsen namens Varaniden ist. Diese Eidechsen sind seit fast einer Million Jahren ungefähr gleich groß. Sie hatten ihren Ursprung vor fast vier Millionen Jahren in Australien und verbreiteten sich später in weiten Teilen Indonesiens. Ihre Größe hat nichts damit zu tun, dass sie auf einer relativ kleinen Insel leben.

Die meisten von ihnen starben nach dem Kontakt mit den modernen Menschen aus.

Sinne

Die Ohrlöcher des Komodowarans sind leicht zu sehen, aber Komodowarane sind nicht sehr gut hörend. Er kann bis zu 300 Meter weit sehen, aber es wird angenommen, dass er nachts schlecht sieht. Der Komodowaran kann zwar in Farbe sehen, hat aber Schwierigkeiten, Objekte zu sehen, die sich nicht bewegen.

Der Komodowaran benutzt seine Zunge, um wie viele andere Reptilien zu schmecken und zu riechen. Zum Riechen haben sie einen besonderen Körperteil, das Jacobson'sche Riechorgan. Mit Hilfe eines guten Windes können sie tote Tiere aus einer Entfernung von 4-9,5 Kilometern (2,5-6 mi) riechen. Die Nasenlöcher des Komodowarans sind zum Riechen nicht sehr nützlich, da er kein Zwerchfell besitzt. Er hat nur ein paar Geschmacksknospen im hinteren Teil seines Rachens. Seine Schuppen haben spezielle Verbindungen zu Nerven, die der Eidechse einen Tastsinn verleihen. Die Schuppen um die Ohren, die Lippen, das Kinn und die Fußsohlen können drei oder mehr dieser Verbindungen aufweisen.

Speichel

Komodowarane haben gefährliche Bakterien in ihrem Speichel. Wissenschaftler haben 57 von ihnen identifiziert. Eine der gefährlichsten Bakterien im Speichel der Komodowarane scheint eine Art Pasteurella multocida zu sein. Diese Bakterien verursachen Krankheiten im Blut ihres Opfers. Wenn ein Biss ein Tier nicht tötet und es entkommt, stirbt es in der Regel innerhalb einer Woche an einer Infektion. Der Komodowaran scheint nie von seinen eigenen Bakterien krank zu werden. Deshalb haben Forscher nach dem antibakteriellen Mittel der Echse gesucht. Dieses könnte als Medizin für Menschen verwendet werden.

Zusätzlich zu den tödlichen Bakterien hat der Komodowaran Giftdrüsen im Unterkiefer, die der Potenz der Binnentapan, einer Giftschlange, entsprechen. Das Gift wirkt wie ein Blutverdünner und führt in nur 30 Minuten zum Tod durch Herzversagen und massive innere Blutungen.

Vervielfältigung

Die Paarung beginnt zwischen Mai und August, und die Eier werden im September gelegt. Drachen hinterlassen etwa zwanzig Eier in leeren Nestern, die von Vögeln, Megapoden genannt, verlassen werden. Die Eier entwickeln sich sieben bis acht Monate lang. Die Eier öffnen sich und die Eidechsenbabys kommen im April heraus, wenn es viele Insekten zu fressen gibt. Junge Komodowarane leben in Bäumen, wo sie vor erwachsenen Komodowaranen und anderen Tieren, die sie fressen könnten, sicher sind. Sie brauchen etwa drei bis fünf Jahre bis zur Geschlechtsreife und können bis zu fünfzig Jahre alt werden. Weibliche Komodowarane können Babys ohne Befruchtung (Parthenogenese) bekommen.

Der Komodowaran liebt heiße und trockene Orte und lebt in trockenem, offenem Grasland, Savanne und Tropenwald auf niedrigerem Land. Am aktivsten ist er tagsüber, weil er kaltblütig ist, obwohl er manchmal auch nachts aktiv ist. Komodowarane leben allein. Sie kommen nur zum Brüten und Fressen zusammen. Sie können bis zu 20 Stundenkilometer (12,4 mph) rennen und bis zu 4,5 Meter (15 ft) mit Höchstgeschwindigkeit für kurze Zeiträume tauchen. Wenn sie jung sind, klettern sie mit ihren starken Krallen auf Bäume. Wenn der Komodowaran grösser wird, werden seine Krallen meist als Waffen eingesetzt, da er zu gross ist, um gut auf Bäume klettern zu können.

Der Komodowaran gräbt mit seinen kräftigen Beinen und Krallen Löcher zum Schutz. Diese Löcher können zwischen 1-3 Meter (3-10 ft) breit sein. Da er sehr groß ist und in Löchern schläft, ist er in der Lage, sich die ganze Nacht über warm zu halten. Der Komodowaran jagt normalerweise nachmittags, bleibt aber während der heißesten Zeit des Tages im Schatten. Komodowarane haben spezielle Rastplätze auf Bergrücken, die kühle Meeresbrisen einfangen.

