Internationale Raumstation

In den frühen 1980er Jahren plante die NASA die Raumstation Freedom als Gegenstück zu den sowjetischen Raumstationen Salyut und Mir. Sie verließ nie das Reißbrett, und mit dem Ende der Sowjetunion und des Kalten Krieges wurde sie gestrichen. Das Ende des Wettlaufs im Weltraum veranlasste die US-Regierungsbeamten Anfang der 1990er Jahre, Verhandlungen mit den internationalen Partnern Europa, Russland, Japan und Kanada aufzunehmen, um eine wirklich internationale Raumstation zu bauen. Dieses Projekt wurde 1993 erstmals angekündigt und hieß Raumstation Alpha. Es war geplant, die vorgeschlagenen Raumstationen aller beteiligten Raumfahrtbehörden zusammenzulegen: Die NASA-Weltraumstation Freedom, die russische Mir-2 (der Nachfolger der Mir-Weltraumstation, deren Kern heute Zvezda ist) und die ESA-Raumstation Columbus, die als eigenständiges Raumlabor geplant war.

Die ISS-Komponenten wurden in verschiedenen Fabriken auf der ganzen Welt hergestellt und alle in die Verarbeitungsanlage der Raumstation im Kennedy Space Center für die letzten Fertigungsschritte, die Maschinenmontage und die Startverarbeitung verschickt. Die Komponenten werden aus rostfreiem Stahl, Titan, Aluminium und Kupfer hergestellt.

Die Montage der Internationalen Raumstation ist ein großes Ereignis in der Weltraumarchitektur. Russische Module wurden von ihren Raketen gestartet und angedockt. Alle anderen Teile wurden mit dem Space Shuttle angeliefert. Bis zum 5. Juni 2011^[update] hatten sie während mehr als 1.000 Stunden EVA 159 Komponenten hinzugefügt. Viele der mit dem Space Shuttle gestarteten Module wurden am Boden in der Verarbeitungsanlage der Raumstation getestet, um Probleme vor dem Start zu finden und zu beheben.

Der erste Abschnitt, der funktionale Frachtblock Zarya, wurde im November 1998 mit einer russischen Protonenrakete in die Umlaufbahn gebracht. Zwei weitere Teile (das Einheitsmodul und das Servicemodul Swesda) wurden hinzugefügt, bevor die erste Besatzung, die Expedition 1, entsandt wurde. Expedition 1 dockte am 1. November 2000 an die ISS an und bestand aus dem US-Astronauten William Shepherd und zwei russischen Kosmonauten, Juri Gidzenko und Sergej Krikalew.

Schlafenszeit

Die Menschen, die in der Raumstation leben, müssen sich an alle möglichen Veränderungen des Lebens auf der Erde gewöhnen. Sie brauchen nur 90 Minuten, um die Erde zu umkreisen (zu umrunden), so dass die Sonne so aussieht, als ginge sie 16 Mal am Tag auf und unter. Das kann verwirrend sein, besonders wenn man versucht zu entscheiden, wann sie zu Bett gehen sollen. Die Astronauten versuchen ohnehin, einen 24-Stunden-Zeitplan einzuhalten. Zur Schlafenszeit müssen sie in Schlafsäcken schlafen, die an die Wand geklebt werden. Sie müssen sich darin festschnallen, damit sie im Schlaf nicht wegschweben. En:wikt:Anschnallen

Schwerelosigkeit

Im Orbit gibt es keine G-Kraft (dies wird freier Fall oder Schwerelosigkeit genannt). Um die Astronauten auf die Erfahrung der Schwerelosigkeit vorzubereiten, setzen NASA-Trainer die Astronauten ins Wasser. Da Wasser einen zum Schweben bringt, ist dies ein wenig so, als würde man keine Schwerkraft erfahren. Im Wasser können sie jedoch gegen das Wasser drücken und sich bewegen. In der Schwerelosigkeit gibt es nichts, wogegen man drücken kann, also schweben sie einfach in der Luft. Eine andere Art der Ausbildung besteht darin, in einem Flugzeug zu fliegen und das Flugzeug sehr schnell zur Erde fallen zu lassen. Auf diese Weise können Menschen für eine sehr kurze Zeit die Schwerelosigkeit erleben. Dieses Training kann die Menschen anfangs ziemlich krank machen.

In der Schwerelosigkeit benutzen die Astronauten ihre Beine nicht sehr viel, so dass sie viel Bewegung brauchen, damit sie nicht zu schwach werden. Ohne Schwerkraft können die Astronauten große Oberkörper und dünne Beine bekommen. Dies wird als Hühnerbein-Syndrom bezeichnet. Astronauten müssen jeden Tag hart trainieren, um gesund zu bleiben.

Essen im Weltraumstil ist schwierig. Wasser und andere Flüssigkeiten fließen im Weltraum nicht nach unten, so dass, wenn in der Raumstation etwas verschüttet würde, es überall herumschwimmen würde. Flüssigkeiten können elektronische Geräte ruinieren, deshalb müssen Astronauten im Weltraum sehr vorsichtig sein. Sie trinken, indem sie Wasser aus einem Beutel oder aus einem an der Wand klebenden Schlauch saugen. Sie können ihr Essen nicht auf Teller geben, weil es einfach weggeschwommen wäre, also stecken sie es in Beutel und essen aus den Beuteln. Die Lebensmittel, die sie essen, sind in der Regel getrocknet, da jegliche Krümel die Ausrüstung ruinieren können.
Manchmal wird
frisches Obst und Gemüse zu den Astronauten hochgeschickt, aber es ist sehr teuer und schwierig, es zu schicken, so dass sie reichlich Nahrung mitbringen müssen.

Badezimmer

Eigentlich sollte das Badezimmer im Weltraum wohl eher als Toilette bezeichnet werden, weil man dort wirklich nicht baden kann. Stattdessen benutzen die Astronauten Spritzpistolen, um zu duschen. Eine Person spritzt sich mit einer Pistole ab, während andere Personen draußen mit einem Wasserstaubsauger stehen, um all das Wasser loszuwerden, das aus der Dusche herausschwimmt. Das ist ziemlich hart, so dass die Astronauten gewöhnlich nur ein "Schwammbad" mit einem nassen Tuch nehmen.
Toiletten können ein weiteres Problem darstellen. Toiletten sollen die Schwerkraft zum Arbeiten nutzen. Wenn man die Toilettenspülung betätigt, lässt die Schwerkraft das Wasser nach unten laufen. Da die Astronauten auf der ISS keine Schwerkraft spüren, muss die Toilette an den Astronauten befestigt werden und sanft all ihre Abfälle absaugen.