Komodowarane sind Fleischfresser, was bedeutet, dass sie Fleisch fressen. Obwohl sie hauptsächlich tote Tiere fressen, fangen sie auch lebende Tiere als Beute. Wenn Beute an einem Komodowaran vorbeikommt, stürzt er sich plötzlich auf das Tier und beißt oder krallt sich in den Bauch oder in die Kehle. Um Tiere zu fangen, die hoch oben und ausserhalb der Reichweite sind, kann sich der Komodowaran auf seine Hinterbeine stellen und seinen Schwanz als Stütze benutzen.

Komodowarane kauen ihr Futter nicht. Sie fressen, indem sie große Fleischbrocken abbeißen, abziehen und im Ganzen verschlingen. Sie können kleinere Beutetiere, bis zur Größe einer Ziege, ganz verschlucken. Das liegt daran, dass sie flexible Kiefer und Schädel haben und ihre Mägen sich ausdehnen können. Komodowarane produzieren viel Speichel, damit sich die Nahrung leicht bewegen kann, aber das Schlucken dauert trotzdem lange (15-20 Minuten, um eine Ziege zu schlucken). Komodowarane können versuchen, schneller zu schlucken, indem sie rennen und das tote Tier im Maul sehr hart gegen einen Baum stoßen. Manchmal schlägt eine Eidechse so hart gegen den Baum, dass er ausgeknockt wird. Drachen atmen über einen kleinen Schlauch unter der Zunge, der mit den Lungen verbunden ist. Dadurch kann sie auch dann weiter atmen, wenn sie große Dinge schluckt. Komodowarane können bis zu 80 Prozent ihres Körpergewichts in einer Mahlzeit aufnehmen. Nachdem er seine Nahrung geschluckt hat, schleppt er sich an einen sonnigen Ort, um die Verdauung zu beschleunigen, damit die Nahrung nicht verfault und den Drachen vergiftet. Große Drachen können mit nur 12 Mahlzeiten pro Jahr überleben. Nach der Verdauung erbricht der Komodowaran die Hörner, Haare und Zähne des Tieres, das er gefressen hat. Dieses Erbrochene ist mit einem stinkenden Schleim bedeckt. Nach dem Erbrechen reibt er sein Gesicht im Schmutz oder an Büschen, um den Schleim loszuwerden. Dies deutet darauf hin, dass Komodowarane den Geruch nicht mögen, genau wie Menschen.

Die größten Tiere fressen in der Regel zuerst, während die kleineren Tiere später fressen. Drachen gleicher Größe können miteinander ringen. Verlierer laufen normalerweise weg, obwohl sie manchmal von den Gewinnern gejagt und gefressen werden.

Die Nahrung des Komodowarans umfasst wirbellose Tiere, andere Reptilien (einschließlich kleinerer Komodowarane), Vögel, Vogeleier, kleine Säugetiere, Affen, Wildschweine, Ziegen, Hirsche, Pferde und Wasserbüffel. Junge Komodowarane fressen Insekten, Eier, Geckos und kleine Säugetiere. Komodowarane können Menschen fressen, und sie können sogar Leichen aus ihren Gräbern ausgraben, um sie zu fressen. Deshalb haben die Menschen auf der Komodoinsel ihre Gräber von Sand- auf Lehmboden verlegt und Steine darauf aufgeschichtet, um die Echsen daran zu hindern, Leichen auszugraben.

Da der Komodowaran kein Diaphragma hat, kann er beim Trinken kein Wasser saugen. Er kann auch kein Wasser mit seiner Zunge lutschen. Stattdessen trinkt er, indem er einen Mund voll Wasser nimmt, den Kopf hebt und das Wasser die Kehle hinunterlaufen lässt.

Neuere Fossilien aus Queensland deuten darauf hin, dass sich der Komodowaran in Australien entwickelte, bevor er sich nach Indonesien ausbreitete. Seine Körpergröße blieb auf Flores stabil, seit die Inseln vor etwa 900.000 Jahren durch den steigenden Meeresspiegel isoliert wurden. Während der letzten Eiszeit sank der Meeresspiegel sehr tief und legte weite Bereiche des Festlandsockels frei. Der Komodowaran breitete sich in diese Gebiete aus. Als der Meeresspiegel wieder anstieg, wurden sie auf den Inseln, auf denen sie heute leben, isoliert. Sie zogen in die heutige indonesische Inselgruppe. Sie verbreiteten sich so weit östlich wie die Insel Timor.

In Zoos

Komodowarane sind in Zoos schon seit langem beliebt. Es gibt jedoch nur wenige von ihnen in Zoos, weil sie krank werden können und nicht so leicht Kinder bekommen. Im Mai 2009 gibt es 13 europäische, 2 afrikanische, 35 nordamerikanische, 1 singapurische und 2 australische Einrichtungen, die Komodowarane halten.

Ein Komodowaran wurde 1934 im Smithsonian National Zoological Park zum ersten Mal in einem Zoo gezeigt. Aber er lebte nur zwei Jahre lang. Die Menschen versuchten weiterhin, Komodowarane in Zoos zu halten, aber das Leben dieser Kreaturen war sehr kurz. Die durchschnittliche Lebensdauer eines Drachens in einem Zoo betrug im Zoologischen Nationalpark fünf Jahre. Walter Auffenberg studierte die Drachen in Zoos und half den Zoos schließlich dabei, Drachen erfolgreicher zu halten.

Viele Drachen in Zoos können innerhalb kurzer Zeit in einem Zoo zahmer werden als wilde Eidechsen. Viele Zoowärter haben die Tiere aus ihren Käfigen geholt, um Besucher ohne Probleme zu empfangen. Drachen können auch einzelne Menschen erkennen. Aber auch Drachen, die zahm erscheinen, können Menschen überraschen und aggressiv werden. Dies kann oft passieren, wenn ein Fremder das Haus des Tieres betritt.

Untersuchungen mit gefangenen Komodowaranen haben gezeigt, dass sie spielen. Ein Drache würde eine Schaufel nach links schieben und schien von dem Geräusch angezogen zu werden, wenn er sich über Felsen bewegt. Ein junges Drachenweibchen im National Zoo in Washington, D.C., griff nach Dingen wie Statuen, Getränkedosen, Plastikringen und Decken und schüttelte sie. Außerdem steckte sie ihren Kopf in Kartons, Schuhe und andere Gegenstände. Sie machte keinen Fehler und dachte, dass diese Gegenstände Nahrung seien; sie würde sie nur schlucken, wenn sie mit Rattenblut bedeckt waren.

Gefahr für Menschen

Komodowarane greifen Menschen nicht sehr oft an. Manchmal verletzen oder töten sie jedoch Menschen.

Im Juni 2001 verletzte ein Komodowaran Phil Bronstein, den geschäftsführenden Herausgeber des San Francisco Chronicle, schwer. Bronstein hatte den Drachenkäfig im Zoo von Los Angeles betreten, nachdem er von seinem Pfleger hereingebeten worden war. Der Zoodirektor hatte ihm gesagt, er solle seine weißen Schuhe ausziehen, was den Komodowaran hätte erregen können. Bronstein wurde auf seinen nackten Fuß gebissen. Obwohl er entkommen konnte, musste er operiert werden, um seinen Fuß zu reparieren.

Am 4. Juni 2007 griff ein Komodowaran einen achtjährigen Jungen auf der Insel Komodo an. Der Junge starb später, weil er zu viel Blut verlor. Dies war das erste Mal seit 33 Jahren, dass die Menschen wussten, dass ein Drache einen Menschen getötet hatte. Die Einheimischen machten für den Angriff die Umweltschützer verantwortlich. Menschen von außerhalb der Insel hatten die Einheimischen davon abgehalten, Ziegen zu töten und sie den Drachen zu überlassen. Die Komodowarane fanden nicht mehr die Nahrung, die sie brauchten, und so kamen sie auf der Suche nach Nahrung an Orte, wo Menschen lebten. Viele Einheimische auf der Insel Komodo glauben, dass die Komodowarane eigentlich die Reinkarnation von Verwandten sind und mit Respekt behandelt werden sollten.

Am 24. März 2009 griffen zwei Komodowarane den Fischer Muhamad Anwar auf der Insel Komodo an und töteten ihn. Sie griffen Anwar an, nachdem er von einem Zuckerapfelbaum gefallen war. Er blutete stark von Bissen auf seine Hände, seinen Körper, seine Beine und seinen Hals. Er wurde in eine Klinik auf der nahe gelegenen Insel Flores gebracht, aber die Ärzte sagten, er sei bei seiner Ankunft tot gewesen.

Es gibt nur sehr wenige Komodowarane, und es kann sein, dass sie nicht überleben. Die Echsen stehen auf der Roten Liste der gefährdeten Tiere der IUCN. Nicht viele Komodowarane leben noch auf ihren Heimatinseln.

• Komodo (1.701)
• Rincah (1.300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (ca. 2.000)
• Padar (nicht ausgestorben)

Allerdings gibt es jetzt möglicherweise nur noch 352 Weibchen, die in freier Wildbahn Babys bekommen. Der Komodo-Nationalpark wurde 1980 gegründet, um den Komodowaran auf seinen Heimatinseln zu schützen.

Viele Dinge haben die Zahl der Drachen verringert, darunter: Vulkane, Erdbeben, Verlust von guten Wohnplätzen, Feuer, nicht genug Tiere zum Essen, Tourismus und illegale Jagd.

Der Kauf oder Verkauf von Komodowaranen oder ihrer Felle ist als Teil eines internationalen Gesetzes namens CITES (Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten) illegal.

• Drache
• Megalania prisca - Eine riesige, ausgestorbene Waran-Eidechse
• Waran-Eidechse